–Да, ты прав, но ему всего-то девять. Луна вздохнув, встала со стула повернулась к мужу.

–Одно радует, Василиса еще слишком мала, чтобы выйти замуж, а Иван намерен пойти по твоим стопам. Одного героя в семье мне вполне хватит.

–Да Иван у нас далек от битв и сражений, никогда бы не подумал, что мой старший сын решить стать вольным художником, скорее всего это гены. Ландграф довольный усмехнулся в усы.

В комнату маленьким вихрем вбежала Василиса, держа лукошко наперевес и радостно тараторя.

–Мама, мама смотри, что мне Ваня подарил. Она подбежала к родителям, показывая лежащих в лукошке трех птенцов, смешно разевающих клювики.

–Мамочка можно я их себе оставлю? Начала она упрашивать мать, хлопая длиннющими ресницами и заглядывая в глаза Луне.

–Мы их в поле нашли. Их родная мама бросила, Ваня сказал, что они могут погибнуть. Василиса положила лукошко на стол, поправляя подстилку из травы на которой лежали птенцы.

–Ну конечно можно.

Ландграф подхватил дочку на руки, закружил по комнате, радостный смех ребенка рассыпался звонкой монетой.

Вот уже вторую неделю госпожа Венценосная прибывала в дурном расположении духа. Ее мог вывести из равновесия любой пустяк. Слуги шептались по углам о депрессии королевы. Вампирчики из личной свиты, жались к стенам, встречая ее в темных коридорах замка.

–Бродит как привидение. Совсем из ума выжила. Шепталась прислуга, затравленно оглядываясь, боясь попасться королеве на глаза или под горячую руку.

Вторую недели хмурая и властная сидела Галина на троне, перебирая складки своего тяжелого бархатного платья.

На лице смешались выражения боли и скуки. Устремленный в никуда взгляд , светился безумием.

Слуги обходили тронную залу стороной, заходя внутрь только в крайней необходимости и если этого было действительно не избежать.

В тронную залу бочком в дверь протиснулся молодой вампир. По лицу было видно, что он был бы рад оказаться в любом другом месте лишь бы только не сообщать королеве новости, из-за которых пришел.

–Чего тебе? Бросила королева, буравя вампира безумными глазами.

Вампирчик стушевавшись отступил на пару шагов, растягивая рот в глупой улыбке принялся кланяться.

–Да перестань ты. Махнула в раздражение рукой Галина, потирая висок.

–Там у ворот, группа нечисти. Просят аудиенции. Вампир еще раз суетливо поклонился, еще шире обнажая клыки.

–Я никого не хочу видеть. Галина порылась в складках платья, достала и поднесла к носу прозрачный флакончик с нюхательной солью.

–Пусть убираются. Она спрятала флакон обратно и положила руки на подлокотники трона.

–Но королева…

Вампир втянул голову в плечи, воочию видя как огненный шар, летящий в него, разносит голову на части как перезрелую дыню. Шутка ли возразить самой королеве. Такая непростительная оплошность. Смерть прошла совсем рядом, дыхнула на него своим ледяным дыханием и пронеслась мимо. Вампирчик стоял не жив ни мертв.

–Прошу прощения Венценосная. Промямлил он, падая ниц и распластываясь у ног королевы, с костяным стуком грохая лбом об пол.

–Я думаю, что они могут быть вам полезны. Добавил он, разбивая лоб.

–Это Голубые Гиены.

–ЧТО? Взревела раненным зверем Галина, резко поднимаясь с трона, двухнедельной апатии как не бывало.

Теперь Венценосная дышала злобой. Вампирчик понял, что необходимо выбрать момент и смотаться, если он рассчитывает еще какое-то время поносить на плечах свою голову.

– Голубые Гиены? Да как они посмели явиться сюда?

Вампир вскочив на ноги опрометью бросился вон из залы, отбивая дрожь коленками и надеясь на то, что не получит хороший разряд в спину.

–Они хотят видеть вас! Проорал вампирчик, улепетывая и скрываясь за дверью.

–Хотят? Что ж они получат то, чего хотят. Дрожа от ярости, Галина вышла на балкон.

Отряд Голубых Гиен встретил ее громкой и продолжительной овацией. Гиены, хихикая и кривляясь хлопали в ладоши бросали цветы, перешептываясь и жеманничая. Один из них, видимо главарь вышел вперед. Обвешанный разноцветными бусами и источая аромат дешевой парфюмерии.

–Мы готовы служить тебе королева! Поклонился он, теребя оборку на блузке и выставляя напоказ худую ножку, затянутую в нейлон.

–Служить мне?! Галина зашлась громким демоническим смехом, упираясь обеими руками в перила.

–Вы? Служить мне!? Уроды, проклятые богом и людьми. Сборище тупоголовых. Как вы можете служить мне? МНЕ!!!

Она вскинула вверх руки с растопыренными пальцами, похожими на скрюченные птичьи лапы.

Голубые Гиены обиженно зашептались, переглядываясь и переминаясь с ноги на ногу. Некоторые откровенно не понимали

обижаясь на слова, высказанные в их адрес, выпячивая губы и наматывая нити бус на палец. Такое оскорбление из уст Венценосной, просто не укладывалось в их головах.

–Спустить собак! Приказала Галина отсмеявшись.

Развернувшись Вненценосная, ушла с балкона, на котором ей уже больше нечего было делать.

Стражники тут же бросились выполнять приказание Венценосной. Прислуга, набранная из народа, жившего за приделами замка, бросилась на помощь страже, открывая тяжелые засовы на клетках и выпуская трехголовых псов потомков Цербера. Лучше быть загрызенными собакой, чем потом держать ответ перед госпожой. Куда легче себя чувствовать, если ты нежить или вампир, но гораздо сложнее, если ты просто человек ищущий работу и нанимающийся в замок чтобы прокормить семью. Хотя, с другой стороны, жить одинаково хочется как тем, так и другим. Тут уж без разницы.

Бородачи, стоявшие на страже ворот, опустили тяжелые засовы, чтобы никто не мог выбраться. В замке было принято немедленно и в полную силу исполнять приказы госпожи.

Голубые Гиены, визжа, бросились в рассыпную, давя и толкая друг друга.

Собаки, вращая глазами, с капающей с клыков слюной врезались в пеструю толпу, как нож в мягкое масло. Двор мгновенно наполнился криками боли и отчаяния. Черные стены замка окрасились свежей кровью, а растущие вдоль стен розы жадно поглощали упавшую на их лепестки кровь как влагу.

Видеть и слышать происходящее, не было сил и желания, но стража четко следила за бойней, потому что им был дан приказ не выпускать Гиен за ворота. Если ты нанялся на работу, в замок Остывших Надежд, то не жалуйся и никогда не нарушай приказы, отданные королевой.

Когда стоны и вопли, наконец, стихли, стражники и слуги, с посеревшими лицами. Молча, помогли собачникам запереть в клетки грязных, но очень довольных псов. А затем один из них, вытянувший по жребию, палочку с черным концом пошел с докладом к королеве.

–Все выполнено Венценосная. Отчеканил он, вытирая рукавом кровь с лица и падая ниц перед сидящей на троне фигурой.

–Вы проверили? Все уничтожены? Королева бесстрастно подула на выставленные перед лицом ногти.

–Да все. Мы проверили. Стражник встал, пряча глаза.

– Что прикажете делать с трупами?

–Сожгите их. Но не вздумайте запалить костер прямо во дворе. Унесите подальше от замка. Например, в Вересковую долину, там все равно никто не живет.

Стражник поклонился и молча, вышел. Как только за ним закрылась дверь, Галина впилась в подлокотники трона ногтями, прекрасное лицо исказилось в гримасе нечеловеческой боли. Мозг прорезала вспышка как росчерки молний. Расцветая в голове красными цветами безумия. Галина со стоном откинулась на резную спинку трона. На лбу выступили бисеринки пота. Королева тяжело дышала.

Князь Тьмы прирос к монитору, вглядываясь в лицо Венценосной.

–Вам нравятся ее страдания? Ваша мрачность? Черт-секретарь расположился на маленьком столике, возле пульта, попивая чай и макая галету в варенье.

–Очень. Чем больше растет ее безумие, тем легче мне будет ею управлять. Князь Тьмы довольно потер руки, закидывая ногу на ногу.

– Жаль, что все складывается, не так быстро, как мне хочется.

–А что не так? Секретарь захрустел, жуя галету и дергая пятачком, что выражало его крайнюю заинтересованность.