С кем?! С Ингваром?! Да он меня сейчас и слушать не будет!
А ты попробуй, - в последний раз усмехнулся невидимый собеседник и исчез, оставляя меня наедине с противником.
Но теперь я смотрел в разозлённые глаза Ингвара и понимал, что не хочу его убивать, как не хочу лишать жизни никого из отряда. И я рискнул.
- Хочешь начистоту, да? - я горячо зашептал Скальду в ухо, с трудом удерживая лидирующую позицию. - Хочешь знать, что это было? Это был телепорт к вашим друзьям, ириванам, прямиком на их космическую базу. Слыхал про таких? Нет? Очень любят копаться в чужих мозгах, а останки скармливать своим рабам. А люди для них ещё хуже, чем рабы. Ты и твой ЧК для них грязь под ногами. Им нужен я...
- Откуда... ты... знаешь?! - командир отряда зарычал и удвоил усилия. Вырвавшись, он опрокинул меня на спину и прижал к земле, нависая сверху. Его нож почти касался моего горла, но внутренняя ярость уже спала, и удерживать руку противника становилось всё трудней. Без энергетической волны, пусть и в виде агрессии, я проигрывал Ингвару вчистую. Он был физически сильнее меня.
- От верблюда, - я бросил нож и обеими руками старался отвести чужое лезвие от своей шеи. - Они... уже... пытались... убить... меня.
Нож Скальда скользнул по коже и вошёл в землю по самую рукоять в сантиметре от моей шеи. Но я не успел облегчённо вздохнуть, как мигом оказавшийся на ногах командир ухватил меня за горло и одним движением заставил подняться едва ли не на цыпочки.
- Почему я должен тебе верить? - он говорил тихо, почти сквозь зубы, притянув меня к себе, но смотрел так холодно и внимательно, словно и не стремился совсем недавно убить зарвавшегося бойца. А может, и впрямь не стремился? Я ведь нужен ему живым, и не только затем, чтобы отсюда выбраться. Это я, дурак бешеный, на него кидался, а он... Чёрт... Ну и самоконтроль... Не будь он настолько здравомыслящ, я давно был бы трупом. Вызвать Ингвара на поединок на голой агрессии - трудно придумать более идиотский поступок.
Разве что добровольно ириванам сдаться.
Только вот все мои внутренние чувства утверждали, что с разговором я всё сделал как надо. Грань пела басовито и уверенно и звала закончить этот странный Танец.
- Придумай... сам... - я прохрипел, и командир отряда "Зеро" разжал пальцы. Отступив назад и не сводя глаз с мрачного блондина, я потёр горло. Вот он - разговор для нас двоих почти начистоту. В лавовом тупике мы одни - наблюдатели скрылись в проходе, ведущем к катеру, едва поняли, что драка завершена. Но далеко не ушли, ожидая окончания "приватной беседы" Скальда с зарвавшимся бойцом.
Ингвар выжидающе смотрел на меня, сложив руки на груди и не собираясь больше поддаваться на провокации. Я откашлялся. Горло саднило, но это пройдёт. А вот командира раздражать не стоило. Теперь уже не стоило.
- У ЧК таких технологий попросту нет. Да и зачем твоему начальству подставлять весь отряд, когда им нужен конкретный человек? Ты же не идиот, чтобы дома ждать встречи с фанфарами на красной дорожке после окончания нашего путешествия? Клиента нет, задание провалено, отряд шлялся хер знает где и хер знает сколько времени. Мной одним ты не откупишься. ЧК вас всех на мозгопромывку отправит. И, поверь мне на слово, тебе эта процедура не понравится. Если ты выживешь. Если вы все выживете.
- Нестыковочка, капитан. - Ингвар прищурился, сверля меня яростно-ледяным взглядом, а на плотно сжатых губах замерло некое подобие улыбки. Как у него это получилось - загадка. - Если там были твои враги, почему ты ослушался приказа? Какого дьявола сам погнал катер им в руки, а не стал ждать?
- А ты видишь где-то здесь приветственную делегацию? - я ответил вопросом на вопрос. - Или космическую базу?
В глазах Ингвара мелькнуло понимание. Быстро соображает.
- Что там была за вторая херня, через которую ты нас протащил?
Я ухмыльнулся. Значит, портал Чеза он заметил. Глазастый...
- Если я скажу, что "вторая херня" - один из разумных межгалактических скатов, обитающих в ментале и способных "по знакомству" исказить гиперпространственный телепортационный туннель ровно на то время, чтобы мы успели свалить из зоны экспресс-доставки ириванов, ты поверишь?
На губах Скальда промелькнула весьма скептическая усмешка. Ещё бы, звучало крайне бредово даже для меня: я до этого момента ничего подобного о Чезе не знал. Даже не так. Я о нём вообще ничего не знал.
- Конечно, нет.
- Это был скат.
Долю секунды, не поверив услышанному, командир отряда "Зеро" демонстрировал искреннее изумление, а затем последовала уже предсказуемая реакция.
- Кончай шутить, клоун чёртов! Как ты это сделал?!
- Вопрос не по адресу, командир! Я тебе не спец по телепортации. Да умей я такое, давно бы свалил - и хрена с два ты и твой ЧК меня бы нашли!
Ингвар молчал, меря меня льдистым прищуром. Опровергнуть это заявление ему нечем.
- Что у тебя в голове?
Ого! Это уже не вопрос. Это - требование. Таким серьёзным Скальда я ещё не видел. Но губы сами сложились в кривую ухмылку. Я чертовски устал от всех этих игр. Только игры не хотели меня отпускать.
- Архив. Ты и сам знаешь.
- Чей? Кто его внедрил?
- Не знаю. Не помню, - говорить о Шуте я не собирался. И без того проблем хватает.
- Как им пользоваться?
- Задать правильный вопрос, - я ответил прежде, чем осознал услышанное. Что ж. Значит, именно так и пользоваться.
- Вот как, - на поджатых губах моего противника появилась едва заметная ухмылка. - Тогда я поспрашиваю. А ты отвечай.
