Шпиг приладил его на место, проверил барабан, убедившись, что он был заряжен так называемыми "милосердными" пулями, которые, проникая только сквозь кожу, лишают человека сознания. Передернув переключатель, Шпиг приготовился стрелять одиночными.

Выглянув из травы, он заметил Смита: толстяк стоял как раз в дверном проеме, и Шпиг, тщательно прицелившись, выстрелил ему в ногу.

Единственное, что было слышно, так это тихий щелчок затвора.

Смит высоко подпрыгнул, хлопнул ладонью по тому месту, где его ударила пуля, несущая химическое вещество. Он оглянулся, посмотрел вниз и попытался исследовать рану. Все еще наклоняясь, он опрокинулся, тяжело рухнул на землю и замер.

Другой охранник прыгнул в сторону Смита. Это был здоровенный детина, с автоматом в руках.

Бесшумное огнестрельное оружие Шпига щелкнуло вновь; пустой патрон, выпрыгнувший из выбрасывающего механизма, ударился о скалу и, падая, произвел звук такой же громкости, как и выстрел.

Детина в доме застыл в недоумении, приложив руку к боку. Он покачнулся, прислонился к двери, пытаясь выглянуть наружу, но не смог удержаться от падения.

Напоминая узел из рук и ног, он медленно выкатился из дома.

Шпиг подбежал к двери. Если бы навстречу ему выскочил еще кто-нибудь, то Шпиг мог подстрелить его на ходу - он был отличным стрелком.

Но в комнате оставался только один человек. Он представлял собой дряхлый мешок костей в помятом черном костюме, который когда-то был блестящим. Его седые волосы были спутаны и напоминали парик старого клоуна.

Было ясно с первого взгляда, что человек был пленником. Стальное маховое колесо, весившее, должно быть, фунтов пятьсот, было приковано к его ноге.

Шпиг запустил пальцы в волосы последней своей жертвы, повалил ее и втащил назад в комнату, чтобы жертвы не было видно. Затем он оглядел седовласого пленника.

- Кто, - спросил Шпиг, - кто вы?

Пленник с трудом встал на ноги, он выглядел так, будто его долго морили голодом.

- Где моя племянница? - спросил он. - С ней все в порядке?

- Я спросил, кто, черт побери, вы?

- Уимэн Миллс, - пробормотал старый человек.

Шпиг был удивлен. Уимэн Миллс было именем короля острова и изобретателя процесса извлечения золота из океана.

- Моя племянница! - обеспокоенно сказал Миллс. - Найдите ее! Не тратьте на меня время. Разыщите Элен.

- Где она? - спросил Щпиг.

Миллс двинул ногой, к которой было приковано маховое колесо, и цепь кандалов зазвенела:

- Как мне известно, где-то здесь, в одном из этих домов. .

Шпиг зарядил новую обойму в пистолет и поднял необычное оружие.

Миллс отпрянул, попытался в ужасе разорвать цепь, затем запричитал:

- Пожалуйста, я же не сделал ничего!

Шпиг дернул за спусковой крючок, и раздался звук, будто кто-то нажал на тормоз в скоростном автомобиле.

Свинец вскипел на маховом колесе; цепь, прикованная к Уимэну, тотчас развалилась. Затем распался замок на кандалах, сковавших ноги Миллса.

Миллс воскликнул:

- Вы должны были сказать мне, что собираетесь делать! Вы напугали меня до смерти!

- Где, вы думаете, находится эта Элен? - поинтересовался Шпиг.

- Они говорили, что она где-то рядом, - сказал Миллс. - Давайте посмотрим вокруг.

Старый человек наверняка бросился бы наружу, если бы Шпиг не остановил его рукой. Шпиг выглянул в окно и увидел человека, который подходил к двери той хижины, где он слышал голоса. Парень услышал шум стрельбы по кандалам и, естественно, заинтересовался.

- Что-то случилось, месье Смит? - позвал он.

Шпигу очень недоставало той способности имитировать голоса, какая была у Дока Сэвиджа, но он сделал все возможное.

- Нет, черт побери! - прорычал он.

Ему удалось достичь небольшого сходства с грубым голосом Смита, а резонанс пустой комнаты изменил тон до неузнаваемости, так что всякое подозрение Паки исчезло. Он повернул обратно и вскоре исчез из виду.

Шпиг выбрал окно на другой стороне и попытался его открыть.

- И что, действительно этот завод на острове будет добывать золото из морской воды? - спросил он.

- Да, - сказал Миллс. - Несомненно!

- Тогда зачем все это?

- У меня украли мой секрет, - проворчал Миллс. - Эти люди финансировали постройку завода. Затем я обнаружил, что они задерживают письма, которые я писал моей племяннице. Я притворился, будто мне нужны кое-какие материалы, которые могут быть закуплены только во французском городе Бресте, где остановилась Элен. Меня повезли туда, и по дороге мне удалось сбежать. Но эти люди схватили меня снова. Затем они поймали Элен, когда у нее возникли подозрения и она начала расследование.

Шпиг наконец открыл окно. Он выглянул, никого не увидел и выбрался наружу.

- Вы убежали в Бресте, - повторил Шпиг. - И они поймали вас и вернули обратно, теперь они схватили и Элен.

- Да, Элен и еще какого-то молодого человека, которого зовут Генри Туз. - Миллс с трудом влез в проем окна, что было естественно для человека его возраста. Он ворчал и морщился, преодолевая боль в онемевших суставах.

- А куда входит группа Уоша? - спросил Шпиг.

- Что?

- Уош. Эти люди делают там что-то. Вы знаете, это болотистый район на восточном побережье Англии.

- Я понятия не имею, зачем эти люди были в Уоше, - раздраженно заявил Миллс. - Все очень просто: они крадут мой план по добыче золота из морской воды. А больше мне ничего не известно.

- Давайте-ка найдем Элен и Генри Туза, - предложил Шпиг. - А затем будем спорить.

Они нашли Элен в первом же доме, в который заглянули. Так же, как и Миллс, она была прикована к тяжелому куску железа.

Там был один охранник. Шпиг подстрелил его из окна, вложив одну из милосердных пуль в свой пистолет, и человек некоторое время кружился на месте, прежде чем грохнуться без сознания на пол.

- Дядюшка Уимэн! - воскликнула молодая женщина.

Шпиг уставился в замешательстве на Элен, машинально реагируя на то, что она представляла собой, когда они вошли: строгость тюремного заключения практически не уменьшала ее привлекательности.

Раздался глухой хлопок выстрела через глушитель, браслет кандалов не поддался, и Элен Миллс вскрикнула, так как потрескавшийся металл острыми иголками воткнулся ей в ногу.

Шпиг снял свой плащ, свернул его и использовал как прокладку, затем попробовал снова. На этот раз кандалы наконец-то поддались.

- Генри Туз, - воскликнула Элен. - Мы должны его освободить.

Шпиг нахмурился:

- Кто этот Генри Туз?

- Молодой человек, который был очень добр ко мне, - сказала Элен Миллс. - Они заперли его в соседнем доме, как мне кажется.

Шпиг кивнул, выглянул в окно, чтобы убедиться, не привлек ли внимания его пистолет, ибо удары свинцовых пуль по цепям производили значительный шум, - но деревня оставалась пустынной.

- Что представляют собой истинные обитатели этого города? поинтересовался Шпиг.

- Они были выселены, когда купили деревню, - объяснил Миллс.

- Почему именно этот остров был избран для добычи золота из морской воды? - с любопытством спросил Шпиг.

- Потому что он независимый, - сказал ему старый изобретатель. Никому не надо платить налоги.

- Налоги?

- Подоходные налоги, - напомнил Миллс, - ужасны. Они огромны в Америке, но в Англии - и того хуже. Мы все это подсчитали. Если вы делаете миллион долларов, правительство забирает больше половины.

- Мне трудно сочувствовать бедняге, который беспокоится о налогах с миллиона, - проворчал Шпиг.

- Остров стоит только пятьдесят тысяч, - сказал Миллс. - Такова же сумма налогов с дохода от моего процесса извлечения золота из морской воды за несколько дней.

- А какова скорость добычи золота?

- По крайней мере полмиллиона долларов в день, - быстро с гордостью заявил старик.

Шпиг все еще наблюдал за тем, не объявлена ли тревога, хотя Магна Айленд казался внешне спокойным.