- Угу. - я буркнул себе под нос: какие бы цели ни преследовал Птица - вытянуть знаний побольше или просто поговорить, - развивать тему не хотелось. Где-то за пределами обычного слуха мне чудилось лёгкое постукивание суставчатых конечностей по камням и шелест панцирей местной живности, пробирающейся по коридорам. И я совсем не хотел задерживаться в этом некрополе. Чёрт... Где же дворец?! И что я не сообразил с высоты город получше рассмотреть...
Туда, - под неожиданный комментарий модуля перед внутренним взором появилась тонкая светящаяся ниточка. - И поспеши. У вас минут пятнадцать до появления гостей.
- Быстрей! - я перешел с шага на бег, следуя Шутовскому указателю. - У нас четверть часа, чтобы найти оружие и убраться отсюда. Иначе рискуем напороться на местную живность. Тут полно трупов, и они наведываются сюда время от времени. Я их слышу.
Птица, разом уловив серьёзность ситуации, без всяких вопросов последовал за мной. К счастью, бежать пришлось недолго: уже через несколько минут мы оказались перед многоэтажным зданием, по форме напоминающим муравейник, только с неким подобием балкончиков, лесенок и прочих признаков разумной архитектуры. Стекла здесь не знали, но двери и ставни из стволов "хвощей" имелись. Я выбил одну ставню и заглянул в ближайшее окно, оценивая перспективы исследования. Ни зги не видно. Ночной режим показал, что размеры помещения достаточно велики, чтобы спокойно пробраться на четвереньках или полуприседе. Постройка из пористого камня теоретически должна выдержать человеческий вес.
- Поползли. - я кивнул Птице, и мы забрались внутрь.
- Что искать? - повторил вопрос медик, тоже сменивший режим видения. - Тут пусто.
Не отвечая, я попробовал изучить дворец, как сканировал здание ратуши. Только искал не разум, а оружие. От непривычного поиска ощутимо ударило болью в виски, но я всё же сумел засечь смутно мерцающие точки на втором и третьем этажах.
- Идём, - согнувшись в полуприседе, я, как мог быстро, направился вглубь дворца.
Птица тенью следовал за мной.
<p>
</p>
Во дворце мне не понравилось. Высохшие трупики хозяев города, умерших не своей смертью - судя по многочисленным ранам и разрубленным останкам, - стали попадаться уже через пару комнат, а перебираться через них, особенно в узких коридорах, то ещё удовольствие. Кроме того, высота помещений вынуждала передвигаться практически на четвереньках, царапая спиной и шлемами потолки. В двери мы протискивались с трудом, а сводчатые коридоры и вовсе напоминали шкуродёрню. Успокаивало одно: повредить скафандр такой мелочью крайне трудно, потому остаться без минимальной защиты на первой же планете нам не грозило.
На наше везение, планировка дворца оказалась незатейливой: в центре здания проходила лестница, комнаты располагались вокруг неё двумя кольцами и соединялись между собой и центральной площадкой коридорами. Лестницу, как и поддерживающие её опоры, пришлось ломать ногами: в такую узкую извилистую щель не втиснулся бы и ребёнок. К счастью, постройки из "хвоща" поддались ударам довольно быстро, позволяя выбраться на новый этаж.
Я очень надеялся, что мы найдём всё необходимое: озвученный модулем запас времени подходил к концу, и, хотя живности не слышно, это не значит, что нам будет везти и дальше. Мы достаточно шумели, чтобы заглушить другие звуки и привлечь ненужное внимание.
- Ты туда, я сюда. - жестами я показал Птице направление поиска. - Оно должно быть здесь. Увидишь необычное - скажи.
Мой напарник кивнул и отправился в ближайшую комнату по внутреннему кольцу. Я же пополз дальше по коридору, осматривая попадающиеся по дороге трупики. Обилие украшений говорило, что это знать, а не воины, но я надеялся, что нам всё-таки повезёт.
- Тут ничего нет, - разочарованный Птица появился на внутренней связи через пару минут. - Сплошная бойня. Думаю, планета подействовала на этих существ, как на нас. Оружия не вижу. Только какие-то кристаллы с рукоятками. На них что-то нарисовано. Думаю, это ритуальные предметы.
Да! Оно! Нашли! От нахлынувших эмоций я резко выпрямился, забыв про высоту коридора, и вздрогнул, ударившись шлемом в потолок. По какой причине грэлхи перебили друг друга: просто не поделили власть или из-за влияния Бешеной - не интересно совсем. Мне грело душу вспыхнувшее в голове слово "симмлы". Шутовской архив не подвёл!
- Это оно! - я заставил себя успокоиться и продолжил ползти вперёд, хотя чертовски хотелось развернуться и бегом бежать к Птице. Но ширина коридора не давала такой возможности, да и обыскать комнату всё-таки нужно. - Сколько ты нашёл?
- Семь, - в голосе медика звучало сомнение. - Они меньше кухонного ножа. Ты уверен?..
- Абсолютно, - я добрался до просторного помещения и встал на ноги, распрямившись как мог. Удача, наконец, мне улыбнулась. Коридор привёл в большой зал с выходом на балкон и теперь среди нескольких десятков убитых грэлхов я увидел то, о чём говорил Птица. Тонкая металлическая рукоять, удобная для грэлха или ребёнка, и на ней матово-прозрачный кристалл, размером со средний палец взрослого человека.
Простые и незатейливые, больше похожие на странный карандаш, симмлы - залог нашего спасения. На экране шлема они слегка светились, реагируя на излучение сканера. Так же светились небольшие кольца на лапках некоторых грэлхов, рядом с которыми валялись двусторонние симмлы. Значит, кольца надо забрать тоже. Придётся снова поработать в ремонтном блоке, подгоняя всё это добро под наши руки, но это уже мелочи.
- Собирай всё. - я торопливо распихивал оружие по кармашкам разгрузки. Пусть будет больше, чем десять, наверху разберемся. - Увидишь светящиеся кольца -- тоже бери. И иди сюда, здесь можно выбраться наружу.
- Понял. Иду.
Я убирал последний симмл, когда услышал приближение Птицы. Он выбрался из коридора и облегченно выдохнул, увидев балкон. Возвращаться обратно прежним путём ему тоже не хотелось. Среди его добычи оказался двойной симмл. У меня таких два. Хотя непонятно, как это всё работает, я был почти счастлив.
