Эйль открыла рот и не знала, что сказать. Она устыдилась за свои мысли и за то, что разговаривала с отцом таким холодным тоном. Она уже хотела извиниться, как в проеме двери послышался запыхавшийся мужской голос.

– Повелитель?!

Эйль обернулась на звук, но никого не увидела. Как обычно, воины скрыты под чарами. Эйль закатила глаза. Достало уже!

– Да, Либерий.

– У перехода в Санголд нашли еще одно тело, Повелитель.

Владыка втянул носом воздух.

– Кто на этот раз?

–Мы не определили. Лицо изуродовано.

Владыка направился к двери и обернулся к дочери:

– Второй раз не нужно повторять?

Эйль не могла поверить услышанному. Кого-то еще убили? Она сглотнула и по-прежнему круглыми глазами смотрела в пустоту – где, по ее мнению, находился воин, скрытый чарами.

– Ты остаешься здесь, Эйль! – уверенно произнес Владыка – И это не обсуждается!

Владыка поспешно вышел из комнаты Эйль. Она пришла в себя после того, как дверь захлопнулась.

Эйль подошла к кровати, плюхнулась на подушки. Посмотрела на высокий потолок и вспомнила про клочок бумаги. Поспешно достала, развернула его и уставилась на листок.

На нем были изображены какие-то иероглифы: треугольник, черточка с двумя точками, круг и квадрат. Между бровей Эйль пролегла складка. Это еще что такое? Кто-то явно решил подшутить над ней! Эйль скомкала бумажку и кинула в сторону клетки.

Глава 10 – Потеря

Брауни прибыла на место преступления. Посмотрела на бездыханное тело воина, кровавое месиво на его лице, отошла в сторону, согнулась пополам и опустошила желудок. Габриэль догнала сестру, посмотрела на останки и прикрыла глаза. Она отвернулась от всего этого, но в груди колючками нарастал страх.

– Кто это может быть, как думаешь? – спросила Габриэль.

Брауни взяла себя в руки, выпрямилась, достала платок из кармана туники и вытерла губы. Во рту ощущался кислый неприятный привкус. Она подошла к телу, вдыхая воздух. При виде кровавого месива лица ее снова стошнило в траву.

Она отвернулась от тела и ответила:

– Понятия не имею. От лица живого места не осталось! Надо его осмотреть, чтобы точно понять кто это.

– Без остальных? Мы не можем, ты знаешь! Надо дождаться стражников, Квина, в конце концов! Мы не имеем ни малейшего понятия, с чем имеем дело. Прикасаться к телу может быть опасно!

Брауни втянула ртом воздух, что означало, что сестра права.

– Так-то ты права, но все же мы должны докопаться до истины. Сначала Бейр, теперь еще одно тело. Это точно стражник, Габс. Ты только посмотри на его одежду! Тебя не беспокоят эти убийства?

– Конечно беспокоят! – сказала Габриэль и подошла к телу ближе, чтобы внимательно его рассмотреть, не прикасаясь. От Брауни не укрылось, что руки сестры задрожали, она сглотнула ком в горле.

– Что с тобой?

Габриэль лишь покачала головой и нагнулась к телу еще ниже.

– Я не видела Квина с собрания у Владыки, – продолжила Брауни. Она решила, что руки у сестры дрожат из-за того, что осталось от тела. В Санголд не было убийств, они жили в мире. А тут такое. Даже стражница могла не выдержать.

– Может, ты его просто не заметила? – ответила Габриэль. Она взяла себя в руки и посмотрела на сестру.

– Не думаю, Габс. Квин задержался у Владыки, помнишь? – Габриэль кивнула. Ее щеки снова порозовели. – После этого я его нигде не видела. Спать он не ложился. Не спрашивай у меня, откуда я это знаю. – Брауни закатила глаза. – У меня было к нему дело, я вошла в казарму, но его там не было. Гив сказал, что он там не появлялся. Ну и обычно он кружит по Санголд и мозолит всем глаза, а теперь его нет.

– Не думаю, что он куда-то исчез. Владыка мог поручить ему какое-то задание. Секретное задание, например.

Брауни задумалась:

– Хм, а ведь действительно! – задумчиво произнесла Брауни. – Тогда дождемся остальных стражников.

Трава примялась, атмосфера ощутимо изменилась. В одно мгновение девушек окружили воины Владыки. Те самые, которые пугали детей солнца в Тронном зале. Злые. Вооруженные. Бесстрастные. Габриэль шагнула к Крону, но он даже не взглянул на нее, как и тогда – в Тронном зале. «Надо же, стал поближе к Владыке и уже зазнался», – пролетела в уме мысль. Каур прошел мимо нее и так же, как и Крон сделал вид, что они вовсе не знакомы.

– Габриэль, Брауни, что вы здесь делаете? – произнес знакомый голос. Владыка!

Габриэль вздрогнула от неожиданности. Брауни открыла рот и посмотрела на Владыку. Она мельком кинула на сестру взгляд. Владыка никогда раньше не выходил из замка!

– Мы увидели тело, – ответила Брауни – Хотели дождаться стражников, чтобы…

Владыка поднял вверх руку.

Брауни замолчала.

– Вы свободны. Мои верные воины разберутся с этим сами. И не смотрите на меня так – я могу выходить из замка в крайних случаях. И этот – как раз такой!

Габриэль побледнела. Ее смутило не то, что Владыка вышел из своего замка, а то, что он не нуждается в их вмешательстве. А ведь стражники – верные защитники Санголд!

– Владыка, можем ли мы…

– Довольно, Габриэль! Вам не место здесь! – рассердился Владыка.

Габриэль еще больше побледнела. Она желала возразить, где же ее место тогда, если не здесь, но посмотрела в глаза Владыки, в которых полыхала ярость, и замолчала.

– Отныне подобными делами занимаются Псы.

Брауни металась взглядом между сестрой и Владыкой и не верила его словам. Не место? Он это серьезно?

Брауни перевела взгляд на стражников. Они всегда охраняли Тронный зал Владыки, но среди них она узнала лишь Крона и Каура. Остальных же она видела впервые. Брауни подозрительно прищурилась. Куда подевались остальные? Их нет ни в казарме, ни на службе у Владыки! А вот эти стражи и правда похожи на Псов. Колючий взгляд, рот сжат в полоску, и они в любую минуту готовы напасть на врага по команде своего хозяина.

Мужчина с короткими волосами, связанными веревкой в хвостик, рассматривал тело и принюхивался словно Пес.

– Это неженское дело! Все куда серьезнее, чем вы можете себе представить. – Брауни напряглась от этих слов! Они с Габс с самого детства тренировались, чтобы быть стражницами. Они прошли испытание! С каких пор это неженское дело? – Я всего лишь хочу вас поберечь – мягче произнес Владыка. – Псы разберутся! Уже давно пора навести порядок в Санголд. Отныне такими грязными делами занимаются Псы. От вас же требуется лишь присматриватьза служанкой Гелены. Выполнять мой приказ!

Габриэль и Брауни переглянулись. Они прижали ладони к груди и поклонились. Брауни еще раз бросила взгляд на остывшее бездыханное тело и пошла вслед за сестрой.

– Не нравится мне все это! – произнесла Брауни, когда они подходили ближе к замку. – Совсем не нравится! Здесь что-то не чисто!

– Мне тоже, – ответила Габриэль.

– Когда такое было, чтобы стражниц ограничивали в обязанностях? Наша обязанность – защищать Санголд!

– Он прав, Брауни.

– Что?

– Владыка прав. Это не для нас. Вспомни, когда в Санголд кто-нибудь умирал? У нас не было чужаков. Санголд был самым безопасным местом. Мы и не сталкивались с трупами. И ты права. Наша задача – охранять Санголд! Думаю, нам стоит более тщательно осматривать территорию. Особенно сейчас!

Брауни заметила, что сестра нервничает, но пытается это скрыть.

Пурпурные озерца с разных сторон манили своей красотой, устрашающий шпиль замка устремился в небо и внушал страх своими размерами. Они дошли до замка и разделились. Какой смысл двоим присматривать за служанкой, если с этим может справиться и одна.

Брауни отправилась на поиски Киг, а Габриэль – в казарму. Ей стоило убедиться, что изуродованное лицо – не лицо Фина, ее возлюбленного, отношения с которым они скрывали. Она обошла казарму, наткнулась на Гива, который не сводил глаз с чужака Маркуса. Опросила детей солнца. И ответ был один – его никто не видел. Страх душил и мешал дышать. Габриэль добралась до их с Брауни дома. На вид это был такой же дом, как и у остальных – хрустальная крыша, стены из камня и камин, который горел круглые сутки. Дети солнца замечали, что в Санголд заметно похолодало, в то время как раньше в Санголд всегда грело жаркое солнце. Сейчас же без камина с магическим огнем не обойтись. Но в доме все равно было тепло. Кухарки из замка владений приносили свежую выпечку и еду всем детям солнца.