— По какой тропе думаешь идти? — спросил Дайм.

— По левой, — сказал я.

— А как же тропа, где демон сидит? Может быть, она самая лёгкая?

— Держи карман шире. Пошли по левой.

Я повернулся и пошёл туда. Я подошёл к ней впритык. Конечно, подмывало ступить на неё и лихо пройтись, но нужно быть осторожным. Проверка проверкой, но ухнуть на погибель я не собираюсь. Я встал рядом с тропой, аккуратно поставил на неё ногу. Я сразу же отдёрнул её. Ничего не случилось, по хрупкому кристаллу даже трещина не прошла. Тогда я попробовал опереться на всю ногу. Я ступил на полную ногу и немного постоял. Не трещит, не прогибается, молодцом. Я приставил и вторую ногу. По дорожке кто-то дохнул, будто за нашей спиной спрятался невидимый великан. Эх-ма, чего только здесь нет. Ладно, дунули и дунули, не умер же. Я пошёл по тропе, стараясь держать равновесие. Дорога была такая, что только кошке ходить.

Но не всё так просто. Тропа была такая скользкая, словно её два дня мылили. Когда я только пошёл по ней, я чуть не свалился в пропасть. Я начал поскальзываться и едва не упал на спину. Хорошо, что Дайм успел меня подхватить, и я схватился за его ручку.

— Чёрт возьми, — сказал я. — Чуть не шандарахнулся.

— Аккуратнее, — сказал Дайм. — Ты что.

— Да уж походишь тут аккуратно. Насмерть скользко.

Дайм недоверчиво подлетел к тропе. Он решил проверить, правду ли я говорю. Дайм отрастил себе живые ноги и встал на тропу. Он проделал несколько шагов и сам чуть не упал. Дайм еле успел схватиться за крайний выступ.

— А ты прав, — сказал он. — Это тебе не шутки. Что за гады сделали такую тропу?

— Да уж хорошие люди не сделают, — сказал я. — Колдуньё какое-нибудь.

Дайм нервно усмехнулся. Он пошёл впереди меня, на всякий случай прощупывая почву.

Таким макаром мы дошли до середины тропы. Вдруг, сзади послышалось жужжание. Этот звук был похож на пчелиный. Сзади нас словно летела большая пчела. Я осторожно повернулся, в очередной раз чуть не свалившись вниз. К нам летела та самая сущность в виде красного шара с серым глазом. Демон летел неспеша, словно знал, что мы далеко не убежим. Да и бежать-то нельзя: надо сначала надо уничтожить ведьму, и только потом магию можно будет убрать. А сущность мы пока не нашли.

Я призвал Дайма и взял его в руку. Демон, увидев в моих руках меч, несколько оторопел. Он остановился и смотрел на меня. Видимо, он оценивал опасность. Демон фыркнул хриплым, прокуренным голосом и снова стал неумолимо приближаться. Он подлетел почти вплотную и постарался боднуть меня. Наверное, он рассчитывал, что надо просто толкнуть меня, и я просто свалюсь в пропасть. Это будет вернее, чем куснуть. Хитрая же это тварь.

Когда демон попытался боднуть меня, я обратил Дайм в щит. Сущность ударилась в него и почти не сдвинула меня. Но это почти. Если он сделает её несколько таких ударов, я запросто могут слететь с дорожки. Сущность словно почуяла это и решила пойти на приступ ещё раз. Она врезалась в щит, уже посильнее. Я сдвинулся почти на самый край обрыва. Ещё один выпад, и я могу низвергнуться в бездну.

Хорошо, что монстр поменял свой подход. Он плавно подлетел ко мне сверху. Он вёл себя так, словно был хозяином в этих владениях и ему ничто не могло помешать. Вот доберусь я до него. Сущность развернулась глазом вниз и стала подлетать ко мне сверху, обнажив белые блестящие клыки. Сейчас попытается куснуть меня за голову.

Я просто поднял щит. Существо ударилось в него и дрогнуло. Значит, от всех этих столкновений ему стало дурно. Пока он оправлялся и соображал, что к чему, я убрал щит и сделал резкий выпад в его сторону. Удар поджёг сущность, и она начала тлеть. Монстр напоследок взвизгнул неожиданно тонким голосом и сгорел. От него остался лишь прах, который быстро улетел по ветру.

— Отлично, — сказал Дайм. — Вот мерзавцы, смотри, что делают. Из-за них два раза чуть не свалились.

— Да уж не говори, — сказал я.

Несмотря на холод, я вспотел. Распереживался. Я развернулся и посмотрел в конец дороги. Там, возле стены, показалась голова и синие полупрозрачные волосы. Я сразу узнал её. Это была та самая сущность, которая носилась внутри кристалла и не дала себя уничтожить. Это ключевой узел во всей тёмной магии, которая привязана к кристаллу. Если истребить её, магия падёт.

Сущность тем временем сразу скрылась. Скорее всего, она почуяла или услышала меня, но не подала виду. Я осторожно подобрался к краю тропы.

Я так же медленно ступил на выступ после тропы. Я постарался сразу резко сделать несколько шагов вперёд, и вовремя: тропа с треском рассыпалась на множество льдинок. Её прах последний раз сверкнул и исчез. Дайм некоторое время смотрел на чистую бездну, которая развернулась перед нами. Мы повернулись к сущности.

Её уже не было. В последний раз, я видел её как раз возле стены. Дальше шёл зеркальный лабиринт. Придётся идти к нему, деваться больше некуда. Я ещё раз повернулся и осмотрел всё. Нельзя допустить, чтобы за нами увязался ещё один демон. Но за мной не было ни души. Это хорошо.

— Пойдём к стене? — спросил Дайм.

— Да, — сказал я. — Идти нам всё равно некуда, не бросим же дело на полпути. Нам надо обязательно найти ведьму. Если не найдём её, то тёмная магия не спадёт с кристалла. А если она не спадёт, то убить вожака будет сложнее во много раз. Так что уж лучше постараться сейчас, чем кряхтеть потом.

Мы пошли к той самой кристаллической стене, которая была похожа на лёд. Она была маленькая, и рядом с ней шёл узкий проход. Кристаллы здесь разворачивались так, что нельзя было сразу сказать, где здесь стена, а где — воздух. Мы юркнули в проход. Дайм, не разобравшись, чиркнул плечом об стену.

— Зараза, — сказал он.

— Осторожно, — сказал я. — Это тебе не в столовую зайти.

Мы прошли переход и снова оказались на ледяном мосту. В последнее время, мосты совсем перестали мне нравится. Если в обычной жизни мосты приносят пользу, то здесь они вредили. У колдуна, который создавал этот магический схрон, была очень хорошая фантазия. Но работала она совсем не в ту сторону.

— Опять будем проверять? — спросил Дайм.

— Конечно, — сказал я. — Здесь такое место.

Дайм пошёл первым. Он подошёл к самому краю и поставил одну лапу на тропу. Ничего не произошло, тропа выдержала. Дайм поставил ещё одну ногу. Он полностью выпрямился.

— Ну как? — спросил я.

— Держится, — сказал он.

Дайм осторожно пошёл вперёд, шаг за шагом. Я решил последить за ним, мало ли что. Но Дайм дошёл до конца и глазом не моргнул. Теперь мой черёд. Я пошёл бесшумно, по-кошачьи. Я старался ступать мягко. Хоть я и своими глазами видел, как Дайм прошёл по тропе, но всё я сомневался. Всё-таки, это тёмная, зловредная магия, от которой всего можно ждать.

Я шаг за шагом перешёл тропу и встал на ледяной уступ с другой стороны.

— Наконец-то, — выдохнул я. — Прошли.

В это время, Дайм показал мне направо. Я посмотрел вслед за его пальцем. Туда уходила целая толпа выступов и расселин. На одном из выступов торчало незнакомое мне существо. Честно говоря, я в первый раз такое видел. Верхняя половина у него была тигриной, а нижняя — змеиной. Условно, я назвал его про себя «тигрозмей». Он ползал по уступу, шипел и извивался, как последняя сволочь. Мы внимательно смотрели на него, ведь кто знает, что это за фрукт. Тигрозмей немного посопел и посмотрел на нас.

— Интересно, он пойдёт к нам? — спросил Дайм.

— Не знаю, — ответил я. — Шут с ним. Не будем тратить на него время, у нас вожак на носу.

Дайм кивнул. Тигрозмей, будь он неладен, пялился на нас и начал смотреть на другие уступы. Ближайшие были от него на расстоянии броска. Ещё были и другие. К нам вела целая змейка уступов. Если эта сущность сможет допрыгнуть хотя бы до одного, она нас достанет. А вот это плохо. Мы продолжали смотреть, как тигрозмей приглядывается к соседней площадке. Наконец, он собрался и ударил хвостом по выступу. С кристаллов отлетела крошка. Существо сжалось, как пружина, и прыгнуло на уступ. Тигрозмей чуть не упал, но сдержался. Дело в том, что уступы были узкие, как не знаю что. Чудовище едва на них держалось и грозилось в любой миг ухнуть вниз. Я искренне на это надеялся. Тигрозмей же шёл и шёл.