Оскар прокручивал в уме план. Они ехали в неизвестные края и сбросить ношу нужно было как можно скорее. Знать бы, где они сейчас! Мэгги сидела впереди, крепко держала пальцами за ремень, пристегнутый к концам удил. Лес заканчивался, и впереди маячили какие-то домики. Кусты задвигались. Мэгги напряглась как струна. Она потянула на себя поводья, чтобы остановить коня, но Джейми ее не послушался.
Оскар открыл рот, но не успел произнести ни слова. Он почувствовал острую боль в затылке и повалился на землю.
***
Звон стоял в ушах, голова гудела. Оскар со стоном открыл глаза. Он стоял на коленях, ноги и руки были связаны за спиной и обнимали дерево, во рту был кляп. Он осмотрелся. Недалеко стоял какой-то дом из камня. И вокруг ни души. Шорох неподалеку заставил напрячься. Оскар повернул голову и увидел через три дерева привязанную к дереву Мэгги. Она лежала на земле. Медленно поднялась и встала в ту же позу, что и он. Она рванула руками и стала яростно вырываться. Оскару даже стало ее жаль. Она вырывалась снова и снова, пока не осознала, что это бесполезно!
Использовать магию с кляпом во рту она не могла, догадался принц. От металлического запаха крови скрутило желудок. Оскар не понял, что к чему, пока не почувствовал, как влага стекает из головыпо его щеке. Сильно же его приложило! Кто это сделал? И что ему от них нужно? Джейми нигде не было видно. Оскар лихорадочно смотрел на деревья и кусты, пока не услышал вдалеке ржание коня, следы бойни, и как туша рухнула на землю. Внутри все заледенело от ужаса.
Оскар застыл на месте, онне сводил глаз с куста, уже заранее зная, что конь мертв.
С куста вышла девушка с каштановыми волосами до колен, черными, словно нарисованными углем бровями и насыщенно красными губами. Черное бесформенное платье придавало ей угрюмости. На шее висела веревка с желудем.
Она направлялась к Оскару, перевела взгляд на Мэгги, увидела, что та уже очнулась, улыбнулась какой-то узкой улыбкой, похожей на оскал и сменила курс.
«Угрюмая» дошла до Мэгги и остановилась в двух шагах от нее.
Мэгги подняла на нее взгляд и удивленно посмотрела на ее лицо, на руки, залитые кровью, на босые грязные ноги.
Глаза девушки были опустошенными. Взгляд безумным. Что-то жуткое было в этом лесу, но незнакомка двигалась уверенно, словно лес принадлежал ей.
«Здравствуй, Мэгги! Давно не виделись!» – пронеслось в голове у Мэгги.
Мэгги удивленно покосилась на девушку:
«Откуда ты знаешь мое имя?»
Незнакомка задрала голову к небу и захохотала. Смех был жутким, словно и не смех вовсе, а крик души раненного зверя.
«Ты меня не помнишь. А вот я тебя на всю жизнь запомнила!»
Лес накрыла ночная мгла. В лунном свете сверкнули длинные металлические ногти девушки. И вряд ли она просто решила ими похвастаться.
«Не забуду тебя, мразь! Ты мне всю жизнь испортила!»
«Кто ты такая?» – бесстрастно спросила Мэгги. Она уже давно не боялась смерти, так что ее мало что могло напугать.
«Эльфина. Мать и сестры называли меня Финой, пока ты не появилась!»
«Мать и сестры? – Мэгги ошарашенно уставилась на девушку, —
Ты белая ведьма?»
Эльфина кивнула и подняла на уровне глаз металлические когти, похожие на когти Мэгги, только у Эльфины они были раза в три длиннее.
«Знаешь, какого это, когда тебе двенадцать, а тебя вышвыривают из клана только потому, что появилась еще одна? Сильнее и смышленее! У меня тогда ещё даже волосы не побелели!»
Эльфина обошла Мэгги по кругу, остановилась за спиной, провела ногтем по веревке, сковывающей запястья Мэгги. Веревка упала на землю.
«Меня вышвырнули из клана. Из-за тебя! – прогрохотал голос в голове, и Мэгги хотела закрыть ладонями уши от этого звука, но не могла. Руки так затекли, что Мэгги их совсем не чувствовала, – Как гадкое слабое отродье, от которого нет прока!»
Мгновением позже руки Мэгги налились свинцом. В воздухе появилась чаша. Эльфина силой мысли поставила чашу возле Мэгги и сделала надрез на ее запястье. Ноги все еще были связаны, а тело замерло на месте. От глубокого надреза на руке Мэгги даже не поморщилась.
Только сейчас она обратила внимание на скрюченные деревья, словно кто-то подошел к ним и скрутил с немыслимой силой. Деревья покрывались мхом и гнилью, росли не вверх, а вбок. Что же это за лес такой?
«Что ты делаешь?» – произнесла Мэгги.
«Хочу вернуть себе свое!»
«Свое?»
«Скоро узнаешь! Ой, нет, не узнаешь! Ты же будешь мертва! Какая жалость, да? Хотя нет, не жалость!» Эльфина резко замолчала, кровожадная улыбка исчезла с ее лица:
«Я проведу древний обряд и заберу у тебя силу! Разве это не гениально?»
Мэгги перебирала в уме, зачем это изгнаннице, но от догадки в горле пересохло.
«Ты хочешь вернуться в клан?» От одной только мысли о Коре и сестрах, что спокойно стояли и смотрели, как горит хижина Мэгги вместе с ней, сердце колотилось с такой бешеной скоростью, что казалось, оно было готово выскочить из груди.
«Угадала!» – Эльфина снова улыбнулась своей кровожадной улыбкой. Взгляд при этом был печальным и злым.
В воздухе появилась вторая чаша, точь-в-точь, как первая. На серебряной чаше были выгравированы какие-то символы.
«Остановись!» – произнесла Мэгги.
Рука перестала неметь и Мэгги почувствовала надрез. Поморщилась. Алая капля набухла и плюхнулась в чашу. Рука окрасилась алой кровью, чаша наполнялась быстро.
Слабость в теле окутывала пеленой.
«Они не примут тебя! Они…»
Веки Мэгги сомкнулись.
Глава 13 – Побег
Киг чудом переставляла ноги. Она видела Мор! Мор, с которой провела почти всю свою жизнь в том дворце! Перед глазами снова и снова всплывало тело подруги, эта жуткая отметина на шее.
Киг запрещала себе скорбеть. Тело оставили на землях Гелены, и Киг просыпалась по ночам в холодном поту. Неправильно это! Не просто так Мор снится ей каждую ночь. Надо похоронить тело, как следует! Надо сжечь его!
Киг шла туда, куда вела ее Брауни. И только когда они дошли до входа в замок, Киг остановилась и уставилась на стражницу.
– Куда ты меня ведешь? Владыка приказал меня привести к нему? – Киг посмотрела на высокую гору. Совсем недавно она вместе с остальными жителями Санголд поднималась и спускалась по хрустальной лестнице. Сейчас лестницы не было, только гора.
– Приказал, – в глазах Киг загорелся огонек. – Я отведу тебя в безопасное место.
– Зачем?
– Думаю, ты хочешь побыть одна. К себе домой я отвести тебя не могу. К себе ты, наверное, и так не хочешь.
Киг кивнула.
– Вот же гадство! Создавать лестницу может только Квин! И Владыка.
От имени парня Киг покраснела и пригладила волосы, словно он сейчас выйдет из-за угла.
– Он создаст? Создаст лестницу? – с надеждой в голосе спросила Киг.
Брауни втянула ртом воздух.
– Боюсь, что нет.
– Почему? – удивленно посмотрела на Брауни Киг. Все мысли о Мор вылетели у нее из головы.
Брауни мысленно укорила себя. Нельзя же о своих подозрениях рассказывать чужачке! Она должна быть начеку, не сводить глаз с Киг, а вместо этого треплет языком!
– Не задавай лишних вопросов! Идем за мной.
– Куда? – растерялась Киг. – Здесь же гора. Как мы по ней…
– Здесь где-то есть черный ход. Он для прислуги. Я ни разу не пользовалась им, но прямо сейчас он нам бы понадобился.
Брауни вошла в замок, свернула вправо, Киг – за ней. Брауни приложила руки к сухой почве, надавила сильнее, и кусок горы отъехал назад. Проход без двери. Брауни вошла внутрь. Киг со страхом в глазах смотрела прямо перед собой. А вдруг это какая-то ловушка?
– Не стой на месте! Хочешь, чтобы нас кто-то увидел? Иди сюда! Быстро!
Киг замерла на месте.
– Мы что скрываемся? Почему нас никто не должен видеть?
Брауни выругалась про себя. Своим поведением она выдает себя. Зачем она вообще поплелась именно в замок? Но тут же успокоилась – Владыка приказал присмотреть за служанкой. И в Санголд кто-то убивает прекрасных созданий. Она отведет Киг в самое безопасное место, а потом вернется к сестре.
