– Следующий вопрос – это то, как будет построен новый учебный год. Пока у меня нет идей на этот счёт, то есть, идея одна: оставить всё как есть. Но это идея плохая, потому что нам точно нужна расширенная боевая подготовка студентов, а этого добиться не так просто. Поэтому к вам задание. Придумывайте любые идеи на эту тему, и сообщайте сразу мне или Дмитрию. Это важно, и возможно, будет критически важно для нашего дальнейшего выживания.

– Вы уверены в том, что на Академию нападут?

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Но пока я не знаю, чем это закончится. Если на нашей стороне будет Первородный Дракон, то вряд ли кто-то сможет что-то нам противопоставить. Но если нет, то угроза вполне реальна, и может стоить нам жизней множества учеников. Поэтому они должны быть готовы. Пока это всё, что мы можем сделать.

Скиард обвёл взглядом притихшую и размышляющую толпу.

– И у нас есть ещё одна тема, очень простая, но весьма важная. Но для её обсуждения я приглашаю Ликтора – тут он лучше меня разбирается, что к чему.

– Да, мне есть что сказать.

Ликтор поднялся к кафедре, которая просто парила в воздухе, и показал обычный смартфон.

– Люди Нижнего Мира научились пользоваться техникой. Это, в какой-то степени хорошо, но теперь это потенциальная угроза нам. А значит, мы должны развивать технологии быстрее, чем они. Именно для этого я и пригласил всех вас. Насколько я знаю, простейшую технику вы знаете всю, верно?

Большинство присутствующих согласно закивало.

– Отлично. Но у нас есть много идей, которые нужно реализовать, и ещё больше тех, которые нужно сначала придумать. Поэтому в Академии Огня начинается переход в космическую эру, потому что больше оставаться на Земле мы себе позволить не можем.

На этот раз глаза были круглые не только у Альфреда, но и у всех присутствующих. Все они знали, что путешествия в космосе начались около тринадцати циклов назад, но чтобы вот так запросто говорить о космических путешествиях, не имея даже собственного космодрома и какой бы то ни было технологии производства кораблей – это просто непонятно и нелогично!

– Я понимаю ваше недоверие, – продолжил Ликтор. – Вы все привыкли полагаться на магию. Но надо признать, что магия и техника имеют одну и ту же природу, и поэтому могут работать вместе. Именно такое сочетание и приведёт нас к процветанию.

– Можно вопрос?

– Конечно.

– Вы уверены, что у нас получится собрать хотя бы небольшой кораблик? У нас ведь нет никаких конструкторских бюро и строительных мощностей…

– Это пока нет. Скоро будут. Ещё вопросы?

Никто больше вопросов не задал, и Ликтор продолжил.

– Итак, я полагаю, возражений против нового вектора развития ни у кого нет?

Возражений не было.

– Вот и замечательно. Тогда наш новый директор сегодня-завтра выпустит новый указ.

– Именно так, – вступил в диалог Скиард. Я выпущу новый указ о боевой подготовке в космической сфере.

– Простите, – перебил один из учителей. – Простите, что перебил. Но ведь наши корабли – я имею в виду: все корабли нашего мира, – совершенно не годятся для боёв в космосе. Для этого нет проверенных технологий. А те базовые, что есть, слишком слабы, чтобы быть серьёзными противниками. Зачем играть в эти детские игры?

– Справедливый вопрос, – заметил Скиард. – За этим самым объяснением и я недавно подходил к нашему другу. И он показал несколько проверенных моделей, которые вполне успешно работают, и ещё пару десятков экспериментальных. Таким образом, у нас уже есть серьёзное преимущество, и нам остаётся только реализовать его. Сейчас мы, буквально полчаса назад, получили первые патенты на наши разработки, и сможем получать приличные суммы с их аренды. Плюс наши собственные корабли. Я лично выделил более пятнадцати миллионов золотых под покупку новых верфей и оборудования. В месяц нам понадобится около четырёхсот тысяч золотых для закупки ресурсов и обеспечения работы сборочных линий. Это дорого, но всё ещё возможно. К тому же, наша продукция разойдётся на «ура», у нас уже есть первые заказчики, которые готовы купить наши первые кораблики за тринадцать миллионов. Этого более чем достаточно на первое время. А далее поработаем по полной программе.

Все задумчиво сидели, не произнося ни слова. После того, как пауза продлилась более пяти минут, Скиард решил завершить совещание.

– На этом всё. Все свободны. Кроме Ликтора и Альфреда.

Преподаватели начали покидать зал, Альфред же задумчиво уставился в какой-то сучок на столе.

Как только все вышли, Дмитрий обратился к Скиарду:

– Вы уверены, что ваша идея не прогорит? Алонебесный начинал такой проект, но из-за слишком высокой цены и неоправданных затрат его пришлось свернуть.

– Я более чем уверен. Время пришло. Кстати, сегодня же и начнём.

– А я-то зачем здесь нужен? – удивился Альфред, упорно не понимающий, зачем он вообще здесь.

– Я поясню зачем, – на этот раз ответил Ликтор, вернувшийся в аудиторию. – У нас есть новые корабли, и для них нужны новые капитаны и инженеры. Кроме того, сейчас я разрабатываю экспериментальную технологию, и хотел бы с твоего позволения использовать её на тебе.

– Что за технология? – с подозрением уставился на Дракера Деконин. Теперь он понимал, почему именно ему была поручена эвакуация замка, и почему именно он получил персональный доспех по чертежам самого Алого. Этот воин был совсем не так прост, как кажется.

Ликтор промолчал. Скиард смотрел на него безразличным взглядом: мол, ты это затеял, ты и выкарабкивайся.

Пришлось выкарабкиваться.

– Понимаешь… Освоение новых навыков занимает очень много времени… Ты и сам это знаешь, я думаю. – Альфред кивнул. – И у меня появилась экспериментальная технология, позволяющая… Как бы это сказать… Установить знания в мозг быстрее, чем это позволяют традиционные методики обучения. К примеру, базовый курс боевой магии проходят полгода, с моим же методом он должен занять три недели, не больше.

– Разумный вопрос – как именно это достигается, – заметил Скиард.

– Спасибо, что заметил, – язвительно ответил Ликтор, хотя мало кто обратил на это внимание: слишком серьёзной была тема для разговора. Если эта технология сработает, то это сократить подготовку воинов и магов в десятки, а то и сотни раз, что даст такое преимущество, против которого не будет сил ни у Двектора, ни у Солнечных Жрецов, ни у всего человечества.

– Я так понимаю, что эти знания с помощью какой-то аппаратуры заливаются прямо в мозг, – тихо проговорил Альфред. «А он неглупый мальчик, – подумал про себя Скиард. – Сразу догадался, как это работает. И, скорее всего, все риски этой технологии ему уже известны».

Ликтор оценивающе посмотрел на парня, думая, как бы помягче объяснить процесс так, чтобы, во-первых, не выдать секрет его работы, а во-вторых, чтобы не спугнуть юного любителя экспериментов. Ведь хотя он и участвовал в проверках его всяческих артефактов, но в данном случае речь шла о более сложной разработке, которую необходимо проверить, но которая куда более рискованная, чем первые.

– Я понимаю, что ты сейчас думаешь, – начал наконец Стальной Дракер. – Но тебе нечего бояться, я полностью обеспечу твою безопасность…

– Я это понимаю, – ответил Альфред, взглянув Ликтору прямо в глаза. И первый раз его взгляд нашёл кого-то, чья сталь и блеск была сильнее его собственной. В глазах мальчугана не было страха. – Если бы это было опасно, или если бы риск был бы слишком велик, вы бы не стали это пробовать. Но всё же, я так понимаю, какой-то риск есть. И я хочу услышать, какой… Хотя нет. Не хочу этого слышать. Давайте просто сделаем это, пока у меня не пропала решимость.

– Альфред… Но я должен тебе рассказать…

– Я вам полностью доверяю. Вы дважды спасли мне жизнь. Я думаю, и в этот раз я могу на вас положиться.

Ликтор кивнул. «Я даже и не знаю… Как можно делать такое, без его разрешения? Это очень странно…»

– У меня есть два эксперимента, которые нужно провести. Но для второго нужен первый. Поэтому я предлагаю начать его завтра, чтобы все отдохнули. В одиннадцать часов жду всех в лаборатории. Всех здесь присутствующих. На этом все свободны, Скиард, иди за мной.