Но я не успела нарисовать новый знак: голубая огненная плеть сверкнула в воздухе, и водяница упала, рассечённая надвое. Нежить беззвучно разевала рот, но её тело таяло, растекаясь болотной водой.

   Живой меч мог за себя постоять!

   - Спасибо! - крикнула я ему, торопливо оглядываясь в поисках оставшихся противниц.

   Невредимые водяницы проявились в десятке шагов от нас. Пострадавшие от моих знаков "сестрицы" жалобно стонали и умоляли им помочь.

   Я торопливо поднялась на ноги и начала рисовать новый знак. Нежить зашипела, но снова атаковать не решалась, словно чего-то поджидая.

   Я скосила глаза в сторону реки и поняла, что, кажется, теперь мне придётся совсем туго.

   Спокойная водяная гладь вспухала горбом.

   На защиту своих жён пожаловал сам хозяин.

   В следующий миг я ощутила за спиной какое-то движение, и тут же мне на плечи опустилась ощутимая тяжесть. Обмерев, я скосила глаза и поняла, что на моих плечах горят синим пламенем когтистые чешуйчатые лапы.

   Воздух вокруг задрожал, и я крепко закрыла глаза, внутренне приготовившись к чему-то ужасному.

   Очень хотелось заткнуть уши, но я боялась пошевелиться.

   Змей над моей головой открыл пасть, и Живой меч закричал.

   Когда я пришла в себя, то решила, что потеряла слух: вокруг царила полная тишина. Ни водяниц, ни их товарок, ни водника не было. В тёмном, почти чёрном небе горели звёзды и красовался убывающий месяц луны Цветущих садов. Не было слышно сверчков, не звенели комары, не плескала рыба в реке. Я торопливо прочистила уши и чуть не заплакала от радости, услышав шорох ткани, а затем негромкое потрескивание догоравших в костре веток, едва слышный плеск волн о берег и шёпот ветра в кронах ив.

   А я-то думала, водяницы громко визжат...

   Джастер!

   Я обернулась, с испугом ища взглядом тело воина.

   В темноте чёрная одежда почти сливалась с травой, и, если бы не тусклый отсвет костра и еле заметное голубоватое свечение живого меча, я бы могла легко запнуться о раненого, как запнулась о брошенный мной пояс с оружием.

   Найдя его под ногами, я подняла свой меч и с горечью покачала головой, глядя на пустые ножны кинжала.

   Из-за него Джастер сейчас ни жив, ни мёртв. И он же спас мне жизнь...

   Вздохнув, отнесла пояс к шатру и рядом бросила кинжал.

   Хотя Джастер сделал это оружие для меня, я больше не желала иметь с этим ничего общего.

   В руки даже брать его не хочу.

   Хватит с меня.

   Не ведьминское это дело - оружием размахивать.

   Лучше бы я у Джастера целительству поучилась, вот бы что совсем бы не помешало...

   Подкинув в костёр пару веток, я принесла из шатра покрывало, расстелив возле бесчувственного мужчины.

   Живой меч полыхнул синим, когда я осторожно перекатила воина на спину, устраивая его на покрывале.

   - Не бойся, тебя не оставлю, - я устроила руку с мечом поверх окровавленной рубахи и осторожно, волоком, потащила свою ношу поближе к костру.

   Великие боги, я и не думала, что Джастер такой тяжёлый...

   Тащить Шута в шатёр я не собиралась: что-то мне подсказывало, что воину надо оставаться под открытым небом. Живой меч снова полыхнул голубым, и я послушно вернула воина набок, а меч - под рану.

   Как огненный змей умудрялся изъясняться без слов - я не понимала. Но зато чётко знала, что он от меня хочет.

   И что хочу я сама.

   - Пусти, - я приподняла край чёрного плаща. - Ему нужно живое тепло.

   Невидимое сопротивление исчезло, и я устроилась за спиной Шута, осторожно прижавшись к нему, чтобы было теплее.

   Голубой змей кольцом обернулся вокруг нас и положил голову на бок Джастера.

   - Будешь караулить всю ночь?

   Призрачный змей устало прикрыл чёрные глаза, и я поняла, что караулить придётся вдвоём.

   Всю оставшуюся ночь я дремала вполглаза, следя, чтобы водяницы не посмели вернуться.

   Не помню, как я уснула, но проснулась, оттого что раненый слабо шевельнулся.

   Солнце стояло довольно высоко.

   - Джастер! - я вскочила на ноги, торопливо протирая одной рукой глаза, а второй ощупывая его бледное лицо. - Ты как?

   Вместо ответа он тяжело перекатился на спину и расслабленно отпустил Живой меч. Серый клинок стал почти чёрным и никак не отреагировал на разжатые пальцы хозяина.

   Наверное, тоже очень устал...

   - Пить... - бледные губы еле дрогнули, но я услышала и ветром сорвалась выполнить просьбу. Налив воды в чашку, я посмотрела на забытые мной травы, пересохшие под солнцем, и только тяжело вздохнула.

   Жаль, конечно, что проспала, но тут уже ничего не поделаешь.