- Тогда я тебя провожу и погуляю по ярмарке, пока ты занимаешься своими мелочами. - Я решительно поправила свою сумку на плече. - Ты не против?

   - Хорошо, - неожиданно легко согласился воин. - Тебя уже успели узнать здесь, так что неприятностей быть не должно. Но для начала перекусим.

   С этими словами он направился в сторону ярмарки, из-под руки высматривая торговцев пирожками.

   Кузницы действительно стояли особняком от остальных рядов, расположившись ближе к реке, между городской стеной и ярмаркой по левую сторону от дороги, ведущей в Кронтуш. Каждая была отгорожена от соседей стеной из обожженных глиняных кирпичей и имела двор, куда могла без помех заехать телега. На ночь каждое хозяйство надёжно закрывалось прочными воротами из тёмного дерева, днём распахнутыми настежь.

   Готовый товар, от гвоздей, инструмента и домашней утвари до оружия и доспехов, продавался в ярмарочных лавках помощниками или членами семьи кузнеца. Сами же хозяева оставались у горна и работали наряду с подмастерьями.

   Здесь стоял жар, звон молотов и шум от зычных голосов. Подъезжали телеги, загружали готовый товар, привозили колеса на оковку и приносили вещи в починку. Отдельно в двух кузнях подковывали коней.

   Жизнь здесь кипела, как и по всей ярмарке.

   Джастер шёл вдоль кузниц, высматривая неведомо что. На нас косились, кто-то здоровался, кто-то спешил мимо, торопясь по делам. Я вежливо кивала в ответ, старательно поддерживая вид серьёзной ведьмы.

   Шут остановился возле кузницы, во дворе которой было свалено в кучи старое и ржавое оружие. Двое молодых подмастерьев, разбиравших одну из куч, переглянулись, и один из них поспешил в кузницу, а второй с боязливым любопытством смотрел, как мы заходим во двор.

   - Что угодно госпоже ведьме?

   Кузнец в кожаном фартуке, невысокий, но кряжистый, как дуб, вышел нам навстречу и с прищуром окинул нас взглядом. Короткая тёмная борода была в подпалинах, а руки, покрытые следами ожогов, - толщиной с мою талию. Подмастерья за его спиной воспользовались случаем бросить работу и с любопытством уставились на необычных посетителей.

   - Кузню твою до вечера одолжить хочу, - выступил вперёд Джастер. - Поправить кое-что нужно.

   Косматые брови кузнеца удивленно приподнялись от такой наглой просьбы.

   - Кузню мою одолжить? - и без того красное от горна лицо наливалось кровью и темнело на глазах.

   - Ага, - обезоруживающе улыбнулся Шут, ничуть не обращая внимания на гнев кузнеца. - Я гляжу, она у тебя добрая, в хороших руках. Лучше во всей округе не найдёшь.

   - Гкхм, - смущённо поперхнулся довольный кузнец возражениями, горделиво поглядывая по сторонам: кто из соседей слышал похвалу?

   - И что же господин поправить хочет?

   - Да так, по мелочи, - Джастер снова улыбнулся. - За простой не переживай, не потеряешь.

   На раскрытой ладони появился "бутон", тут же перекочевавший в широкую лапищу заметно подобревшего кузнеца. За такие деньги он мог и три дня не работать.

   - До вечера, значится?

   - Угу, - кивнул Джастер. - Вот как солнце до леса опустится, так и приходи.

   Но кузнец так просто сдаваться не собирался.

   - Может, помочь чем, господин? Я сам могу, или вот кого из помощников оставить?

   - Выпейте лучше за здоровье госпожи Яниги, - Шут сложил вещи у входа в кузницу, скинул рубаху и надел кожаный фартук одного из подмастерьев. - Сюда только не ходите.

   Кузнец невнятно хмыкнул от такого недвусмысленного посыла, но кивнул подмастерьям, довольно переглядывавшимся в предвкушении дармовой выпивки.

   - До вечера, значится, господин! - кузнец решил оставить последнее слово за собой.

   - До вечера, госпожа Янига, - коротко бросил Шут, подходя к створке ворот, и мне ничего не оставалось, как выйти на улицу следом за кузнецом и подмастерьями.

   Ворота за нашими спинами закрылись сами, но мужчины, возбужденные из-за неожиданного отдыха и предстоящего веселья, этого даже не заметили.

   Гулять до назначенного срока по ярмарочным рядам в одиночестве оказалось утомительно. Хотя я вдоволь налюбовалась платьями, тканями, украшениями и разным другим товаром, но отсутствие Джастера чувствовалось очень сильно.

   Дело было даже не в том, что без него я чувствовала себя немного не по себе. Шут словно отталкивал от себя людей. Вокруг него как будто была невидимая граница, пересекать которую совсем не хотелось.

   Меня же в ярмарочной толчее не замечали: рыжие волосы не редкость, а чёрное платье под зелёным плащом ещё разглядеть надо.

   Конечно, когда толкавшие или грубившие понимали, что я не просто городская девица, а ведьма, они извинялись, но мне от этого было не легче. К тому же приходилось тщательно следить за сумкой, в которой была сегодняшняя выручка золотом и серебром. Мне совсем не хотелось быть обворованной в царящей вокруг толчее и кутерьме.

   И потому я с нарастающим нетерпением поглядывала на катившееся по небу солнце, поджидая назначенное время.

   Бегущие по небу облака хотя и укрывали ярмарку своей тенью, но дождя не приносили. Я опасалась, что они скроют солнце, и решила отправиться к кузнице пораньше.

   Лучше там подожду, чем задержусь и Джастер будет на меня сердиться.