- Отойди по нужде, я здесь постою.

- Ты всегда такой бесцеремонный с девушками?

- С девушками я как раз церемонный, - отозвался тот, - а с бабами-дурами только так, как я с тобой, и можно. Дойдем до селения, сама поймешь. Наши там церемониться не станут, без моей защиты живо обрюхатят тебя, обзаведешься десятком таких же сопливых младенцев.

- Со мной нельзя так! - воскликнула Беляна. - Я из благородной семьи!

- А ты думала об этом, когда от мужа ушла приключений искать? Можешь быть уверена, ты их нашла. Одинокая баба, пахнущая молоком, бредет через лес, тащит с собой сумеречного лорда, который тут разнести все может, как ты думаешь, легкая ты добыча?

- Но ты же не покусился на меня, - тихо заметила женщина.

- Я нет, - хмуро отозвался Вуллаф. - Другие - не я. Сегодня придем в селение, переночуем, а завтра-послезавтра я тебя отведу к господину, пусть сам решает, что с такой благородной дамой делать. Главное, чтоб ночью к тебе никто не пробрался, а то завтра уже станешь чьей-то женой.

При этих словах Вуллаф грубо хохотнул и подтолкнул Беляну к кустам.

- Иди уже, чего встала.

Укоризненно взглянув на него, женщина все же воспользовалась моментом, чтобы привести себя в порядок. Платье было, конечно, грязно и действительно сильно пахло молоком, но ей удалось воспользоваться водой из фляги, чтобы умыть пыльное лицо и пригладить растрепавшиеся волосы. Совершенно не хотелось, чтобы в селе, куда ведет ее Вуллаф, ее приняли за гулящую женщину.

Когда Беляна вернулась, парень удивленно приподнял брови. Ее лицо было чисто вымытым, жилет наглухо застегнут, волосы собраны в гладкий пучок, из которого ни единой волосинки не выбивалось. Как ей удалось все это провернуть за такие малое время - загадка.

- Готова? - она кивнула. - Тогда идем.

Весь дальнейший путь проходил молча. Вуллаф шел впереди, нес ребенка, следом с рюкзаком пробивалась Беляна, стиснув зубы и не жалуясь на усталость. Она решила во что бы то ни стало молчать и терпеть. Завтра ее отведут к местному господину, а тот уже сможет помочь. Может, возьмет ее на работу личным помощником или секретарем, либо посоветует семью, куда можно поступить работать. Голодной точно не останется, решила Беляна.

2

Спустя 2 часа Вуллаф вышел к своему селению. На окраине бегали босоногие малыши, чумазые, кое-кто даже в одних портках. Они с любопытством уставились на проходящего парня с младенцем на руках и его спутницу.

- Тили-тили тесто, жених и невеста! - заорал кто-то из них звонким голосом. - Вуллаф щенка принес!

Беляна покраснела, а сам Вуллаф только усмехнулся.

- Все бы тебе сказки сказывать, Волька! - заметил он, потрепав русоволосого пацаненка по голове. - Не видишь, чужеземка она, а не невеста вовсе.

- Красивая баба! - важно заметил мальчишка, искоса поглядывая на смущенную Беляну.

- Красивая, - согласился Вуллаф, - но не моя.

- Вот вырасту и женюсь на ней сам тогда, - заявил Волька, победно оглядев ватагу ребятишек, окруживших их. - Будет это моя баба.

- Вырастешь и женишься, - согласился Вуллаф и повернулся к женщине. - Идем, а то стемнеет скоро.

Беляна улыбнулась Вольке, проходя мимо. Жених едва доставал ей до пояса, но важно глядел на «свою бабу» и улыбался в ответ.

- Моя будешь, - важно сказал он и тронул ее за руку.

Она звонко рассмеялась в ответ и поспешила за Вуллафом.

Пройдя совсем немного, они остановились перед домом с высокими воротами и кованым забором.

- Мать здесь моя живет, - сказал Вуллаф. - Переночуешь тут или в другой дом пойдешь?

- Здесь, - отозвалась женщина. - А ты где?

- Подальше от тебя, - хмуро буркнул он. - Не люблю вонь.

- Хам! - Беляна сама не ожидала от себя, что размахнется и ударит парня по щеке.

Тот схватил ее руку и держал на уровне лица, зло смотря в глаза.

- Ни одна сучка еще не поднимала на меня руку!

- Боялись, что ли? - отозвалась женщина, морщась от боли, когда хрупкие пальцы оказались как в тисках зажаты в его руке.

Вуллаф резко откинул от себя руку Беляны и открыл перед ней ворота. Ни слова не сказав, он двинулся вперед, даже не поинтересовавшись, следует ли за ним его спутница. А она торопливо шагала следом, опасаясь остаться одной на улице в этом селе, где, казалось, вокруг одни недовольные взгляды. Удивительно, конечно, потому что кроме детей, никого не было вокруг, будто в селе взрослые совсем не жили.

Подойдя к двери в дом, мужчина постучал, а потом сразу вошел.

- Мать! - крикнул он с порога. - Принимай гостей.

Откуда-то из недр дома вышла маленькая, сухощавая женщина в платке и, увидев Вуллафа с ребенком на руках, всплеснула руками.

- Твой ли? - спросила она, выжидательно глядя на сына.

- Ее, - мужчина вытолкнул Беляну вперед. - Встретил в лесу с младенцем, шла, сама не зная, куда. Сегодня здесь переночует, а завтра отведу ее к господину.

- Сумеречный? - женщина кивнула на младенца.

- Да.

Вуллаф развернулся и буквально всунул в руки Беляне сына, после чего вышел из дома, прикрыв дверь.

- Откуда ж ты взялась, девочка? - мать Вуллафа подошла ближе и втянула ноздрями воздух. - Молоком пахнешь. Давно ль кормила дитя?

- Часа два назад, - женщина несмело улыбнулась. - Наверное, уже пора снова кормить, хотя он не плакал.

- Пойдем со мной, покажу тебе место, где спать будешь. За Вуллафа не опасайся, у него своя женщина есть, а вот другие кобели на запах твой набегут сегодня. Ну да ничего, я тебя так размещу, что не смогут пролезть, а отец еще спать в коридоре ляжет.

Беляна, ничего не понимая, шла следом за женщиной вверх по лестнице на второй этаж. Когда перед ней распахнулась дверь, она оказалась будто в сказочном доме лесника - деревянные стены и пол, большой сундук у изножья кровати, застеленной шерстяным покрывалом, в углу дверь в соседнее помещение.

- Там умывальня и уборная, тебе ж сына надо помыть будет, да и самой не мешало бы. Молоком от тебя несет за несколько метров. Я сейчас уйду, ты окно не открывай, а то пролезут всякие, пикнуть не успеешь, как уже повяжут.

- Кто повяжет? - недоуменно спросила Беляна.

- Так кобели местные, - женщина засмеялась. - Ты ж вон какая статная, хоть и не нашего племени, желающих много найдется. Меня, кстати, Олла зовут, мужа моего Виллард. Дети наши на первом этаже спят, малы они еще. Вуллаф старший самый, отдельно живет, да еще пятеро женаты уже, а остальные семь малы еще, пока с нами обитают.

- Тринадцать? - ахнула Беляна. - Как же вы справляетесь?

- Это у Вилларда семя такое сильное, после Вуллафа сразу пятеро народилось, да потом еще дважды по трое, да последыш мой меньшой, дочка. В остальных-то семьях и поболее бывает, конечно, но зараз пятеро только у меня получилось. - Мать Вуллафа даже приосанилась. - У волков, почитай, в каждом помете несколько щенков нарождается, чаще по три, по два. Семьи большие у нас. Это у вас, людей, по одному ребятёнку бывает, тяжело вам, а мы привыкшие. Старшие с младшими помогают нянькаться.

- У волков? - молодая женщина побледнела и отступила на шаг.

- А ты, милая, не знаешь, что в селение оборотней попала? - мать Вуллафа хохотнула. - Ну и удружил сынок!  Ты уж побереги себя, у нас парней много холостых, а сейчас у тебя запах аппетитный, если кому внимание окажешь сама, то, конечно, оставайся, только хрупкий у людей организм-то, можешь и помереть вскорости.

- От чего? - ситуация все больше и больше напоминала театр абсурда.

- Так от родов, милая. Муж-то с тебя, почитай, слазить не будет, так и будешь рожать каждый год по трое волчат.

- Ужас! - выдохнула Беляна. Слишком свежи были воспоминания о родах, не представляла она, через что женщины проходят, пока сама не родила, а уж каждый год рожать, да по трое сразу - нет уж, увольте!

- Спасибо вам, Олла, я сейчас хочу умыться, сына переодену, да отдыхать буду. Завтра Вуллаф обещал меня к господину вашему увести. Он тоже волк?