Наша беседа, вошедшая в спокойное русло, постепенно, переместилась в гостиную, откуда и началась. Джокер по-хозяйски расселся на кожаном диване, вытянув ноги.

- Человек странное животное – он откинулся назад, давая всем своим видом понять, что уходить до утра не собирается – Всё ему хочется, всего ему мало. При условии, конечно, если человек получает, то, что ему нужно.

«Вот нахал!!!» – безмолвно протестовала я – «Будто это я у него в гостях!»

Я застыла напротив, слушая.

- Например, у тебя Линн – Джей ткнул в меня пальцем, одарив полным иронии взглядом – Есть работа, которая тебе приносит хороший доход, но не нравится по глупейшим причинам… внутренняя антипатия – следствие предвзятого отношения… даже ни к коллегам, а к темам, которые подсовывает тебе редактор! – такой глубокий голос, наверняка может увести за собой, кого угодно – Тебе хочется душевного комфорта – фыркнул парень, стягивая резинку с волос – А многие не имея ни того не другого – счастливы. Только несколько иначе.

Растрепав вьющиеся волосы, он стал похож на себя прежнего. На секунду, мне даже показалось, что грим никуда не исчезал с его лица.

- Как ты? Попахивает мазохизмом… – задавая такие вопросы, я лезла на рожон, с упорством камикадзе – Хочешь сказать, что я делаю из мухи слона?

- Ага – Джокер кивнул, удивительно спокойно восприняв, попытку уколоть его. А я, перестав топтаться возле, наконец, неловко приземлилась рядом с ним. Джей никак не прокомментировал это, хотя язык у него, чесался.

- От тебя несёт бензином – резкий запах, вблизи, заставил меня, поморщится – Раз уж ты твёрдо решил, обосноваться тут, то, будь любезен, прими душ.

- Как мило, я же говорил – мать Тереза! – хохотнул он, хлопнув себя по коленям.

- Это элементарное не желание чувствовать этот мерзкий запах – отозвалась я – К тому же у меня завалялись кое-какие вещички старшего брата. Думаю, тебе подойдут – я опрометью унеслась в спальню, к стенному шкафу, где хранилось разное барахло и вещи Стэнли.

«Лишь бы не оказаться в дурацкой ситуации, ну или вообще не попадаться на глаза этому негодяю! Боже… я сама не знаю, чего хочу… у меня в голове бедлам! Наверное, это всё из-за потрясения и недосыпа!»

- Ом… А где брат? – не смущаясь, парень последовал за мной, попутно стягивая с себя свитер.

- Брат отправился в Россию и… – я обернулась на голос, мгновенно покраснев как рак.

«Интересно, он заставляет меня нервничать специально, или я стала настолько дёрганой? Что за бред!»

Сообразив, в каком направлении, унеслись мои шальные мысли, Джей с ехидной мордой подошёл ко мне, отняв, извлечённую из закромов футболку, насыщенного зелёного цвета.

- Неужели моё появление в неглиже, всё ещё способно заставить женщину зависнуть?

- Да… то есть, нет! – осеклась я, осознавая, что вот она, та самая дурацкая ситуация и я в ней уже по самые уши – Я не то имела в виду! – снова приходилось обходить подводные камни щекотливых тем.

- Да ну? – он изобразил удивление, театрально всплесну руками.

- Об этом – я указала на тёмный след от прошлогоднего ранения, на левом боку Джокера.

- А… у меня много шрамов, как видишь – пропахший бензином свитер был без лишних церемоний вручен мне.

«А чего ты хотела? Сама предложила и дала повод, вот теперь и будь гостеприимной…на сколько сможешь…»

Мне уже приходилось ночевать с Джокером, но лишь с той разницей, что в одном здании, а не в одной квартире. И это весьма настораживало. Его отношение тем более. Я не могла заснуть, зная, что Джей через стенку от меня.

На цыпочках, поправив пижаму, я подошла к двери, отделяющей спальню и гостиную. Прислушалась. Тихо работал телевизор – Новости 24. Больше оттуда не доносилось ни звука.

«Спит?»

Любопытство всегда играло со мной плохие шутки. Но я не выдержала, и осторожно приоткрыв дверь, заглянула внутрь. Темно.

«Если не спит, то скажу, чтобы вырубил телик, а то мешает и всё такое…»

Но изобретать план по отходу не пришлось. Приняв душ и переодевшись, Джей, прихватил у меняя для коллекции ещё и плед, а потом растянулся на диване. Насколько крепко он спит, я не знала, но всё же рискнула приблизиться.

====== 7. ======

(Энтони Старк)

Я понял, с кем имею дело, едва карта с изображением шута попала ко мне в руки. Джокер. Злой клоун-психопат Готэма. Он многое сделал, чтобы стать узнаваемым – страшный грим, зелёные волосы, фиолетовый костюм… море крови… этот фрик запугал целый город! И не только… Пока не оказался в психиатрической лечебнице Аркхем, откуда, благополучно сбежал полтора года назад, при помощи некой Харлин Квинзел.

«Кажется, она была его лечащим врачом? Надо же… свёл с ума психиатора. Бедная девушка» – в этом была своя ирония.

Но информации об этом сумасшедшем всё же маловато. Вернее её практически не нет.

«Полицейские протоколы… сводки…списки убитых им людей… Кем этот парень был до того, как превратился в монстра? Не из воздуха же он появился! Ни имени, ни прошлого» – всё это не давало мне покоя – «Этот маньяк с лёгкостью взломал систему безопасности компании, почерпнув приличную информацию обо мне и моих разработках, а вот я о нём… нда…Хороший пинок по самолюбии. Один-ноль»

Поэтому, едва достигнув своей мастерской и сняв повреждённую броню, я принял твёрдое решение, съездить в Готэм, чтобы переговорить с комиссаром Гордоном. Возможно, полиция поделится со мной чем-то более интересным, что не занесено в документы, а может быть и сам Бэтмен соизволит появиться. Ему удалось остановить клоуна однажды, значит выйдет и у меня.

«С ним мы по одну сторону баррикад. Вот только о Тёмном рыцаре ничего не слышно, после гибели окружного прокурора…исчезнув из вида, Джокер вывел со сцены защитников города, свёл все их старания на нет! Со мной эта шутка не прокатит!» – кажется я вновь начинал медленно закипать.

- Мисс Поттс идёт к вам – проговорил электронный голос дворецкого.

- Спасибо Джарвис…

Через минуту Пеппер вошла в «обитель разума», обнаружив меня за компьютером. Как всегда безупречна, в светло-бежевом деловом костюме…

«Этот цвет ей идёт. Определённо!»

Я отвлёкся от размышлений и просмотра фотографий из базы данных ФБР, с которых на меня ехидно ухмыляясь, глядело мерзкое, изуродованное лицо Джокера.

- Я видела новости, Тони – в глазах любимой читалась тревога – Ты мог погибнуть, и…

- Нет. Не говори ничего – я обнял её, и не дав продолжить, нежно поцеловал – Так лучше?

- Прекрати – тихо проговорила Пеппер, посмотрев мне в глаза – Он заманил тебя в ловушку, взорвал… а ещё устроил из этого цирк!

- Если бы я был бдительнее, этого бы не случилось. Моя вина. Я согласен, что Джокер – грамотный и хитрый противник, но не хитрее Хлыста или прочих…

- Он непредсказуем, опасен… – она прижалась ко мне, стараясь успокоится – Тони будь осторожен! Прошу тебя! – голос любимой дрогнул – Пообещай мне?

- Буду – новый поцелуй, глубже и чувственнее. Пеппер нехотя ответила на него…

Здесь и сейчас остались только мы. Всё прочее стало не важно. Порой очень хочется остановить такие моменты. Закрепить в памяти яркими красками навсегда.

(Линн Сандерс)

Солнце пробилось сквозь занавески, упав на мою щёку золотистыми лучами. Я потянулась, чувствуя, как от неудобного лежания на боку, затекла шея. Тепло. Мягкий плед…

Следующая мысль заставила меня похолодеть. Всё это время я беззаботно проспала под боком у Джокера. Благо диван позволял уместиться двоим.

«Он как спящий лев, готовый проснуться в любой момент и напасть!» – его лицо было обращено ко мне, расслабленное, как и у всех спящих, длинные тёмные ресницы. Если бы не «улыбка Глазго», его можно назвать симпатичным – «Точно, хищник какой-то… и лапа этого хищника меня обнимает. Хм… Кто сотворил с тобой такое? Ведь несколько лет назад, шрамов не было… Или ты сам?»

Я не помнила, что подвигло меня, покинуть уютную кровать и перебраться в гостиную, но я твёрдо знала, что сделала эту глупость сама, без посторонней помощи. Всё что я ощущала сейчас – это страх и совсем неуместное чувство неловкости.