Я потёр виски, снимая болевые ощущения, и только после этого обратил внимание на Ингвара. Командир отряда "Зеро" настороженно изучал меня. Вполне понятно почему. Вся беседа со стороны выглядела редкостным идиотизмом, а если учесть, что к тому же я чуть не продемонстрировал внезапное неумение управлять собственным телом...
Такой поворот событий пугал. Мне хватало проблем, чтобы получить вдобавок репутацию шизофреника: модуль Шута, как и его создатель, оказался весьма непредсказуем.
Впрочем, Ингвар тоже ухитрился преподнести сюрприз.
- Сержант Томи Диккенс, - командир смотрел внимательно и цепко и наверняка заметил, как я вздрогнул от неожиданного упоминания этого имени. - Что с ним стало?
- Он умер, - ровно ответил я, беря себя в руки. Не знал, что он копал так глубоко... Томи Диккенс, с которым мне довелось служить в отряде "С" в самом начале своей военной карьеры. Редкостная сволочь, любившая измываться над пленными и своими подчинёнными. Через месяц я жаждал прикончить его, как и любой из нашей роты. Диккенса спасало только одно: в атаку он ходил за нашими спинами, а марать об него руки на базе, подставляя себя под расстрел за военное преступление, не хотел никто.
- Вы с ним конвоировали пленного, - Скальд не сводил с меня взгляда, излагая события почти пятнадцатилетней давности. - Диккенс попал в ловушку. В "растяни и выпрями". Почему он умер? Только не говори, что ты не успел. "Контролька" была в шаге от тебя, а пленника вы вели в связке, он не мог сбежать.
Я усмехнулся, вспомнив, как орал и матерился сержант, пока ловушка разрывала его на куски. Стоило обезвредить тонкий контрольный трос в течение первых секунд, и вся хитроумная система растяжек пришла бы в негодность. Делая вид, что пытаюсь помочь, "контрольку" я перерезал, чтобы меня не обвинили в бездействии и неоказании помощи командиру, но позже, чем следовало. Болевой шок от разорванных мышц, связок и сухожилий с обширным внутренним кровотечением сделали своё дело. Подставлять шею из-за Диккенса я не собирался, ничуть не сомневаясь, что пленник выдаст спецам ЧК всё, что видел, как на духу. Так и вышло: меня допросили, я всё списал на то, что вёл нашего подопечного и потому не успел вовремя найти "контрольку", мои показания сравнили с показаниями пленника, и всё забылось.
А вот Ингвар протоколам допросов не поверил.
- Он это заслужил, - я сложил руки на груди, отвечая командиру таким же прямым взглядом. - Если ты копал так глубоко насчёт меня, наверняка знаешь и про него.
На поджатых губах Ингвара мелькнуло подобие усмешки.
- Ты ждал, пока он умрёт, как со своей бывшей подружкой и её дружком. Так я и думал.
Оп-па... Значит, он за мной следил, а я и не заметил. Тогда и про убитых подонков ему известно. Вряд ли он видел Марью: тёмная королевна не из тех, кто позволит за собой подглядывать. Подслушать он нас тоже не мог: я бы обнаружил слежку, подойди он настолько близко или используй методы отряда "Зеро".
Я не сомневался, что на руках Ингвара крови не меньше, чем у всех нас, вместе взятых. Но пока не понимал, к чему он клонит.
- Ты тоже не ангел, - парировал я, скрывая вновь нарастающее внутреннее напряжение. Новый виток разговора стал танцем на острие бритвы, в которую превратилась моя невидимая Грань. Один неверный шаг - и конец. - Я всё тебе сказал. Как поступить, решай сам.
- Не всё, - он подался вперёд так, что я ощутил почти физическое давление от вторжения его биополя в моё. - Последний вопрос, Джокер. Ты можешь уйти отсюда один?
Вот что его волнует. Ответ на этот вопрос возник с непринуждённой лёгкостью. Даже не ответ, яркое понимание, что, захоти я этого, - и в тот же миг передо мной откроется портал на Землю. Один шаг - и я дома. Но этот портал откроется только для меня. Даже Йен не сможет пройти.
Ну что ж. Глаза в глаза. Начистоту.
- Могу. И гораздо быстрее, чем с грузом в виде отряда "Зеро". Хоть прямо сейчас.
Ингвар выпрямился и замолчал, льдистый взгляд стал отстранённым и погружённым внутрь, лишь ходили под начинающей пробиваться белой щетиной желваки, выдавая тяжкие раздумья командира. Я же прикрыл глаза и поднял лицо к небу, подставляя разгорячённую кожу прохладному ветру. Внутреннее напряжение отпускало, на место настороженности, ярости и усталости приходило удивительное ощущение безмятежности и покоя, и за спиной словно расправлялись невидимые крылья, отчего казалось - разбегись и взлетишь...
А ещё откуда-то я знал, что всё будет хорошо.
- Почему ты решил помочь нам, зная, что ждёт тебя по возвращении?
Новый вопрос Ингвара почти застал меня врасплох. Я открыл глаза и улыбнулся, чувствуя, как хорошо и чисто на душе. Даже Скальд в свете этого внутреннего спокойствия вызывал лишь определённое уважение и приязнь как человек и командир. Не осталось даже следа от духа соперничества, совсем недавно захлёстывавшего меня с головой.
Почему...
Можно подумать, у меня есть выбор. Смысл возвращаться одному? Ни документов, ни денег, ни друзей, ни знакомых. Даже одежды нормальной нет. Стоит появиться в таком виде на улице, и первый же патруль загребёт на проверку, а там без разговоров отправят в застенки ЧК, и хрена с два я оттуда выйду. С отрядом и под прикрытием Ингвара хотя бы есть шанс загреметь туда не так быстро. Да и вообще... если совсем честно... все они действительно оказались здесь из-за меня, и я в ответе за это. Мне и спасать отряд "Зеро".
Кроме того, даже реши я вдруг бросить отряд, с Йен я так поступить не смогу. Просто не смогу.
То я ей чёртик из коробочки, то росомаха, то рыцарь-идеалист... Х-художница, чёрт... на мою голову.
- Потому, что так правильно. - я пожал плечами, краем сознания удивляясь тому, что чувствовал. И только сейчас заметил, что в воздухе больше нет аромата и привкуса свежести, который царил вокруг с начала моего дежурства. - Ты и твой отряд просто оказались между молотом и наковальней. Мне здесь делать нечего, и вы мне не враги, чтобы я вас подыхать бросил. Так что...
