Кухня маленького кафе выходила в парк. Удивительная архитектурная задумка! Это позволяло в летнее время открывать окна настежь, впуская внутрь воздух, напоенный морским бризом. Стоя у распахнутого окна, ловя скользящие по лицу лучики солнца, вдыхая полной грудью, можно было и вовсе забыть, что ты на работе. И даже мытье посуды становилось приятным времяпровождением.

– Прокофьева! – один наушник беспомощно повис на груди, а вместо него в самое ухо вонзился зловредный скрипучий голос Тамара Николавны, – Прокофьева, твою маму! Опять музыку слушаешь в рабочее время?

– Не музыку, книжку, – промямлила Света.

– Да хоть Красную Шапочку! Я тебе что, цапля, на шпильках бегать по залу? В следующий раз половником запущу, будешь знать! – Татьяна отобрала у девушки мыльную губку и сунула в руки полотенце. – Вытирайся, фартук снимай. Пойдешь в зал девчонкам помогать, не справляются.

Несмотря на вредный характер администраторши, работа на открытой площадке большого ресторана была находкой. И Света, зная это, ею дорожила! А потому, покинула уютную посудомоечную вахту, и последовала за Тамарой на «передовую». В самое пекло – в главный зал летнего кафе! Там, точно стая птиц, сновали взад-вперед нагруженные тарелками официантки.

– Светик, возьми третий столик, – бросила на ходу Инка, юркая брюнетка, что работала здесь уже третье лето подряд. В отличие от Светы, которая впервые за годы студенчества, примерила белый передник.

Каждый год на время летних каникул она исправно подрабатывала, стараясь компенсировать расходы тети Ани. Вообще-то еще на первом курсе Светка намеревалась съехать в общежитие, дабы не становиться обузой. Но тетка, сначала восприняла нежданную гостью в штыки, а после так прикипела к племяннице, что уболтала ее остаться.

Теть Аня была дважды вдовой, две ее дочери оперились, и разлетелись кто куда, оставив мать куковать в одиночку. Правда, одинокой теть Аню назвать язык не поворачивался! Ибо времени она зря не теряла и крутила романы с холостыми, а порой и с женатыми представителями городской интеллигенции. Крупная, широкоплечая, словно племенная кобылица, она символизировала собой ту самую исконно русскую красоту, о которой слагали народные песни. К тому же теть Аня была легкой на подъем, смешливой и озорной, невзирая на возраст и жизненные обстоятельства.

– Ну, куда ты пойдешь, дуреха! – воскликнула она, впервые услышав о решении Светки сменить дислокацию, – Официанткой, да с твоей-то внешностью! Чтоб всякие прохиндеи пьянчужные тебя за задницу лапали?

– Теть Ань, там приличное заведение, ресторан! – возражала Света.

– Ой, да знаю я эти заведения, – махнула рукой тетушка, и откинула за спину толстенную косу, – до полуночи ресторан, а после – та же рыгаловка!

И все равно, вопреки возражениям тетки, Света решилась. Летняя трудовая вахта сулила немалые деньги. Место и в самом деле было солидным, справлять дни рождения сюда, в ресторан с красивым названием «Альбатрос» съезжались все городские шишки. Вот и сегодня, весь персонал был экстренно созван, чтобы обслуживать знатный банкет. Ибо свой день рождения отмечала сама Эльвира, местная знаменитость и голос побережья.

Как и подобает звезде, Эльвира сияла. Точно бриллиантовый перстень на ее пальце. Был ли бриллиант настоящим, Светка могла лишь догадываться. А если и был, то стоимость такого украшения зашкаливала. Поговаривали, что Эльвира была любовницей бандита, которому такие подарки были на один зуб. Уже не слишком молодая, но еще в самом соку, она пленяла мужчин аппетитными формами, которые так зазывно облегало трикотажное платье. И, конечно, голосом… Ни отнять, пела она великолепно! Наверное, именно так пели, заманивая в сети легкомысленных путников, морские сирены.

– Эй, девочка, убери! – бросила она в адрес Светки, у которой в руках и так было посуды больше, чем весила сама девушка. Однако она умудрилась схватить со стола еще пару тарелок, и вдобавок полную окурков пепельницу. Как и полагается звезде, Эльвира была капризной. Но это не смущало Свету, познавшую за это лето всякое! От нескромных предложений «продолжить вечер» до вполне ощутимых шлепков по мягкому месту. Хотя публика заведения была интеллигентной, инциденты случались. Ибо всякий достойный человек, выпив лишнего, порой теряет контроль над собой.

Сгрузив свою ношу в раковину, она обтерла вспотевший лоб. В самый разгар лета даже в ночное время воздух парил, точно в сауне.

– Красотка, правда? – завистливо бросила Светка в сторону виновницы торжества.

– Ну, да, только грим сними и ничего не останется, – хмыкнула Инна, – тебя вон так наряди, ты еще ей фору дашь!

Инна обладала внешностью заурядной. Мышиные волосы зачесывала в хвост, плоскую без округлостей фигуру скрывала под широкой одеждой. За то коллега была остра на язык и вмиг отшивала наглых клиентов, умела обсчитывать в меру, вступала в неравный бой с царицей Тамарой и вызывала у Светки исключительную симпатию.

Сама же она за неполные два месяца так и не научилась давать отпор. А потому часто и горько плакала в подсобке, особенно первое время. Внешность ее в такой обстановке служила мишенью. И хоть тысячу раз топни ногой, никто не поверит, что ты всерьез! Точно сошедшая с картины Альберта Линча, девушка была олицетворением ранимой женской красоты. Изящные пальчики, тонкие прутики запястий, тяжелые веки с веером пушистых ресниц и пухлые алые губы, как будто всегда чуть обветренные.

– С тебя бы портреты писать, – придирчиво оглядывала ее Инка, точно прикидывая, что взять на заметку, – и чего ты тут торчишь!

– А я и так натурщицей подрабатывала в художке, – делилась Света, заплетая колосок из длинных каштановых прядей.

– Обнаженка что ли? – по-свойски хихикала Инка.

– Нет! – краснела девушка.

– Вот и зря! Небось, есть че показать. Не то, что мне!

Кроме Инки и Светланы штат официанток составляли еще пять человек-девчонок. Женя и Ольга – работали здесь давно, они сноровисто раскидывали заказы, обучая новичков. Маришка, Светкина ровесница, девушка красивая, но нерасторопная, за месяц работы разбила уже два бокала. Женя, юная мать одиночка, трудилась почти без выходных. А Галина, пышнотелая брюнетка, глядя на всех свысока, гордо вышагивала по залу, неся впереди себя грудь. Ее все терпели и обсуждали за глаза. Ровно, как и ее родную тетку, царицу Тамару, администратора ресторана.

Как и в любом коллективе, здесь была своя иерархия. На одной ступени с официантками стояли бармены. Их было два – Ваня и Юра. И если Ванька был хорошим малым, и точно старший брат, опекал и заботился о новеньких. То Юрка норовил залезть под юбку каждой из них! Казалось, что барменом он устроился именно с целью собрать завидную коллекцию из юных и не очень, высоких, низких, полных и стройных, неважно каких… Коктейли он смешивал мастерски, также профессионально умел трепаться ни о чем и обо всем сразу. Точно паук, заманивая своих жертв в паутину комплиментов и невинных намеков.

Равнодушных не было! В его смену девчонки прихорашивались пуще обычного и все, как одна стремились оказаться в поле зрения Юрки. Все, кроме Светланы. Своим безразличием она одновременно привлекала и раздражала парня, не привыкшего получать отказы. Пару раз он приглашал ее на свидание, но Светка отшучивалась, выдумывая все новые отговорки. Однажды, обозленный, Юрка, подкараулил ее в темном углу подсобки, прижал к стене.

– Ну, сколько ты будешь ерепениться, а? – сквозь зубы рычал он, а руки его между тем совершали краткий обзор по телу девушки, – Рожей не вышел? Или специально меня дураком выставляешь при всех?

Светка пыталась возразить, но парень намертво впился губами в ее приоткрытый ротик, протолкнул свой язык едва не до самых глубин. Рука его нащупала грудь под кофточкой. Послышался треск, и маленькая пуговка отлетела в сторону, звонко ударившись о кафель. Вряд ли бы Светка сумела вырваться из жарких объятий одурманенного желанием молодого самца. И, вполне возможно, уже стала бы женщиной… Если бы не вторжение Инки.