– Отдохни.

Горячая ладонь нежно скользнула по волосам, плечу, спине и отстала на талии. Я уткнулась в подушку и вцепилась в одеяло дрожащими руками.

– Я не хотел причинять тебе боль, прости меня…

Он вдруг зарылся лицом в мои волосы и нежно обнял за плечи. Еще чуть-чуть, и я зареву от желания! Как хорошо, что он не эмпат.

– Отдыхай.

Ушел. А я едва не попросила остаться. Да что я такое делаю? Он похититель, враг мне, он обидел меня, а я все равно его хочу. И так давно уже хочу, что с каждым разом все тяжелее гнать от себя. Привет Стокгольмскому синдрому.

Отдыхай… Как же. У меня бунт гормонов!

– Лета, у нас проблемы.

Встроенный где-то под потолком динамик вернул меня к реальности. Проблемы означали непременное мое присутствие в лаборатории.

Слава Богу. Отвлекусь.

Побежала.

Поначалу удивилась появившемуся Станиславу, но тут же вспомнила – он теперь мой новый напарник.

Бесновалась одержимая овца. Животное то и дело вставало на задние лапы, громко блеяло, брызгая пенной слюной.

– Отключи ток, – попросила я. – Попадет на прутья – погибнет.

Рядом взорвалась гневом внезапно ожившая горгулья.

«Чуют опасность», – услышала я знакомый голос в голове.

Подошла к пятнадцатой камере и увидела тхеда.

– Вы все еще здесь? – удивилась я вслух, а потом заметила приоткрытую дверь.

«Ем», – ответили мне.

– Приятного аппетита…

Ошарашенная, вернулась к своей овце.

И вдруг, Врата…

Резкая боль пронзила виски, взорвала голову жесткой пульсацией. Меня повело от головокружения, пришлось срочно искать опору. Прислонилась спиной к ближайшей клетке и тут же почувствовала сильное давление на своем плече. Сквозь звон в ушах различила глухие крики, открыла глаза и увидела красную пелену.

Дернулась, чтобы упасть на пол и свернуться калачиком, но не смогла сдвинуться с места. Что-то больно держало за плечо.

«Отпусти ее!» – в голову ворвался голос тхеда, словно ледяная вода в пылающий костер. Облегчение наступило так быстро, что я едва не потеряла сознание.

За спиной кто-то взвизгнул, я с облегчением сползла на пол.

«Спасибо!»

Я все еще держалась за мысли тхеда, боясь снова впасть в мучительное безумие.

«Такое уже было?»

«Да».

«Охота началась. Не бойся, я помогу».

Наконец, решилась открыть глаза.

Сама сижу на полу, а надо мной куча народу. И все такие напуганные. Попыталась встать, мне тут же помогли. Кто это такой галантный?

Влад…

Размахнулась как следует, и влепила ему пощечину.

– Не трогай меня!

Вдруг опять чего неприличного захочется? Тхед меня сразу раскусит, а ну как сдаст?

Влад вздрогнул, но не от удара. Я невольно прикоснулась к его эмоциям – от моих слов ему было больно… Знаю, что у него ко мне чувства и все такое, но подпускать его к себе ни за что не стану.

Собравшиеся вокруг старательно отводили взгляд и совсем моим выходкам не удивлялись. Видимо, все уже были в курсе, отчего моя мордашка поменяла цвет и форму.

Влад молча вернул Станиславу шокер.

Я резко обернулась. Овуа тихо лежала у самой решетки.

– Зачем? – взъерепенилась я. – Ты что наделал?

– Тебя пытались съесть, – за Влада вступился профессор. Видно было, ему не по себе – даже нос под очками вспотел.

– Меня пыталась съесть овца?

ВэВэ протянул мне платочек и кивнул на плечо. Только теперь я заметила кровь на майке.

– Блин… Вот, гадство!

– Идем в госпиталь, – профессор Орлов по-дружески обнял меня. – Сегодня странный день.

– Не то слово.

Тхед вальяжно вышел из клетки и потопал за нами.

«На тебя охотится самка тхеда, – похоже, наш самец тхед, решил меня пожалеть и просветить. – Она хороший охотник».

«И что со мной будет? Она сможет проникнуть сюда?»

«Она уже здесь».

Я вздрогнула, заметалась взглядом по сторонам, но тут же услышала хитрый смешок в своей голове:

«Ей не нужно появляться здесь самой. Достаточно влезть в твою голову».

Я даже замедлила шаг, осознавая его слова. Ну конечно! Если первый мой обморок и был от удара Влада, то остальные уже не казались такими странными. Охотница старалась взять мой разум под контроль. Только дело в том, что при работе с монстрами я научилась закрываться, чтобы мне не навредили особо сильные гости – эмпаты. Это и спасает меня до сих пор.

«Верно».

Тхед почувствовал мой страх, слегка боднул в плечо лохматой головой:

«Я буду ее отгонять. Не бойся».

– И как долго все это будет продолжаться? – я кивнула на тхеда, спрашивая ВэВэ.

– Пока мы не разберемся со Званным.

– И как вы собираетесь с ним разбираться?

– Есть много способов, – уклончиво ответил ВэВэ.

– А тхед откуда?

– Я с их гильдией давно работаю. Лета, милая, не забивай голову. Придет время, и ты все узнаешь.

– А как же вы общаетесь?

– Звуками, – вырвалось натужное, из кошачьей пасти. Голос был глухим и хриплым. Я еле разобрала слова. Звучало так, словно кошка пыталась говорить человеческим голосом.

– Тхеду очень сложно произносить слова, – пояснил ВэВэ, – но у него получается, как видишь. Телепатически общаться с ним могут только эмпаты.

Я посмотрела на охотника с еще большим удивлением и интересом. Эта симпатичная громадина будет рядом со мной какое-то время? Круто!

«Как твое имя?» – я до сих пор с ним не познакомилась.

«У нас нет имен. Мы общаемся на уровне образов подсознания, которые у каждого свои. Имена нам не нужны. Назови как захочешь, если так тебе будет удобно».

Я зависла. Ну и как назвать шестилапую мохнатую тушу с кошачьей мордой, висящей на уровне моего лица?

«Можно я буду называть тебя Страж, раз уж ты меня охраняешь?»

«Очень оригинально! – съязвил тхед. – Можно».

Мы почти подошли к госпиталю, как я вспомнила про овцу.

– Мне нужно в лабораторию!

Метнулась обратно, но меня тут же подхватили под ребра и внесли в помещение госпиталя.

– Тебя укусили, – напомнил Влад. Ах, да! Я и забыла. Да и не очень болело. – С этого момента я снова твой напарник.

– За что?! – мой обреченный вопль был обращен к ВэВэ.

Стас в это время стыдливо разглядывал пол.

– Станислав запаниковал во время нападения, – профессор кивнул на кушетку, я тут же на нее села. Влад успел вовремя.

– Ну что же ты лажанулся? – мне было искренне жаль Стасово бессилие.

– Боялся тебя задеть, – виноватый взгляд из подлобья сопровождался таким же виноватым бурчанием. – Я привык в полях работать жестко. Извини.

– А ты значит, герой? – моя попытка пробуравить Влада язвительным прищюром не удалась. – Опять всем доказал, что отлично попадаешь в цель?

Владимир Валерьевич тем временем ловко разрезал кривыми ножницами мою майку, а за одно и лямку лифчика. Ткань развалилась, но все еще прикрывала там, где надо, поэтому парни остались, продолжая меня добивать.

– Прости, Лета, – снова винился Стас. – Я не потяну.

– Достали вы уже со своими извинениями! – взвизгнула я, когда профессор задел мое больное плечо. – Чего там можно не потянуть? – я все еще пыталась образумить Станислава. – Ну лоханулся разок. С кем не бывает?

– На тебя охотятся, – Стас хмуро посмотрел на меня, и я поняла, что он все решил. – От меня больше пользы будет снаружи. Я умею ловить, а не охранять.

– Еще желающие есть? – с надеждой спросила я у профессора.

– Нету, – в довесок к словам он помотал головой. – Никто не захочет брать на себя такой груз. Тебя могут выкрасть, – он впился в мои глаза своим очкастым взглядом, – могут убить.

Я напугалась, но виду не подала.

– Мне пора! – Стас поспешил смыться, пока я снова не начала канючить.

Повздыхала, пофыркала возмущенно, а уж потом спросила:

– И как вы собираетесь меня спасать?

– Найдем охотницу, обезвредим, – преспокойненько лепетал профессор, цепляя на меня пластырь.

– Зачем я нужна Званному? – собственный голос показался мне хриплым и тихим.