Все города и посёлки издавна делились ведьмами между собой, и странствовали ведьмы по своим наделам, не нарушая чужих границ. После обучения молодая ведьма всегда путешествовала по наделу наставницы, ожидая, когда появится свободное место или, - находились и такие, - отправлялась выяснять отношения с другой опытной ведьмой. С такими захватчицами ведьмы разбирались самостоятельно, используя свои знания и умения. Надел всегда доставался сильнейшей ведьме.

   Только ведьмы-целительницы могли свободно путешествовать по всему королевству, потому что им нечего было делить с любовной магией.

   Исключением из правила были самые крупные города провинций и сама столица: там могла торговать любая ведьма. Только поэтому я согласилась идти в Кронтуш, хотя он и находился на чужой территории.

   Меня вполне устраивало мирное развитие событий, да и Холисса не возражала, чтобы я работала в её наделе.

   Но то, что сейчас предлагал Шут... Он же просто отговорился от стражника про Саннисхейм и Игг! Сам же сказал, что туда не собирается! Это опытная ведьма, у которой свой надел есть, может спокойно в такое путешествие отправиться! А меня могут и за захватчицу посчитать! Дорога-то туда не близкая! А прямых троп, чтобы на всём пути ни в одну деревню или город не зайти и даже склянки зелья не продать - нету! И быть не может!

   Конечно, денег у нас хватит, чтобы просто путешествовать, но какая я тогда ведьма буду, если всем просителям отказывать начну? А буду зелья продавать - меня же за захватчицу посчитают!

   А я этого совсем не хочу! И поединки с другими ведьмами устраивать тоже не хочу!

   - А мы не можем наделом Холиссы обойтись? Ты же не хочешь, чтобы меня другие ведьмы возненавидели? Я же не це!..

   - Тс! - Джастер приподнялся на локте, и я испуганно замолчала, тоже прислушиваясь к тому, что происходит за пологом нашего шатра.

   А там явно что-то происходило. Я услышала странное утробное ворчание и вдруг вспомнила, что мы в лесу, где полно опасностей.

   - Джа...

   На мой еле слышный шёпот воин нахмурился, приложил палец к губам, и я отстранилась, давая ему встать. Совершенно бесшумно Шут откинул полог и выскользнул в лесное утро, не тратя времени на одежду.

   - Не, ну ты охамевшая морда!.. И тебе не стыдно чужое жрать?

   Услышав громкий и насмешливый голос, я кинулась к опущенному пологу, не забыв прихватить плащ. Накинув его на плечи, я выбралась из шатра и с изумлением и испугом увидела, что на ветке, куда Джастер вчера повесил олений окорок, сидит крупная рысь и старательно отгрызает от "добычи" кусок мяса, сверкая жёлтым глазом в нашу сторону.

   Шут же, к моему удивлению, спокойно сложив руки на груди, с лёгкой улыбкой смотрел на опасного лесного хищника, словно это был домашний кот.

   - Вот сейчас как на крюк насадишься, будет тебе урок, морда наглая, - ухмыльнулся Джастер, нисколько при этом не сердясь. - Так, ладно, пожрал и давай иди отсюда.

   Рысь только недовольно заворчал, дёрнул ухом и снова начал отгрызать кусок мяса, придерживая его лапой.

   - А НУ БРЫСЬ, Я СКАЗАЛ!

   От неожиданного грозного рыка у меня замерло сердце и чуть не подкосились ноги. Устояла я только чудом, держась за грудь и пытаясь прийти в себя.

   Рысь же прижал уши, и только пятнистая шкура мелькнула в кустах.

   - Вот же непуганая скотина, - негромко проворчал Джастер, подойдя к обгрызенному окороку и осматривая его. - Всё обслюнявил, зараза пятнистая...

   - Н-не делай так больше... - жалобно пробормотала я, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и прийти в себя.

   - Извини, - он оглянулся через плечо и вздохнул. - Прости, я не хотел тебя напугать. Оденься, а я пока к ручью схожу, мясо помою и воды принесу.

   Я кивнула, кутаясь в плащ, а Шут снял окорок с крюка, взял котелок и скрылся в кустах.

   То, что лес "хоженый", а он разгуливает нагишом, воина совсем не смущало.

   Вернулся Джастер быстро: я затягивала корсет, когда он показался между деревьев.

   Повесив окорок обратно на крюк, а котелок над кострищем, воин раздул тлеющие угли.

   - Он тут не всё обгрыз, кое-что ещё можно на суп взять. - Шут нырнул в шатёр и вышел, неся в руках свои вещи. - Поедим и пойдём дальше.

   - А куда? - Я причёсывала волосы и смотрела, как он ловко и быстро одевается. Ни разу не видела...

   - Я подумаю, ведьма. - Джастер застегнул серебряную пряжку пояса и поправил Живой меч, ласково проведя по рукояти ладонью.

   И я почти не сомневалась, что оружию эта ласка приятна, как и мне.

   - Время есть, пока по лесу прогуляемся. Тебе всё равно травы собирать и зелья делать ещё. Да и мне есть, чем заняться.

   Хотя последняя фраза воина пробудила моё любопытство, я только молча кивнула. Лучше потерплю, и он сам расскажет. А не расскажет, так найду способ узнать без этих его шуточек.

   Пока я приводила себя в порядок, воин взял нож и, негромко ворча под нос про наглую кошачью морду, вырезал из остатков окорока мясные кусочки, бросая их в закипевшую воду. Закончив с этим, он снял оставшееся с крюка и огляделся.

   - Эй ты, морда кошачья! Иди сюда!

   Я испуганно подобралась, поняв, что опасный хищник всё это время был где-то рядом. Вот ведь и в самом деле, возле Джастера про все опасности забываю...