-А что дальше делать собираетесь?

     -В поселок сходим, кое-что купить, все-таки нужно, и к себе в зимовье вернемся.

     -А с нами пожить не хотите? Вместе веселее будет. Места здесь на всех хватит, без пропитания с моими собаками не останемся. Как вам такое предложение? Да и безопасней нам вместе будет.

     Мальчишки посмотрели друг на друга.

     -Ладно, вы подумайте, посовещайтесь, я пока на улицу выйду, покурю.

     Вернулся в дом через полчаса. Мальчишки устроились рядом с лежащими на полу волками и гладили их. Интересно, им правда нравится, или просто притворяются? Снова устроились за столом.

     -Подумали мы с братишкой и решили, что согласны . Только скажи, Холод, как долго ты со своими помощниками здесь жить будешь?

     -Точно не знаю, может месяц, может гораздо больше.

     -Когда уходить будешь, возьми нас, пожалуйста, с собой. Обузой не будем.

     Теперь настала наша очередь совещаться. Сказав, что выйду покурить и после этого дам ответ, вместе с волками отошел от избушки.

     -Что скажете, чудо-охотники? Мальчишки может и хорошие, только опасно им рядом находиться, погибнуть могут.

     -Присмотрим и защитим. Они скорей в этих лесах одни сгинут, небезопасно здесь. -Марфа меня убедила. Интересно, братья сами приняли решение, или им кто-то помог?

     Мальчишки заметно напряглись в ожидании ответа.

     -Уйдем вместе, только условие-слушаетесь меня беспрекословно.- Посмотрел на волков.- И собак тоже слушаетесь.

     -А это как?- Удивились братья.

     -Узнаете.

     Потом в очередной раз разбирал полы, хорошо, что помогали Ольт с Вортом. Волки выкопали свои мешки, у мальчишек глаза на лоб полезли.

     -Холод, скажи, пожалуйста, а ты, часом, не грабитель?- Вопрос Ольта прозвучал неожиданно. С чистой совестью сказал-нет. Хорошо, что не спросил, не вор ли я. Пришлось бы врать. Сказал , что завтра уйдем дней на десять, спросил что им нужно купить. Рассказали. Не понравилось, что у них на два ружья пять патронов с пулями. Скрепя сердце, протянул Ольту свой пистолет. Он уверенно взял его в руки, быстро разобрался и вытащил обойму, Оглядев, присвистнул.

     -Знаком с оружием?

     -Встречался, хорошая вещь, с обоймами только старшим офицерам положены, но у тех патронов меньше. Очень необычный и калибр странный. Холод, а ты, случаем , не шпион с Корватеса?

     Поклялся, что не шпион. По-моему, не поверил, но расстроенным при этом не выглядел.

     -Справишься с ним?

     -Почему нет, управлюсь, конечно.

     Отдал ему запасную обойму, и сказал, что использовать нужно только в крайнем случае. Были у меня серьезные сомнения, что на Сентере мы сможем найти патроны к земному пистолету.

     Еще раз проверил свой рюкзак, доложил продуктов и вышел на улицу. Небо сегодня было ясным, я сидел на лавочке, курил трубку и смотрел на звезды. Открылась дверь, появился Ольт и сел рядом со мной. Немного помолчав, мальчик начал свой рассказ. Жили в небольшой деревушке на краю леса. До ближайшего города-пять дней пешком. Отец-охотник, мать занималась хозяйством и воспитывала детей. Их было четверо-Ольт с Вортом и две маленькие девочки. Лет с десяти мальчишки начали ходить в лес. Сначала с отцом, потом самостоятельно. Жили по меркам деревни неплохо, мясо в доме водилось всегда. В начале осени отца на охоте серьезно ранил топтун. С трудом, но охотник все-таки сумел добраться до дома. Небольшие сбережения семьи ушли на врачей, но все без толку, через неделю их отец умер. Мальчики целыми днями пропадали в лесу, стараясь прокормить семью. Получалось неплохо. Все случилось, когда они в очередной раз отправились на охоту. В деревню пришли солдаты за людьми для жертвоприношений в храме. Пришли на месяц раньше оговоренного срока.С их деревеньки полагалось десять человек в год, тянули жребий. В число десяти неудачников попал кто-то из родственников старосты. Тот подмазал кого надо и заявил, что поскольку мальчишки скрываются в лесу, в храм должны в наказание отправиться члены их семьи. Жрецы хоть и были кровожадными подонками, стадо свое под корень старались не выводить. Нагло себя повел староста-кормильцы, семью содержащие, по закону жребий не тянули. Братья вернулись с охоты через сутки после ухода солдат в уже пустую избу.. Им обо всем рассказала соседка. Ночью Ольт с Вортом пробрались к дому старосты , подперли оглоблей дверь, забили ставни и подожгли. Нескольких добровольных спасателей из числа односельчан отпугнули выстрелами в воздух, а потом ушли в лес. Не знал, что сказать мальчишке, поэтому молчал. Открылась дверь, вышли волки, а за ними одетый Ворт. Марфа с Емельяном взглянули на нас и скрылись в лесу.

     -А куда они?- Поинтересовался младший из братьев.

     -Окрестности обойдут, посмотрят все ли в порядке и вернутся.- По-моему, поголовье топтунов в этом лесу сегодня значительно уменьшится. Так, на всякий случай, что бы в наше отсутствие с мальчиками ничего не случилось.

     -Ольт, если бы новое ружье решил покупать, что бы выбрал?

     -Денег у нас с братишкой нет, не получится.

     -Ну, а если бы были?

     -Винтовку мелкокалиберную на пушного зверя взял бы, в сезон на шкурках хорошо заработать можно, и двустволку калибра шесть долей-это на птицу и зверя. Говорят, есть такие, что сразу два ствола разных в одном ружье, но, по-моему, баловство это.

     Калибр шесть долей, это куда? Надо запомнить.Волки прибежали поздно вечером и сразу были затисканы мальчишками. Терпели. На всякий случай перед сном проверил, много ли табака осталось в кисете, банки на лугу я больше показывать не буду. Как в воду глядел.

     Пять девушек и Дейна выглядели встревоженными.