– Антон, смотри!

Мишка показал товарищу свою руку.

– Рука как рука, – сказал Антон.

– А вот и нет. Что ты ещё видишь?

Антон пожал плечами:

– Ничего не вижу.

– И не увидишь. Тем не менее, это уже не та рука, какой она была вчера.

– Что?! Ты согласился на чипирование?! Вот это номер! Надо убегать!

– Да ты не бойся, – сказал Мишка с усмешкой. – Я тебя не съем. Я дал согласие лишь на чипирование категории «А». Ничего, кроме удобств. Никакой агрессии с моей стороны. И никакого контроля со стороны Зверя. Смотри.

Мишка протянул руку в сторону компьютера, пошевелил пальцами. Компьютер бесшумно подключился, экран загорелся. Мишка подмигнул:

– То ли ещё будет! Давай, следуй моему примеру. И ты почувствуешь себя супер-героем. Хватит жить в прошлом веке.

– Мишка. Как ты мог пойти на такое?! Ты нарушил клятву нашего класса, ты стал предателем. Но самое страшное – ты перечеркнул свою жизнь.

– Какая чушь! Какое ещё предательство! Ты мыслишь по-детски. То, о чём клянутся на выпускных вечерах, не есть жизненный критерий. Запомни, малыш.

Антон внимательно посмотрел на приятеля. Никогда ещё он не называл его «малышом», никогда не говорил с ним подобным тоном. За считанные часы он стал другим человеком.

– Кстати. Взгляни сюда.

Он достал из кармана планшет, и на экране замелькали фотографии бывших одноклассников. Мишка кивнул на Костю Солдатенко, затем указал на Витю Петрова и Николая Арнаутова:

– Вот. По-твоему – они предатели. А по-нашему – они чипированные. Причём, ещё раньше моего. Но они оказались более рискованными парнями. Они чипированные категории «Б». А что это такое – знаешь?

– Смутно.

– Чипированные категории «Б» – это, так сказать, народный контроль. Они выслеживают всех нечипированных. Ведут за ними наблюдение. И всеми способами пытаются принудить к чипированию.

– Завербовать, значит.

– Ну, примерно так.

– Так это ты под их воздействием принял решение стать узником лагеря чушек?

– Оставь жаргон. Никаких чушек, и никаких узников. Мы – солдаты армии чипированных, – сказал гордо Мишка. – Это, согласись, намного лучше звучит.

– Звучит не звучит, а суть одна – электронное рабство.

– Я тоже так когда-то рассуждал. На самом деле это пережитки нашего тёмного прошлого, не просвещённого техническим прогрессом. Называть людей будущего рабами – чистое суеверие. А вот такие, как ты, это и есть рабы. Да, вы – рабы узкого мышления. Вам неподвластен размах мысли, полёт волевых комбинаций. А ведь с помощью воли и электронных усилий можно сконструировать собственное будущее и победить, наконец, смерть.

– Мерзость всё это.

– Ха-ха, как ты закомплексован, Антон. Ты что, не веришь в идею электронного бессмертия?

– Нет.

– И не боишься так говорить?

– Нет.

– Но ведь ты знаешь, за подобное полагается тюрьма. Недавно принят закон, преследующий тех, кто сомневается в государственной политике Всемогущего Мирового Правителя и его концепции электронного бессмертия.

– Я не читаю новых законов, и не хочу ничего о них знать. Всё это – плод воспалённого сознания сумасшедших. И тот, кто подобное придумывает, есть главный сумасшедший.

– Больше всего меня изумляет то, что «главным сумасшедшим» ты называешь собственного двоюродного брата. Будь ты поумнее, давно имел бы кучу привилегий.

– Ты же знаешь, я не люблю поднимать эту тему. С братом мы не поддерживаем никаких отношений.

– И тем не менее, благодаря твоим высоким родственным связям, не только тебя все боятся, включая властные структуры, но и твоих товарищей не трогают. Однако будь уверен, вся эта лафа до поры до времени. Рано или поздно и у Мирового Правителя лопнет терпение, и он перечеркнёт твою неприкосновенность.

– Мне на это наплевать. Ты же знаешь меня.

– Знаю.

– В таком случае хватит об этом.

– Антон, наши пути теперь расходятся. У чипированных не может быть ничего общего с такими, как ты. Но будь уверен, я не забуду нашу дружбу и не донесу о твоей неблагонадёжности. Но твои речи опасны. Не советую впредь говорить подобное, тем более в обществе с чипированными, – он многозначительно поднял палец и сделал большие глаза.

– Знаю-знаю, тотальный контроль ваш постоянный спутник.

– Нет. Категория «А» по контракту не предусматривает подобное. Однако могут быть выборочные проверки моей лояльности.

– Тебе не позавидуешь. Жить под гнётом страха. Я в отличие от тебя свободный человек.

Друзья расстались недовольными друг другом.

Мишка насмешливо взглянул Антону в глаза, закрыл дверь. Антон услышал, как за его спиной громко щёлкнул дверной замок, облегчённо вздохнул и сбежал по лестнице.

На первом этаже он ощутил толчок в спину и оглянулся. На него смотрел Мишка.

– Мишка! Ты! Как ты здесь очутился?

– Ха-ха! Это невероятно! Это не чип, это – мечта! Чип даёт силу нашим мыслям! Мысли становятся могущественным рычагом управления. Смотри.

Мишка подмигнул, и вдруг там, где он стоял, раздался щелчок и в следующую секунду уже на третьем этаже был слышен голос Мишки.

– Антон, ку-ку!

Антон выбежал на улицу. Ему казалось, что сейчас он увидит пустыню вместо города. Но мир был прежним. Во дворе дети играли в песочнице, мамаши на скамейках щёлкали семечки. Солнце было на обычном месте. Доносилось шумное дыхание городского проспекта.

Он подошёл к песочнице, дети подняли головы, взглянули. Их мамочки вытянули шеи. Антон видел, как они насторожились. Наигранно весёлым голосом он сказал мальчику с новенькой машинкой в руках:

– Дай поиграть твоей машинкой.

Что-то заставляло его заново проверять этот мир на прочность.

Мальчик нахмурился, что-то щёлкнуло, и вдруг мальчик исчез. Антон оглянулся. Ребёнок стоял возле матери.

Антон посмотрел на девочек в песочнице.

– А вы? Куда вы отсюда улетите? Может, сразу на Марс?

Разряд тока ударил Антона в спину. Он упал.

– Будешь знать, как приставать к маленьким детям, – сказал вдали женский голос.

На скамейке засмеялись. Потом одна из женщин протянула в его сторону ладонь, пошевелила пальцами, и второй удар тока вновь уложил его на землю.

– Да он не чипированный! – заговорили они между собой. – Чего мы испугались. Поглядите на этого беспомощного воробья.

– Вы – Антон Николаевич Захаров? – спросили за дверью.

– Да, это я.

– Откройте дверь.

– А с кем я говорю?

– Вы вчера встречались с Михаилом Николаевичем Симановым?

– Почему я должен отвечать на ваши вопросы? И почему я должен открывать дверь незнакомым людям?

– Вы обязаны отвечать на любые вопросы представителям из отдела Ц.

– А как я узнаю, что вы из отдела Ц?

– Антон Николаевич, это ваши проблемы. Никто не виноват, кроме вас, что вы до сих пор не прошли чипирование. Если бы вы это сделали, то могли бы мгновенно сканировать и анализировать входящие звонки, не прибегая к внешним техническим услугам. Так вы откроете дверь или нет?

– А если я не хочу открывать дверь и не стану говорить с вами?

– Мы настоятельно не рекомендуем вам этого делать.

– Что вы хотите от меня?

– Нам нужен чёткий ответ, почему вы в разговоре со студентом Михаилом Николаевичем Симановым, чип номер R0-7МНС, вашим бывшим одноклассником, назвали акт чипирования – предательством, а идею концепции электронного бессмертия подвергли сомнению. Если вы найдёте достойные аргументы и доказательства вашей лояльности к государственной политике чипизации населения, то мы не будем предъявлять вам на данном этапе претензий.

– Я могу подумать?

– Как всякий гражданин нашего мирового сообщества, вы имеет право на это. Вам предоставляется тридцать минут на размышление.

За дверью наступила тишина.