Брауни набрала полную грудь воздуха и вошла в Тронный зал. Ровная спина, подбородок повыше, как ее учил Гив, командир стражников.

Владыка сидел на сверкающем, словно солнце, троне, второй трон пустовал. И в этом была ее вина! Брауни поспешно отвела взгляд и опустила глаза в пол – было страшно смотреть в глаза Владыки.

– Подойди ко мне, Брауни. – произнес Владыка.

Брауни глубоко вздохнула. Накатило дурное предчувствие. У нее остались лишь последние секунды до приговора Владыки. А в том, что он будет смертным, она не сомневалась.

Брауни подошла к Владыке на расстоянии двадцати шагов и задержала дыхание.

Напряглась всем телом, но на лице сохранилась та же былая невозмутимость, что и всегда.

Владыка поднялся с трона и подошел к Брауни. Она сглотнула ком в горле. Ожидание приговора – хуже всякой пытки!

Приготовилась к ужасному – к прикосновению Владыки. На глазах у всех Владыка проник в голову Хиб и просмотрел все ее воспоминания. Хиб так орала, словно ее сжигали заживо. А теперь и Брауни ждет та же участь. Золотистый хитор Владыки волочился по полу. Брауни считала каждый его шаг. Первый. Второй. Третий. И с каждый шагом в груди нарастал все больший ком.

– Как тебе уже известно, Брауни, Габриэль стала моим Псом.

Брауни подняла голову и посмотрела на Владыку так, словно на его лице вырос еще один нос и три уха. ЧТООО? Габриэль стала Псом? Почему сестра не сказала ей об этом? У них никогда раньше не было друг от друга секретов!

– О, так ты не знала! – произнес Владыка. – Значит, я первый, кто преподнес тебе эту новость. С завтрашнего дня она будет жить в замке и

прислуживать мне.

Брауни ошарашенно смотрела на него.

– Ты не рада? Ты не выглядишь довольной за сестру. – своим взглядом Владыка словно сканировал ее изнутри.

– Рада. – выдавила из себя Брауни, а у самой внутри все клокотало от гнева и обиды. Почему Габриэль скрыла это?

– Не лги мне, дочь моя. Я вижу тебя насквозь! – произнес Владыка и Брауни вздрогнула. Она была не из пугливых, но что-то во Владыке отпугивало ее и внушало дикий страх.

– Пропала моя дочь, Брауни. – продолжил Владыка.

Брауни сжала руки в кулаки, ногти вспороли кожу. Ну вот и настал час ее наказания, – Я поручаю тебе задание, Брауни.

Задание? Какое еще задание? Брауни удивленно посмотрела на Владыку. Она ожидала наказания, смертного приговора за то, что упустила Эйль и устроила потоп в замке, а вместо этого он поручает ей задание?

– Найди мою дочь и присоединись к своей сестре. Знаю, близнецы неразлучны, у них крепкая связь. И мне не хочется разлучать таких достойных стражниц. Уфтебя есть время до рассвета.

Брауни открыла рот, но от услышанной новости не могла проронить ни слова. Она ущипнула себя за руку. Это не укрылось от Владыки, он усмехнулся.

– Мы закончили с тобой, Брауни. После собрания найди мою дочь!

Владыка развернулся по направлению к двери и крикнул:

– Ведите сюда всех!

Брауни продолжала смотреть на Владыку и не верила в то, что только что произошло. Он что помиловал ее? Выходит, что так. Ведь он конечно же в курсе, кто виноват в пропаже его дочери. Но об этом он ни словом не обмолвился.

Брауни не знала, что делать: упасть перед ним на колени или молча выйти из Тронного зала. Но выходить не пришлось. Тронный зал начал заполняться прекрасными созданиями. Зал вырос на глазах. Отчего у неe закружилась голова.

Малыши прижимались к мамам, сжимали в ручках платья и туники, настороженно смотрели на Владыку и лысого Пса. Самому старшему ребенку среди прекрасных созданий было тринадцать. Лео с пятнистой кожей и пегими волосами.

Брауни отошла к стражникам и повернулась к трону, на котором уже сидел Владыка.

– Дети солнца. Я собрал вас здесь для того, чтобы объявить прискорбную новость.

Дети солнца затаили дыхание. В тишине было слышно даже дыхание каждого, а в воздухе витало напряжение. – Убит еще один стражник! – прогремел голос Владыки. – Стражник по имени Фикс.

Дети солнца с ужасом посмотрели на Владыку, малыши прижались к матерям и заткнули уши ручонками, бурундуки Гик и Фиб захныкали. Брауни посмотрела на Габриэль. Сестра побледнела и прикрыла глаза. В эту минуту Брауни хотела подбежать к ней и сжать сестру в объятиях, но осталась стоять на месте из-за этого напряжения, от которого ноги словно вросли в пол.

– В Санголде появился убийца. Я хочу, чтобы об этом знал каждый ребенок. – Матери убрали руки с ушей детей. – Мне дорог каждый из вас! Я хочу остановить эти убийства. И ради вашей безопасности вам запрещено покидать Санголд до тех пор, пока мои верные Псы не найдут убийцу.

В Тронном зале повисла тишина.

– Вам не о чем беспокоиться. Габриэль, подойди ко мне!

Габриэль открыла глаза, моргнула. Стражница распрямила плечи и подошла к Владыке.

– Как вы все знаете, дети мои, Габриэль одна из лучших стражниц в Санголд. – глаза девушки загорелись, на губах расцвела едва ли заметная улыбка. – А в связи с убийствами в нашем королевстве, в нашем мире я утраиваю охрану. С завтрашнего дня Габриэль присоединится к службе Псов. Та же участь ждет лучших воинов! Каждый стражник сможет добровольно присоединиться к службе. Вы ни в чем не будете нуждаться, а ваши семьи будут обеспечены до конца своих дней. В течение трех дней Псы выберут лучших среди вас для службы.

По залу прошелся шепот. Стражников, живущих возле замка, осталось и так мало – можно по пальцам пересчитать. «Неужели Владыка хочет всех стражников устроить на службу в замок? Кто тогда будет охранять земли Санголд?»– подумала Брауни.

– Маркус, подойди ко мне, – с неприязнью в голосе произнес Владыка.

Маркус послушался Владыку.

– С завтрашнего дня ты присоединишься к Псам. Гив, сделай шаг вперед!

Командир стражников, высокий широкоплечий мужчина средних лет с темно-рыжей шевелюрой шагнул вперед.

– Ты всему обучил нашего гостя? Всему, что я поручил тебе?

– Да, Владыка.

– Что ж, славно! Завтра на рассвете жду вас обоих на помосте у замка.

– Есть, Владыка.

– Тогда все свободны! Все, кроме Киг. – дети солнца обернулись к девушке. Киг смущенно посмотрела на Владыку. Ей стало не по себе от этих многочисленных взглядов. – Лестница уже ждет вас, дети мои! Мы непременно поймаем убийцу! А пока будьте бдительны!

– А где Квин? – произнес детским голосом малыш Гик.

– Квин замешан в убийстве нашего Бейра. Он там, где ему самое место.

Глаза мальчика округлились, губы задрожали. Ошарашенные новостями прекрасные создания ахнули, резко развернулись и вместе с детьми поспешили на выход.

Киг задержалась в Тронном зале и посмотрела на Владыку.

Владыка встал с трона и подошел к девушке, смотрящей на свои сцепленные пальцы.

– У меня есть к тебе вопросы, Киг, прислужница богини Гелены.

Глава 20 – Убежище

Эйль открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Ужас окатил с головы до ног. Вокруг так темно, хоть глаз выколи. А еще тесно… Что происходит? Где она? От страха, кажется, что не хватает воздуха!

– Не визжи так! – услышала Эйль поблизости женский голос. – Оглохнуть можно!

– Кто здесь? – спросила Эйль настороженно.

Рядом с Эйль послышалось хмыканье.

– Глорис.

– Глорис? – Эйль обернулась, но в темноте никого не увидела. – Какая ещe Глорис?

Эйль вспомнила белых тигров. Точно! Эригон и Глорис, белые тигры, бесследно исчезнувшие из ее роскошной комнаты!

– Ты похитила меня? Что все это значит, Глорис? – разозлилась Эйль. – И где мы?

Рядом послышался скрип. Эйль замерла, в ее голове была каша, в горле пересохло. Лунная полоска отразилась на ноге и дубовой коре.

Эйль присмотрелась к дубовой коре, провела шершавыми пальцами по ней.

– Мы что в дупле? – Эйль повернулась к собеседнице. Теперь она увидела перед собой девушку со светлыми короткими волосами. Глорис с интересом смотрела на Эйль.

– Эригон сказал, что мы обязаны тебе жизнью, – в тоне Глорис сквозило недовольство.