Солнце не спеша поднималось из-за горизонта, готовясь снова нагреть так и не успевший остыть за ночь воздух. Этим днём неутешительные прогнозы обещали немыслимые 33 градуса со знаком плюс, и это только в тени! Невероятная и крайне непривычная температура для города, жители которого с молоком матери впитывают любовь к дождям и осенней прохладе даже летом. Неудивительно, что на улицах то тут, то там появились особо пострадавшие от жары кликуши, единогласно провозгласившие погодную аномалию предвестником скорого конца света и геенны огненной, в которой сгорят все грешники. Как ни странно, в нагнетании страхов им помогали вполне вменяемые астрономы, анонсировавшие скорое противостояние Марса и Солнца, совпадающее с полным лунным затмением. Это редчайшее событие по их словам происходило раз в 25 тысяч лет и приводило к появлению на ночном небе огромной кровавой луны, предвестника всевозможных бед и катастроф.

Несмотря на то, что большинство горожан не обращали особого внимания на эти крики и лишь с улыбкой крутили пальцем у виска, они не могли не согласиться с местными сумасшедшими, что с погодой происходит что-то неладное, и нужно срочно спасать хотя бы свои бренные тела. Офисные работники, сидя под кондиционерами, всем сердцем завидовали тем, кто мог позволить себе с самого утра оккупировать все городские пляжи, фонтаны и зелёные газоны парков. Последние, в свою очередь, с завистью думали о тех, кто живёт в собственном доме с лужайкой и купается в надувном бассейне, а не топчет раскалённые улицы города. Впрочем, у одного из счастливых обитателей такого загородного дома сегодня были свои проблемы, связанные отнюдь не с погодой.

С самого утра Петя Родионов не выпускал свой телефон из рук. Тот не замолкал ни на минуту, разрываясь от звонков и сообщений с поздравлениями. Ещё бы, ведь сегодня ему исполнилось восемнадцать лет, а в этом возрасте человек ещё готов искренне считать своим другом каждого, кто добавился в друзья в социальной сети. У Пети таких друзей накопилось столько, что ему пришлось разделить их на категории. И если многочисленные «просто друзья» с самого утра упражнялись в сочинении вариаций на тему «Счастья, здоровья, успехов!» и «Оставайся таким же классным!», то «лучшие друзья» приберегли свои поздравления на вечер. Сегодня он планировал закатить самую грандиозную вечеринку в своей жизни и надеялся, что она надолго останется в памяти участников. Море алкоголя, вкусная еда, крутая музыка от знакомых диджеев, красивые девушки в огромном надувном бассейне – всё это определённо должно было сделать сегодняшний вечер легендой, передаваемой восхищённым шёпотом от подростка к подростку.

Петя с надеждой посмотрел на часы и разочарованно вздохнул. С прошлой проверки прошло всего семь минут. Его просто выводила из себя эта неприятная особенность времени постепенно замедлять свой бег, когда ты с нетерпением чего-то ждёшь. Словно оно экономит силы, чтобы потом резко ускориться и незаметно пролететь, когда долгожданный момент настал. Но, как бы то ни было, всего восемь часов и вечеринка начнётся. Конечно, если отец уедет на охоту со своими друзьями и оставит дом в его полном распоряжении. Мама ещё вчера вечером прислала сообщение с поздравлением. Наверное, ещё не привыкла к смене часовых поясов. А может, так хорошо отдыхает на Бали, что забыла, когда родился её сын. В любом случае подарка от неё ждать не стоило – всеми деньгами в семье распоряжается отец, и он же решает, что дарить на Дни Рождения членам семьи. Интересно, что он получит на совершеннолетие? На прошлой неделе он как раз с первой попытки сдал экзамен на права, и теперь надеялся, что у будущего подарка будет четыре колеса.

Приятные мечты о собственной машине прервал стук в дверь. Как всегда, не ожидая ответа, в комнату бесцеремонно вошёл отец. В руках он держал длинную коробку в обёрточной бумаге.

– С Днём Рождения, сын, – без долгих прелюдий он вручил подарок, и Петя понял, что коробку нужно сразу же распаковать.

– Спасибо, пап, – подарок оказался довольно увесистым и совершенно непохожим на машину, но Петя на всякий случай встряхнул его, всё ещё надеясь услышать звон ключей.

Избавившись от упаковки, Петя с удивлением увидел красивый деревянный футляр, на крышке которого красивой позолотой было выгравировано «Sauer». Ничего не понимая, он открыл футляр и обнаружил внутри охотничье ружье.

– Лучший болтовой карабин, даже лучше, чем мой, – с гордостью за свой подарок сказал отец. – Пора тебе уже обзавестись собственным оружием и стать мужчиной.

– В смысле?

– Как-то странно звучит твоё спасибо, сын.

– Спасибо, пап, – спохватился Петя. – Классный подарок, но ты же знаешь, я не большой любитель оружия.

– Ничего страшного, – отец подозрительно весело улыбался. – Скоро ты им станешь. Сегодня мы едем на охоту!

– В смысле на охоту? – Петя почувствовал, как начинает рушиться мир вокруг.

– Ещё раз скажешь «в смысле» и поедешь в заведение для умственно отсталых. – Отец развернулся и направился к выходу, показывая, что разговор закончен. – Как только спадёт жара, выезжаем, так что можешь начинать собираться.

Дверь громко захлопнулась, и Петя остался в комнате один. Опустив голову, он несколько минут смотрел на футляр с ружьём, которое уже ненавидел всем сердцем. Затем мальчик тоскливо посмотрел в окно и увидел за ним пролетающую мимо огромную птицу Обломинго, уносящую в когтях его планы на сегодняшнюю вечеринку. Птица насмешливо скосила один глаз на парня, и Петя почувствовал, как по его щеке скатилась первая слеза.

***

Говорят, везунчики рождаются в рубашке. Будущие хозяева жизни рождаются с золотой ложкой во рту. Петя же родился в золотой клетке, и друзья никак не могли сойтись во мнении, завидовать или сочувствовать ему. Его отец, Иван Родионов, был депутатом городской думы, входил в состав многочисленных комиссий по контролю чего-то там и водил дружбу с сильными мира сего. Благодаря этому он был человеком в масштабах города весьма влиятельным и, так уж совпало, очень богатым. Петя с ранних лет ни в чём не знал нужды и получал всё самое лучшее, будь то еда, игрушки, няня или домашние учителя.

С другой стороны, властный отец в строгости воспитывал будущего наследника, из-за чего вся жизнь мальчика была подробно расписана со дня его рождения и до дня рождения его собственных детей. Детей, которых, естественно, родит ему жена, заранее подобранная, утверждённая и, как ни удивительно, оказавшаяся дочерью лучшего друга отца. Робкие возражения и попытки Пети заиметь собственное мнение и взгляды на жизнь сразу пресекались всегда одними и теми же словами: «Пока ты живёшь в моём доме, ешь мою еду, и берёшь мои деньги, ты будешь меня слушаться». Впрочем, за кнутом неизменно следовал пряник, что всё это делается исключительно ради его блага и светлого будущего, но легче от этого почему-то не становилось. Петя не раз мечтал о том, как вот-вот сбежит из дома и отправится на поиски приключений, как Том Сойер, герой любимой книги, но в конечном итоге это оставалось лишь мечтой. Он так и не набрался храбрости хоть раз ослушаться отца и лишь надеялся, что с наступлением совершеннолетия сможет вести более самостоятельную жизнь. Как показало сегодняшнее утро, надеялся напрасно.

Следующие полтора часа Петя потратил на объяснения, почему вечеринка не состоится. К его удивлению, многие друзья не поверили и решили, что их просто не хотят видеть на празднике, из-за чего тут же удалили его из друзей в социальных сетях. Всё это вогнало его в лёгкий ступор. Похоже, отец был прав, когда говорил, что в его возрасте не бывает настоящих друзей, и они с ним сейчас только ради личной выгоды. Да, чего у Ивана Родионова было не отнять, так это таланта отлично разбираться в людях. В отличие от него самого, всё ещё продолжающего наивно верить в настоящую дружбу, любовь и сказочных единорогов.

Очень быстро Пете надоело извиняться за то, в чём он совершенно не был виноват. Он перевёл телефон в беззвучный режим, спрятал его под подушкой и задумался над предстоящей поездкой. Его отец был заядлым охотником, но сам он всегда предпочитал смотреть на природу с безопасного расстояния, например, из окна отеля или машины. Выросший в комфорте и заботе мальчик не имел ни малейшего понятия, как он должен собираться на охоту и что с собой нужно брать. Ему срочно нужна была консультация профессионала, поэтому Петя спустился во двор и застал отца в гараже. Подготовка шла полным ходом, и в бездонном багажнике огромного внедорожника один за другим исчезали спальные мешки, палатки, чехлы с ружьями, пузатые казаны, пакеты с провизией, бутылки с водой и прочие вещи, необходимые для выживания в дикой природе. Петя не хотел мешать отцу и молча ждал окончания погрузочных работ, а тот, в свою очередь, делал вид, что не замечает сына. Наконец, когда в доверху забитый багажник отправилось несколько маскировочных халатов, Иван Родионов захлопнул заднюю дверь и повернулся к сыну.