Кузнец не нашёлся, что ответить на такое заявление, а Джастер уже подошёл к куче старого железа, сваленного в углу двора, и попинал его ногой.

   - То ж барахло негодное, господин! - едва ли не взвыл кузнец, пока Шут вытягивал из-под гнутых кос, рубленых кусков колёсных ободов и неумелых поковок подмастерьев потрёпанные ножны. - К делу не приспособить и выкинуть жалко!

   - Вот видишь, как хорошо сложилось. - Джастер оглядел неказистого найдёныша и с тихим шелестом вложил клинок в ножны. Меч в них вошёл как в родные. - И во дворе чище, и тебе заботы меньше, и мне нужное нашлось. Идёмте, госпожа Янига.

   Он направился к воротам, и я была готова пойти за ним, решив придержать все вопросы, пока мы не доберемся до трактира.

   - Эй, а деньги?! - один из подмастерьев подбежал и дёрнул Шута за рукав.

   Я не успела даже рта раскрыть, чтобы возмутиться, потому что наглец уже висел над землёй, в ужасе дёргая ногами и вцепившись в сжимавшее горло пальцы.

   - Говорят, в старину, до Великой войны, мастера древности знали один любопытный способ закалки.

   Голос Джастера был сух и холоден, глаза знакомо потемнели, а лицо стало знакомой маской хладнокровного воина. Держать подмастерье за шею ему труда не составляло. В другой руке Шут держал меч в ножнах, почему-то не повесив его на пояс.

   Подмастерье снова задёргался, едва скобля носками башмаков по земле, но ни его приятель, ни сам кузнец не осмелились вмешаться: они прекрасно понимали, что мечом загадочный "господин" владел ещё лучше, чем кузнечным молотом.

   - Так вот, - Джастер не нуждался в ответе. - Они считали, что самые лучшие мечи получались, когда их остужали в теле живого человека. Раскалённый клинок медленно погружали в живот и дальше, до самого горла. И давали остыть. Само собой, жертва умирала в страшных мучениях, но хорошее оружие этого стоит, правда? Только повторить надо не меньше трёх раз.

   Подмастерье смертельно побледнел, прекрасно поняв намёк, и задёргался ещё сильнее, тщетно пытаясь освободиться от железной хватки. Трезвел он прямо на глазах.

   - Я вот подумал, - ледяной взгляд прямо в глаза бедняге. - А может, попробовать? Горн ещё горит, вас здесь как раз трое. Что скажешь? Будешь у моего меча первым?

   И я вдруг поняла, что воин совсем не шутит и не пугает. Это было другое состояние его гнева, холодное и беспощадное, как сама смерть. Я видела такое впервые, но нутром чуяла: он действительно на грани того, чтобы убить этих троих, жадных до чужого добра. И никто ему не помешает.

   Хоть весь город, хоть весь мир...

   Но я не могла этого допустить. Сглупил этот бездельник по пьяни, не убивать же за это? Хватит уже ссор и драк!

   - Джастер, не надо, - я осторожно и мягко положила ладонь на руку с мечом, нутром чуя, что приказывать ему, изображая "госпожу", сейчас точно нельзя. - Он всё понял. Отпусти его и пойдём.

   Белый, как мука, подмастерье скосил на меня полный ужаса взгляд и отчаянно захрипел, пытаясь подтвердить, что всё осознал.

   - Н-не надо, господин, пощади дурака! - Кузнец бросился на колени, окончательно поняв, что связался не с тем. Глядя на происходящее, второй подмастерье молча шлёпнулся рядом со своим наставником.

   - Глупый он ишчо, как чушка неотёсанная! Прости дурака, господин!

   - Угу, я так и понял, - мрачный Шут разжал пальцы, и подмастерье упал на землю.

   Схватившись одной рукой за горло, где чётко отпечаталась пятерня воина, кашляя и хрипя, парень торопливо отполз подальше от страшного "господина".

   - Учи их лучше, - Джастер холодно посмотрел на кузнеца. - Жадность, она, знаешь ли, до добра не доводит. И сильно жизнь укорачивает.

   Толстую створку ворот воин распахнул с такой силой, что она едва не слетела с петель.

   Шёл же он, с таким видом держа в руке ножны с мечом, что люди перед ним просто разбегались. Даже со спины было понятно, что к Шуту сейчас лучше не подходить.

   Я же шла следом, стараясь сохранять невозмутимость госпожи ведьмы, и не думать про испуганные и косые взгляды, которые бросали нам вслед.

   И когда толкают со всех сторон - плохо, и когда шарахаются как от чудища - тоже не слишком приятно...

   - Джастер... Мы пойдём за книгами? - я осмелилась заговорить, когда воин свернул с дороги и остановился у городской стены, не слишком далеко от ворот, только сейчас прилаживая ножны с мечом на пояс. - Ты успокоился?

   - Да, - буркнул Шут. - Почти.

   Я облегчённо вздохнула.

   - Ты меня напугал. Я думала, ты его убьёшь.

   В ответ он неопределенно повёл плечом и снова хмуро буркнул:

   - Спасибо, ведьма.

   От этой неожиданной благодарности внутри вдруг поднялась такая волна радости и нежности, что я едва сдержала счастливую улыбку и желание обнять Джастера на глазах идущих мимо горожан. Как же приятно, что он не сердится за моё вмешательство...

   Настроение у меня заметно поднялось. И только теперь я поняла, что меч в ножнах, с которым возился Шут, - это не Живой меч!

   - Джастер... А где твой...

   Вместо ответа он немного наклонился, и под расправившимся на спине плащом показался знакомый контур Живого меча, занявшего место фламберга. Джастер выпрямился и складки плаща снова скрыли оружие.

   Но тогда получается, что...