Рощица, которую Джастер избрал для места торговли, была крохотной. На самом деле, даже рощицей не назовёшь. Несколько ольховин и берёз с невысокой порослью понизу и кустами смородины на окраине, вытянулись узкой полосой, разделяя два торжища. Это был крохотный кусочек, отсечённый дорогой от настоящей рощи, которая простиралась дальше.
Не так и плохо, как я думала сначала. Дорога наезженная, народа здесь ходит много, наверняка найдутся желающие купить зелья. А когда солнце поднимется высоко, здесь будет приятный тенёк и прохлада...
Джастер свернул под кроны деревьев и достал из своей бездонной торбы тонкую верёвку. Примерившись, он начал натягивать её между стволами. И, только когда он достал купленный у портного полог и набросил на натянутые верёвки, скрепляя концы полотнища завязками, я поняла, почему Шут выбрал эту рощицу.
- Прошу, госпожа, - с шутливым поклоном воин поднял полог, закрывавший вход, и предложил мне пройти в образовавшийся шатёр.
Чёрная ткань с вышитым сердцем и трилистником смотрелась серьёзно, и внутри места оказалось достаточно для двоих. Хотя стоять в полный рост было нельзя, но мы могли бы с ним и спать в таком шатре...
- Как чудесно... - я не сдержала восхищения. - Это ты сам придумал?
- Нет, - Джастер хмыкнул, подвязав полог так, чтобы свет проникал внутрь шатра. - В Сурайе такие у караванщиков видел.
- Ты там был? - я с удивлением оглянулась на невозмутимого воина. - Расскажи!
- Я же наёмник, ведьма, ты забыла? - усмехнулся он в ответ. - Обычная работа, нечего рассказывать. Лучше вот, держи и располагайся.
С этими словами он достал квадратную подушечку вишнёвого цвета размером с локоть. Ткань была плотной и гладкой, вдоль шва был пришит витой золотистый шнур, а уголки украшали пушистые кисточки. Следом появилась ещё одна такая подушка, а за ней небольшое пёстрое покрывало размером с обычную шаль.
- На подушках сидеть, а на него можешь свои зелья выложить, вместо стола, - пояснил Джастер, пока я с удивлением разглядывала необычные вещи.
- Это тоже из Сурайи?
- Это отсюда, - Шут кивнул в сторону Кронтуша. - Но ты права, это сурайская мода. Располагайся, ведьма. Поначалу непривычно, но, в общем, довольно удобно. Всяко лучше, чем на голой земле весь день сидеть или по толпе, как лоточнице, толкаться. В Сурайе торговцы ещё маленькие столики используют, но у них лошади есть, а я такую тяжесть на себе таскать не хочу, мне и так хватает.
Ответить мне было нечего, и потому я снова зашла в шатёр и расстелила покрывало, примериваясь, как мне удобнее расположиться.
Сурайя, значит... Вот где он торговаться выучился... И... Неужели его возлюбленная оттуда?! Тёмнокожая и черноволосая... Поэтому и местные красотки его не привлекают... И если это так, то его история ещё запутанней и трагичнее, чем я представляла...
И не спросить, и от догадок разных я скоро с ума сходить начну...
Так, Янига, опять не о том думаешь!
- Давай тоже купим лошадь? - я села на подушку и пыталась приспособиться к такому низкому сидению, чтобы было удобно и выглядело прилично.
- Зачем? - отозвался Шут откуда-то снаружи шатра.
- Ну, чтобы не ты на себе всё это таскал, а лошадь. Ещё на ней верхом ездить можно...
- Я не конюх, ведьма. И предпочитаю ходить на своих двоих. Мне в последний раз возни с этим хватило, хотя я не об этом договаривался. Просто лошадь жалко было. - Джастер заглянул в шатёр. - Хочешь ездить по дорогам с удобствами и торговать мусором за медяки - сколько угодно. Но без меня.
Он снова исчез, не нуждаясь в ответе и оставляя меня сердиться в одиночестве. Даже спросить ничего нельзя, сразу огрызается... Можно подумать, это я его заставляла с лошадью ювелира возиться...
- Ты готова, ведьма? - Шут бросил на землю, в шаге от входа в шатёр свой плащ и уселся на него, опираясь спиной на ствол ближайшей ольхи и скрестив ноги. Рядом с ним лежала невзрачная торба, а Живой меч почти растворился в игре света и тени.
И не скажешь, что "пёс", который в бою мастеру меча не уступает. Сидит молодой бродячий шут, отдыхает в тенёчке... Лютни и наряда попестрее не хватает для полного сходства.
- К тебе уже идут.
Я подалась вперёд, стараясь не задеть разложенные на покрывале склянки с зельями и баночки с духами. Опираясь на руки и стоя на четвереньках, я выглянула из шатра.
- Это же...
- Мытарь и стражники, всё верно, - Шут даже бровью не повёл.
- Они нас выгонят?
- Это не твоя забота, Янига. - Джастер усмехнулся уголком губ. - Делай своё дело. С остальным я сам разберусь.
С последними словами он протянул руку и опустил полог, оставляя меня в полумраке шатра. Ну конечно, не моё... Надеюсь, в этот раз он на драку напрашиваться не будет?
- Эй ты, - неприятный голос раздался возле полога шатра. - Кто таков?
Я осторожно отодвинула ткань, выглянув в щёлку.
Джастер по-прежнему сидел на земле, опираясь спиной на ствол ольхи, вытянув скрещенные ноги и небрежно закинув руки за голову. Прямо перед ним в красных облегающих штанах и чёрно-белом полосатом дуплете стоял мытарь с животом такого размера, что напоминал шарик на ножках. Большой малиновый берет с белым пером на голове сборщика податей смотрелся очень комично, невольно вызывая улыбку. Сопровождали мытаря двое стражников с гербами Кронтуша на доспехах.
Всю троицу Джастер проигнорировал, лениво зевнув. Стражники переглянулись, и один из них шагнул вперёд, намереваясь толкнуть нахала в плечо. Но тут же едва не наткнулся на чёрный башмак, потому что Джастер небрежно закинул ногу на ногу.
