Среди трудностей, неожиданно свалившихся на Клода, можно назвать и внезапно замолкнувший эфир — когда Клод решил немного отвлечься и послушать свежие новости, все каналы, словно сговорившись, ответили ему гробовым молчанием. Видимо, в процессе изменения прошлого, Клод случайно «подредактировал» (а то и исключил вовсе) жизнь того, от кого зависело изобретение космической связи.

Поначалу Клод расстроился, но потом решил, что космическая связь роскошь, и вполне можно обходиться без неё. А вот личная свобода — это уже не роскошь, а необходимость. И ради этого стоит продолжать работу.

Через час Клод едва не вскрикнул от восторга — изображение жены наконец-то исчезло с экрана. Вот она — долгожданная свобода! Дрожа от радости Клод запустил двигатели и повёл корабль к Земле.

Ещё на подлёте Клод обратил внимание на густые леса, покрывавшие планету. И чувство гордости охватило его — наверняка теперь экологическая обстановка стала лучше. И всё — благодаря ему!..

Неприятно удивило отсутствие космодрома. Но посадка прошла успешно. Клод вышел из корабля и остолбенел.

Вокруг него собралась толпа полуголых существ. Самое настоящее племя дикарей, то ли питекантропов, то ли вообще какие-нибудь неандертальцев поплоше. И Клод понял, что он немного перестарался.

Клод мрачно смотрел на павшее ниц племя, очевидно принявшее Клода за какое-нибудь местное божество. Что же теперь, делать-то? Жить среди них?! Вот уж фигушки!..

«А выбор-то какой?» — мрачно подумал Клод. — «Обратно же не вернуть…»

Да, но как он тут выживет?! Один, в дикой обстановке… Без женщин… Клод несколько иначе представлял себе свободу от семейных уз. А что прикажете делать теперь? Отпускать комплименты этим вот… Как их вообще назвать-то?!

Впрочем, некоторые из них были совсем даже ничего…

Клод пригляделся к одной из самочек, склонившейся перед ним в раболепном поклоне. Поза самочки просто-таки дышала эротикой. И шерсти на ней почти нет — меньше даже, чем Клод иногда наблюдал на некоторых своих современницах. И разговаривать она будет не в пример меньше их. И не станет требовать от Клода оплату новой вакуумно-диффузионной причёски… А если её ещё на космическом корабле покатать, показать Землю с высоты птичьего полёта — обожание Клоду будет обеспечено до конца жизни…

«Это — сейчас», — подумал Клод. — «А через год? А через пять лет? Или через десять?..»

Клод нахмурился.

«Да ну, какая разница, что будет через пять лет?!» — пришла ему в голову спасительная мысль. — «Мой корабль — вот он, туточки! И машина времени на нём — тоже никуда не делась! Если что, переменю всё опять на фиг!!!»

Клод подумал, что сейчас ему стоило бы произнести соответствующую торжественному моменту речь. Он покашлял, прочищая горло, и это вызвало самый настоящий вой почтенного ужаса, исторгнутый многими глотками.

Клод снисходительно поглядел на эту необразованную толпу. Темнота ведь полная…

А и хорошо, что темнота! Уважать крепче будут… Теперь, можно сказать, я здесь за главного. Президент… Нет, этот, как его?.. Вожак! Вождь племени, во! И семьёй обзаведусь обязательно, а может даже и не одной. А если что — корабль под боком…

«А ведь это теперь всё моё», — с гордостью подумал Клод — «Мой корабль, моя семья, моё племя… Что ещё нужно человеку, чтобы встретить старость?!»