--Ну как дела, путешественник?- бодро заговорил врач.- Мы вас быстро поставим на ноги, не беспокойтесь. Губернатор просил организовать для вас особый уход. Так что не подкачайте, держитесь.
Петр Никифорович выдавил из себя некое подобие улыбки, ответил:
--А я и держусь, только зачем - не понимаю.
Даже скупой улыбки оказалось достаточно, чтобы главврач рассмотрел у пациента белый ряд молодых зубов. В недавнем прошлом он практиковал в стоматологии и очень удивился, увидев у старика идеально белые и красивые зубы. Заинтересованно спросил:
--Где вставляли такие шикарные протезы? Бешенных денег, наверно, стоили?
--Мне их там, в том мире, поставили бесплатно,- собравшись с силами, ответил Петр Никифорович.- Это тут, у вас все на деньги меряется.
--Ну вы напрасно так о нас, напрасно,- обидчиво отозвался главврач.- Вас же мы лечим бесплатно? Положили в лучшую палату. Другим такие привилегии и не снились. Губернатор сам позаботился.
Уже уходя, еще раз вернулся к заинтересовавшей его теме:
-- А зубы у вас, старина, очень классные! Может, все-таки поделитесь, где такие протезы делают?
Больной демонстративно отвернулся к стене.
* * *
Выписавшись из больницы, Петр Никифорович снова стал подолгу просиживать на старой скамейке. И хоть колени после вмешательства врача из будущего больше не тревожили, ходить бесцельно он не любил. Безрадостные мысли все чаще одолевали старика. Надежда, что он сможет донести до широкого круга людей вести об опасности, грозящей стране, не оправдалась. На десятки отправленных писем в разные инстанции не получил ни на одно ответа по-существу. В некоторых же сквозила явная насмешка, назывались адреса специальных медицинских учреждений, где он мог бы "поправить здоровье".
И только из одного учреждения позвонили на домашний телефон. Строгий, но вежливый голос предупредил, что больше писать никуда не стоит. И сухо произнес:
--Мы с вами свяжемся.
Петр Никифорович не на шутку взволновался.
--Когда вас ждать?- только и успел спросить. Но его слова были уже в пустоту. На том конце провода, трубку положили.
Но спустя несколько дней к нему в квартиру позвонили.
--Мы по вашему письму, - представились вошедшие молодые парни. - Ставьте чай, мы с тортом пришли.
Когда все формальности гостеприимства были соблюдены, чай выпит, парни обратили свой взор на хозяина дома:
--Ну, а теперь рассказывайте как вам удалось проникнуть в будущее. И главное - вернуться.
Доброжелательный тон гостей настраивал на душевный откровенный разговор. И Петр Никанорович подробно поведал им все с того момента, как с баскетбольной площадки исчез первый студент. Парни слушали, открыв рты, не перебивая. А потом спросили:
--А показать на месте, как все происходило, можете?
--Конечно! - оживился хозяин дома.- Пойдемте хоть сейчас.
--Нет, нет! Сейчас не надо,- остановили его парни.- В другой раз. Тем более, что вы "там" уже были, а нам не к спеху. Вы черкните нам схемку вашего маршрута на бумаге и вспомните, может, какие-нибудь слова произносили в момент перехода вслух или мысленно? Типа: сим-сим, откройся
--Ничего подобного! Конечно, о чем-то я, конечно же, думал. Даже скорее всего думал. Возможно, о том, стоит ли мне, старому человеку, рисковать. Возможно, о семье, о детях. Сейчас трудно вспомнить.
Гости, собираясь уходить, настоятельно посоветовали все же вспомнить о всех мелочах и записать на бумагу.
--А мы навестим вас еще раз,- пообещали они.
Но время шло, а больше никто не приходил. Был короткий звонок. Знакомый молодой голос спросил, вспомнил ли он что-нибудь новое. Услышав отрицательный ответ, разочарованно произнес:
--Ну что ж, видимо, не судьба мне попасть в будущее.
Петр Никифорович связал это огорчение с неудачной попыткой молодых людей самостоятельно проникнуть в будущее. В окно он видел, как в прошлый раз парни, сверяясь с нарисованной им схемой, по одному повторяли его маршрут по баскетбольной площадке. Но многократные повторения результата не дали. Исчезновения не произошло. Отзвонившись кому-то по мобильнику, они вскоре покинули стадион.
Осень все больше и больше давала о себе знать. Деревья рядом со скамейкой почти совсем оголились, усыпав все вокруг яркой оранжевой и желтой листвой. Холодный порывистый ветер перемежался противным мелким затяжным дождем. Спортсменов на стадионе уже давно не было видно. Сегодня ветер еще больше усилился. Падающие листья с шуршанием катились под его напором по беговой дорожке пока не скатывались на обочину и запутывались в высокой влажном бурьяне.
Петр Никифорович изрядно продрог, и уже собрался было покинуть свою любимую скамейку, как увидел неторопливо идущих по тропинке через стадион двух крепких молодых людей. Они непринужденно разговаривали о чем-то, иногда взрывались смехом. Но от их крепких фигур непонятно почему повеяло угрозой. Старик хотел было встать и уйти, но вдруг сзади нему на плечи легли тяжелые руки. Голос за спиной произнес:
