— Мой лучше, — охотно кивнул я. — Это всё, что тебе известно о вожаке?

— Вроде бы всё… староста задумчиво посмотрел себе под ноги. — А вроде бы и нет. Точно знаю про эти мечи, про то, что вожаков срастили.

Пока староста вспоминал, я тоже начал кое-что кумекать. Насчёт срастания у меня были некоторые мысли. Дело в том, что нечисть часто смешивает больше двух существ. Так что в этом срастании могли участвовать не только вампиры, но и кто-нибудь ещё. Причём у этого «кто-нибудь ещё» могли быть опасные стороны, о которых я не знал. Но пока не стоило забивать голову, поживём — увидим.

— Я вспомнил ещё одну вещь… протянул староста. — Конечно, это может быть слух, но я должен тебе о ней рассказать. Говорят, что сросшийся очень боится воды.

— Воды? — переспросил я.

— Да, — откликнулся староста. — Воды.

— Вот как. А какой воды? Самой простой? Или зачарованной?

— Самой простой, — улыбнулся староста. — Конечно, сразу может быть и не помрёт, но вода доставит ему много неприятностей. Может даже прожечь дыру в теле.

— Откуда ты это узнал?

— Не знаю, — честно сказал староста. — Применить этот совет нам так и не удалось. Сросшийся двигается быстрее мысли, я уже говорил, что ни один воин не может с ним тягаться. В местных землях, у нас был один сильный рыцарь, его звали Свентослав. О его силе ходили легенды. Он мог поднять лошадь и бросить её через реку. Воеводы велели Свенотославу найти этого вампира и уничтожить. Ему удалось срубить у кровососа одну руку, но… описывать, что случилось дальше, я не буду. Скажу лишь, что Свентослав того, всё.

Я задумался. Конечно, люди могут всякое напридумывать, так что переоценивать вожака не стоит. Посмотрим, кто он такой.

— С вожаком всё ясно. Думаю, что скоро вампиры заявятся в деревню.

Я уже собирался выходить из дома. Надо выйти и встать примерно в ту сторону, откуда придут вампиры. Но тут, в окно постучали. Староста прильнул к стеклу, будто прилип. Возле окна крутился молодой парень в чёрной высокой шапке и шароварах.

— Откройте! — крикнул он.

Парень был живой и подвижный, как ртуть. Думаю, что за день он набегает столько, сколько люди проходят за год. Староста, ругаясь, вышел на улицу. Я решил не сидеть в хате и тоже выйти, тем более, что в хате уже делать нечего.

— Что случилось? — староста повернулся к пацану.

— Опять кристалл вытащили… сказал он, пытаясь отдышаться… Это всё Осип опять… Ему говорили, а он не слушает.

Парень замолк.

— Да, — сказал староста. — Надо сходить туда по-быстрому.

Тут, староста начал что-то смекать. Он повернулся ко мне.

— Погоди-ка, — молвил он. — Ты же разбираешься в магии?

— Да, — сказал я. — Разбираюсь.

— Ты можешь посмотреть кристалл? — спросил он.

— Какой кристалл?

— Кристалл, который дарует защиту от тёмных сил, — выпалил староста единым духом.

Видимо, эти слова он выучил заранее.

— Интересно будет взглянуть, — сказал я. — Пошли.

И правда, они меня заинтересовали. Что это за кристалл, я не знал. Скорее всего, кристалл был тут не при чём, к нему просто привязали магию. Кристалл — это всего лишь кружка, в которую налили магию.

— Пойдём, — бодро сказал староста.

Староста огромными шажищами, которыми можно было запросто пересекать целые реки, отправился по деревне. Мы как раз пошли по старой дороге. Мы быстро дошли до перекрёстка, староста посмотрел по сторонам.

— Думаешь, вампиры уже пришли? — усмехнулся я.

— Нет, — староста скрывал, что боится. — Так, просто посмотрел.

Однако мысли у него были совсем другие. Писать, что это за мысли, я не буду, и так понятно. Староста пошёл вверх по длинной улице. Хоромы здесь подходили к концу, ещё немного и мы выйдем за пределы деревни. На скамейке справа, возле дома с синими рамами, сидел мужик. Он сидел на скамейке в своих красных, как мак, штанах и вытряхивал сапог. Скорее всего, туда что-то попало. Наконец, мужик вытряхнул из сапога репей и посмотрел на нас. Он долго провожал нас взглядом, Дайм это заметил.

Мы стали подходить к сборищу. Чуть дальше от нас, собралась целая толпа. Люди переговаривались. Ближние говорили тихо и с опаскою, а дальние, наоборот, орали во всё горло. Среди них выделялись два горлодёра. Таким людям даже не надо ездить в город: они могут до него доораться.

Горлодёры были местными воротилами и изо всех сил привлекали к себе внимание. Наверное, кристалл приволок кто-то из них. Сам кристалл едва-едва проглядывал из толпы, словно боялся, что его увидят. Вообще кристалл выглядел так, будто его напугали. Это ещё и из-за того, что он был похож на человека. Из кристалла торчали два зелёных выроста, словно человек протянул к небу руки.

Кристалл был многосложный и многосоставной. Он доставал мне примерно до пояса. Такие большие кристаллы встречаются раз в тысячу лет, я диву давался, откуда они его взяли.

Староста быстро раскидал толпу локтями. Все посторонились, и мы подступили прямо к орудию.

— Вот, — сказал староста с гордостью.

Он выглядел так, словно сам вылепил кристалл. Я подошёл к кристаллу ещё ближе. Он был не самый прозрачный. Я исследовал его и увидел, что над ним проводили опыты. Причём проводили их далеко не светлые силы. Я углубил восприятие и увидел, что у этой магии не один уровень, а несколько. Я развернул первый слой. Внутри него появилась сущность женщины. Сначала, это были просто тени, которые плавали, как отголоски на тёмном озере.

Тень плавала внутри кристалла, как в небесах. Я увидел, что у ведьмы были крылья, она порхала, как фея. Из кристалла лилась тоскливая песня, словно где-то глубоко под водой, русалки поют о смерти.

Чародейка летала себе и летала. Она кружилась с места на место и время от времени озарялась вспышками белого и жёлтого пламени. Я тревожно и с замиранием сердца присмотрелся к ней. Я развернул ещё один уровень магии. В этом измерении, на кристалле стали вырастать цветы. Они были красные, синие и зелёные, но очень наглые. Цветы распускались намного быстрее, чем можно. В конце концов, несколько цветов расцвело. Они завоняли, замерли и перестали меняться. Я тут же вышел из других уровней реальности.

— Что такое? — староста глянул на меня.

Он видел, как я смотрю на кристалл, и как меняется моё лицо. Перемены и впрямь были резкие. Я решил не обманывать его.

— К кристаллу привязана мощная казнь.

— Что это значит? — староста обомлел.

Люди, которые торчали возле нас, сразу прислушались. Придётся всё рассказать прямо при них, времени у меня в обрез. Вампир скоро нагрянет в деревню.

— Эта казнь делает тьму сильнее. Вся нечисть, которая окажется в пределах действия этой магии, обретает новую мощь. Казнь нужно срочно убрать.

Люди переполошились. Я понимаю их, они испугались незнакомого. Толпа стала перешёптываться и возмущаться. Некоторые, которые поумнее, побледнели. Они понимали, что казнь — это серьёзно.

— Ты сможешь её убрать? — спросил староста.

— Конечно. И я сделаю это немедля. Смотрите, не отвлекайте.

Староста кивнул.

— Не подходите к низвергателю, — заорал староста, — он делает свою работу.

Толпа затихла, все уставились на меня. Даже белки, которые сидели на соседних дубах, прислушались ко мне.

— И ещё. Постарайтесь вспомнить, кто принёс кристалл в деревню.

— Это сделала ведьма, — тут же молвил староста. — Она сказала, что этот кристалл защищает от тёмных сил. Она назвала его «Лучом Света».

Вот оно как. Зло часто рядится в одежды добра, чтобы обмануть людей. Значит, этот кристалл принесла хитрая ведьма, он не сам здесь вырос.

— Ты знаешь, где она сейчас? — спросил я старосту.

— Она живёт в нашей деревне.

— Даже так? — спросил я.

— Да. Она живёт здесь уже много лет. Карга принесла кристалл тогда, когда я был моложе и только-только пошёл в старосты. Ведьма привезла его на телеге, в которую были запряжены два больших волка.

— Интересные дела, — сказал я. — А с чего ты взял, что это ведьма?