- О, госпожа… – старый маг обернулся к Альтару. Тот мученически возвел очи к небу и подсказал «Данька». – Госпожа Дана, – неодобрительно зыркнув на жертву противопожарной обороны, поправился старичок, – вы бы не могли объяснить, что с вами произошло и почему вы вели себя столь… – он остановился, подбирая слова, – неразумно.

- Это он виноват! – обличительно ткнула пальчиком в сторону Альтара. – Пятисемечник… Нет, пятицветик… Кисель! – наконец, вычислила я причину своих подвигов, оценила обстановку и горестно зарыдала: – Не виноватая я, он сам налил!

О том, что наливал не маг, я не уточнила. Он умный и мужественный, он им сам объяснит. А я маленькая и…

- Подлая, – ласково прошептал мне на ушко демонюга.

- Сам такой, – прошипела ему я, пользуясь тем, что все отвлеклись на Альтара.

- И горжусь! – выпятив вперед грудь, признал демон.

Я с исследовательским интересом покосилась на предъявленную мне часть тела, скрытую рубашкой, и неодобрительно покачала головой. Бееее, смотреть не на что. Ну что я шелк не видела? Видела! Даже мацала, даже черный, даже ради прикола. А тут мало того, что не потрогаешь – не так поймут, так еще и не черный! Синенький какой-то. Еще бы в цветочек был. Так вообще ужас на улице вязов.

- Нашел чем гордиться, – брякнула я. Демон зло прищурил свои черные глаза и усмехнулся.

- Еще увидимся, детка, – пообещал он.

- И ты будешь не рад, – пообещала я, и принялась усиленно делать вид, что кикимора – девочка хорошая. Сидит... поправка, лежит на диванчике, чахнет, страдает, никого не доводит… И вообще, печаль-беда посетила ее. Да.

- Госпожа Дана, – слово взял опять тот же старичок. Видимо, он здесь главный. Я нахмурилась. – Данечка, – исправился он. Мой взгляд подобрел. – Нам вызвать уполномоченного болотника, чтобы он проводил вас домой?

Что? Домой? Куда домой? Если домой, то есть из Глюкландии к маме с папой, тогда да. А если домой в Семиречинск, то я лучше здесь покукую. Совью гнездо, пущу корни… нет, одно из двух. Иначе как-то неправильно получится. Вросшая в землю птица – это вынос мозга почище старого нового года для иностранца. Система ломается, а толку-то?!

- Мне не надо домой, – всхлипнув, прошептала я. – Мне поступать надо. Я так хотела, так старалась, а он… он обещал довести, – бросила косой взгляд на Альтара. Маг чуть усмехнулся, пользуясь тем, что его коллеги отвлеклись. – А потом этот кисель. Он же вкусный был. Очень вкусный. И я попробовала. Раньше такое не пила, а он же вкусный!.. А теперь вот так, и как мне теперь быть. Я провалилась, да? Я ведь теперь не поступлю?..

И жалобно-жалобно посмотрела на старичка. Он выдохнул и, помедлив, проговорил:

- Экзамены будут длиться еще два дня, но для болотников у нас отдельная очередь.

- То есть меня не возьмут? – и столько горя в голосе, столько горя. Я так старалась, так старалась!

- Возьмут, – тонко улыбнулся старичок. – У нас договор с Семиреченском, он оплачивает обучение всех представителей болотных рас. Кроме того, с этого года у нас открывалось смешенное направление, где будут обучаться не только кикиморы, лешие, водяные и водянки, но и представители иных народов. В экспериментальную группу набор все еще открыт. Если вы согласны…

- Согласна, – выпалила я, не давая магу закончить. – Где мне поставить свой крестик?

- Вы уверенны? – волшебник задумчиво оглядел меня. – В группе с болотными расами вам будет привычнее.

- Я… люблю эксперименты, – заверила я.

- Это точно, – простонал Альтар, но тут же замолчал под неодобрительным взглядом старичка.

- Но там будут еще и иномирцы, – продолжил отговаривать меня волшебник.

- Они очень страшные? – преданно глядя собеседнику, в глаза спросила я. – А как их вообще тогда взяли?

- Были причины, – уклончиво ответил седовласый. – Хорошо, если вы согласны, то вас проводят в общежитие, после подойдет куратор и отведет вас на собеседование. Если вы покажите соответствующие нашим правилам моральные качества – вы приняты.

- А экзамены? – робко напомнила я. Бесплатный сыр, конечно, хорош, вот только его стоимость чаще всего включена во что-то иное. И мне очень хотелось знать, во что.

- Поскольку все болотники обучаются на платном, у них более соответствующие их уровню испытания.

Ясно, только что меня обозвали дурой. Ну и ладно, быть дурой даже удобно. И про документы врать не нужно… лепота. Показал шевелюру и учись себе не здоровье.

- А собеседование… оно страшное? – шепотом спросила я у старичка.

- Очень, – в тон мне ответил волшебник и махнул кому-то. – Отведите девушку в ее временное жилище.

- Кхм, думаю, с этим могу помочь я, – вмешался в беседу Альтар.

- Как вам будет угодно, – согласился старичок, а мне резко поплохело. Мстить будет. Как пить дать, будет.

Темноволосый медленно и изящно двинулся в мою сторону. Я зажмурилась, предчувствуя подзатыльник или еще что, но терпение у мага оказалось ангельским. Надеюсь, оно продержится до самого общежития, а не кончится за дверью.

- Идем, – сухо приказал он мне. Я торопливо поднялась и бросилась за ним. Что-то общество этих «волшебников», некоторые из которых продолжали пялиться на меня, не прельщало одинокую кикимору. А если вспомнить еще и про вещи… То мне позарез требовался совсем другой человек. Георг. И где же его черти… демоны (!) носят?

Аккуратненько, чтобы ничего не задеть и случайно не попасть на деньги, я выпорхнула из деканата в коридор. Воздух свободы наполнил легкие, и мне снова захотелось подвигов. По крайней мере, кулинарно-гастронамических.

- А может в столовую? – помявшись, предложила я магу. Альтар усмехнулся:

- Столовая откроется с первого учебного дня. До этого времени вся еда – только в городе. А сейчас идем, заберем твои вещи и я от тебя избавлюсь.

И с такой радостью это было сказано, что я сглотнула. И представилось мне, как на чудном зеленом лугу, стоит Альтар с лопатой, рядом Георг с вещами и я сижу на дереве, аки кукушка, и назидательно проповедую о вреде закапывания в землю талантливых кикимор.

- А может не будете избавляться? – тихонечко спросила я. – Я вам еще пригожусь.

- В гробу в белом саване? – предположил темноволосый, вздернув бровь.

- А вы что, некромант? – отшатнулась я в сторону.

- Именно, – рассмеялся Альтар, довольный эффектом. Вот только – не верила я в его увлечение мервячинной.

- Врете, – с надеждой проговорила я.

Он не ответил. Усмехнулся себе под нос, сцапал меня за запястье, чтобы нигде не отстала, и целенаправленно повел меня по пустым коридорам академии. Судя по сумеркам за окнами, время клонилось к закату, и все просто ушли. Кто-то радостно сжимая заветный пропуск, кто-то злясь и заверяя, что вот он-то точно был лучшим и только нелепая случайность помешала ему.

В этот день нелепой случайностью была я. Впрочем, удерживать концентрацию для мага жизненно необходимо.

Мы вышли на улицу. Здесь заметно похолодало, и мне в моем помятом сарафане было весьма зябко идти по холодному камню, навстречу северному ветру, что решил внезапно провести рейд по территории академии.

- Здесь всегда холоднее, – предупредил Альтар, ускоряя шаг. – Академия отделена от общего городского массива колдовским заслоном, и воздух не перемещается. Солнце также не успевает прогреть его.

Да уж, мало того, КАКа, так еще и холодильник. Учеба все больше и больше привлекала меня. Так привлекала, что мозг лихорадочно высчитывал, сколько придется тратить на теплые вещи. А если кто-нибудь не уследит и дырку пропалит в свитере? Я же разорюсь!

- Проходи. – Мне открыли неприметную, видавшую, казалось, все на своем веку, дверь. По то сторону было темно.

- Я туда не пойду, – покачала головой я, отступая на шаг и упираясь спиной в грудь мага.

- Георг уже отнес твои вещи, – словно издеваясь, заметил Альтар и легонько, придав нешуточное ускорение, толкнул в направлении темноты. – Комната пятьдесят семь, – бросил он мне вслед и ушел, оставляя меня одну.