Василий стоял у старой покосившейся избы уставившись взглядом в одну точку. Перекошенные ставни покачивались, скрипя в порывах ветра, на крыше, в черепице, зияли дыры. Резной конек, изображающий голову какой-то птицы, покосился и грозил упасть с крыши. Древесина ступеней, ведущих к крыльцу прогнила, и провалилась, а сама дверь заколочена крест на крест досками. Некогда великолепный забор вокруг дома, время тоже не пощадило, местами в нем не было досок, и весь он накренился в сторону двора. В калитке, вместо замка, была вставлена веточка, это означало, что никого нет дома. Да и кому было там быть, этот дом принадлежал его тетке, а она полгода как умерла, оставив все хозяйство ему наследство.

Он стоял и вспоминал, сколько раз она просила его приехать и помочь подремонтировать дом, но у него все время не удавалось вырваться с работы, то в одну командировку уедет, то в другую. Новость о смерти тети настигла его по пути домой из очередной поездки. В этот же день он написал заявление на отпуск и отправил заказным письмом на фирму, а сам поменяв билеты, отправился на похороны.

– Вася, это ты что ли? – старческий голос вывел его из ступора, и он обернулся.

– Я, баба Галь, вот приехал принимать хозяйство.

– Да, не дождалась тебя Алевтина то. Долго ждала. – говорила старуха. – Что делать собираешься? Сам сюда переберешься, иль продашь дом?

– Думаю переехать, с работой проблемы возникли. Руководству не понравилось, что сюда поехал на похороны, а все отчеты отправил почтой. Пришлось уволиться. В городе жилья своего нет, все на съемных был, а тут есть возможность обустроиться. Накопления есть кое-какие, думаю на ремонт хватит.

– Молодец внучек, пойдем ко мне в хату, чайку попьем, поговорим.

Дом бабы Гали находился в конце улицы, пока они шли, то вспоминали какая раньше тут была жизнь.

– Вот мы и дома. – неожиданно сказала Галина Петровна, и крикнула, – Вань, смотри кто к нам в гости пришел!

В огороде, за невысоким забором, работал пожилой мужчина. Несмотря на возраст он выглядел очень крепким. Мужчина поднял голову и долго смотрел на гостя.

– Васька, ты что ли? – наконец радостно воскликнул он, – Приехал бы на пару дней раньше, то и моего Петьку с семейством застал. Помнишь, как с ним по соседским огородам за яблоками лазил?

– Конечно помню, дядь Вань, как такое забудешь, от Вас ремня получил, потом ещё тетя Аля добавила. – засмеялся Василий.

– Давай проходи в дом, покалякаем. – пожав руку и обняв за плечо мужчину сказал Иван Семенович.

И они прошли в дом.

* * *

Пока старушка накрывала на стол Василий и дядя Иван, сидели за столом и разговаривали:

– А с семьей у тебя как? Петька вон и внуком, и внучкой меня радует.

– Да какая семья, дядь Вань, три года по командировкам мотался без отпусков. Дома дольше недели не задерживался. Весь мир объездил, а как понадобилось по личным обстоятельствам вырваться, так еще и крайним оказался. Плюнул на все и уволился. Сейчас вот и начну личной жизнью заниматься. Дом отремонтирую…

– Молодец, что не бросаешь хозяйство. Алевтина как переживала, что ты продашь все, да в городе останешься.

– Вася, – прервала мужчин баба Галя, – Алька то как знала, что ты к нам придешь. За пару дней до смерти просила передать тебе эту шкатулку. Сказала, что ты поймешь, что с этим делать.

– А что там? – Спросил он.

– Откуда ж мне знать, я не заглядывала. Как взяла в таком виде и передаю.

– Спасибо баба Галя.

Женщина поставила перед ним коробочку, вырезанную из камня и отполированную до блеска. В нескольких местах, на шкатулке, виднелись сколы. Открыв её, он увидел, что внутри лежит только почерневшее от времени серебряное кольцо в виде змеи свернувшейся кольцом и кусающую себя за хвост. Повертев его в руках, он вдруг ощутил странное желание одеть его на палец, что он и машинально сделал. Как только кольцо оказалось на безымянном пальце левой руки, Василию на мгновение показалось, что краски вокруг стали невыносимо яркими.

– Дядь Вань, у вас топорика не найдется? Хочу дом осмотреть, дверь открыть надо бы, а то заколотили ее.

– Найдется, но ты не спеши. Галина вон стол уже накрыла, давай поужинаем, а завтра с утра все и осмотрим.

И на самом деле, за окном уже была темнота. Время за разговорами пролетело незаметно.

Василий бежал по улице и смеялся, за пазухой у него перекатывались яблоки, рядом бежал его друг Петька, сзади их нагонял еще молодой Иван Семёнович.

– Вот негодники, погодите, поймаю всыплю вам по первое число. – кричал мужчина, размахивая ремнем. – Я покажу вам как по чужим огородам лазать.

– Васька, давай к берегу озера, там в камышах спрячемся, – крикнул Петька, -если батя догонит, несдобровать нам.

– Ага, давай. – ответил Василий и свернул на проулок возле дома тетки.

Его удивило, что в этот раз дом выглядел по-другому, забор был новенький, дом выглядел добротно, ставни не покосились, а конек на крыше переливался на солнце. Он вспомнил, что он изображал жар-птицу, которая раскинула крылья. Каждый год, в конце весны, конек приводили в порядок, тетя по особому рецепту готовила краску, а дядя залезал на крышу и красил его. Но остановиться и осмотреть все изменения он побоялся, так как это грозило получением мгновенного наказания от отца Петьки.

Разделившись с другом, они бежали к озеру по разным улицам и встретились в условленном месте. Сидя в камышах мальчишки, съели все яблоки и долго рассказывали друг другу страшилки. Когда небо стало темнеть, они вылезли из зарослей и пошли домой.

– Как думаешь, батя у тебя уже остыл, иль все равно накажет? – спросил Васька у друга.

– Конечно накажет, куда уж без этого, сейчас не так сильно, как если б поймал нас сразу. Успокоился уж за это время. Как думаешь, а твоим рассказали про нас?

– Думаю рассказали, дядька, наверное, уже и ремень приготовил.

– Давай, до завтра, – сказал Василий, подходя к дому своей тети.

– Пока, спокойной ночи.

Только в этот момент Василий обратил внимание, что все выглядит как в его детстве, и себя он ощущает, как ребенок. Открыв калитку, он пробежал до крыльца и заглянул в дом. Дядя сидел за столом и читал газету, тети не было видно.

– Что, вернулся проказник? – сказал дядя Егор, завидев племянника. – Что с тобой делать, пороть что ли, чтоб по чужим огородам не шлялся? Чем тебя яблоки с нашего не устраивают?

Племянник стоял и молча смотрел в пол, щеки его пылали от стыда.

– Вижу, что тебе стыдно, но наказать тебя надо…

– Хватит пугать ребенка, Егорушка, сам то не таким был? – прервала его Алевтина. – Накрывайте лучше на стол, ужин готов.

– Еще бы я был другим, яблоки в вашем дворе всегда вкуснее своих были, – засмеялся мужчина.

После ужина тетя ушла в небольшую комнатку, располагавшуюся за печкой, Василию туда заходить запрещали, но он пару раз видел, что там на стене висело необычное зеркало. Подробно разглядеть его никогда не удавалось, так как, тетя сразу задергивала шторку и закрывала дверь.

Неожиданно запели петухи, Василий открыл глаза, за окном светало. Это был всего лишь сон.

Умывшись и быстро позавтракав Василий с Иваном Семеновичем стояли в сарае и вибирали инструмент, который может понадобиться.

– Надо будет дверь подремонтировать, а то не держится совсем. Мы поэтому ее и заколотили. – сказал он Василию, укладывая в сумку новые петли.

– Дядь Вань, как думаешь, дом можно поправить будет? – спросил молодой человек, когда они уже шли к дому Алевтины.

– Да кто ж его знает, пригласим Федора, – ответил ему пожилой, – помнишь Федьку хромого? Все мальчишки его дразнили. Он у нас главный специалист в этом деле, ни один дом уже выправил.

Между тем, за разговорами, мужчины дошли до нужного им дома. Василий вытащил веточку из двери калитки и открыл ее. К крыльцу тянулась вымощенная камнем дорожка, местами между камней проросла трава, но в целом она была в отличном состоянии. Оторвав, при помощи топора, доски они вошли в дом. Воздух внутри, на удивление, был прохладным, но застоявшимся и затхлым.