– В порядке ли я? – Алиса удивилась.

– Не все вампиры убийцы, – сворачивая в сторону шоссе, ответил он. – Большая часть из них живет как обычные люди. Ходят на работу, растят детей.

– Пьют кровь… – добавила девушка.

– Есть такое, – кивнул Виктор. – Но для этого им уже давно не нужно убивать людей. Есть кровь из пакетов.

– Банки крови? Донорская? – догадалась Алиса.

– И не только. Ещё есть кровь животных со скотобоен, – ответил он. – Такой случай, как в твоём городе, сейчас большая редкость. Охота на живую кровь у вампиров запрещена уже больше ста лет. Если бы к вам не приехал я, то рано или поздно появился бы один из Кланов Ночи.

Алиса недоуменно взглянула на него.

– Общины вампиров, по большей части, объединены в разные Кланы, – пояснил Виктор. – Всего их шесть. И у каждого из них есть глава и правление, которые очень дорожат своей репутацией. А открытая охота на людей сильно вредит всем вампирам, поэтому они готовы сами устранять подобные… «проблемы».

– Ты хочешь сказать, что они могут быть и хорошими? – удивленно спросила Алиса.

– Не все, – ответил Виктор. – вампиры хитрые и жестокие твари, но и среди них есть исключения. А есть и такие как этот с заправки. Слабые и почти ничем не отличающиеся от простых людей.

– Но как ты ЭТО понял?

– У меня много опыта, – сказал он и улыбнулся, в первый раз за всё время их знакомства искренне и по-настоящему.

Их поездка казалась Алисе бесконечной. Их машина уже миновала неисчислимое множество дорожных указателей, заправок, городов и закусочных. Счетчик на приборной панели успел прибавить себе очередную пару тысяч километров. За всё время их пути Алисе даже начал нравится тяжелый металл, всю дорогу тихо громыхающий из колонок. В основном это были группы из нулевых – конец золотого века в этой музыке. Иногда девушка замечала, как Виктор начинал слегка барабанить пальцами по рулю в ритм некоторых песен. В какой-то мере, Алисе показалось это немного забавным, учитывая каким бесстрастным этот мужчина выглядел по началу.

– Почти приехали, – неожиданно сказал Виктор, сворачивая с дороги прямо в лесную чащу.

Алиса ожидала услышать треск ломающихся веток и их скрежет по корпусу машины и инстинктивно зажмурилась, но ничего из этого не произошло. Автомобиль плавно проскользнул сквозь зеленую завесу из листьев и зашуршал шинами по асфальту. Они ехали по узкой дороге, над которой низко нависали древесные кроны, еле заметно покачивающиеся на слабом ветру. Солнце с трудом пробивалось через эту роскошную листву, слегка окрашивая всё вокруг в бледно-зелёные тона. Дорога, по которой Виктор вёл их автомобиль, уже давно особо никем не использовалась. Об этом говорил местами потрескавшийся асфальт, почти стёртая разметка и пробивающиеся сквозь него пучки высокой травы, мягко шелестящие по днищу машины. Временами прямо через дорогу проскакивали зайцы и белки. Зверьки были достаточно крупными и явно не привыкли слышать здесь урчание автомобильного двигателя. Однако они не боялись и провожали их машину любопытными взглядами, предусмотрительно спрятавшись в придорожных кустах. Алиса открыла окно и выглянула наружу. Свежий воздух, наполненный землистыми ароматами леса, приятно защекотал ноздри. Девушка услышала безмятежное пение птиц и тихий шепот шелестящих листьев. Ей определенно тут нравилось. Здесь царил покой и умиротворение. Не было слышно даже ревущих моторов машин с шоссе неподалеку, только тихий рокот их автомобиля и звуки леса.

Спустя минут пятнадцать стройные ряды деревьев начали постепенно расступаться, освобождая обзор. Алиса увидела вдалеке высокую кирпичную стену и распахнутые настежь ворота, в которые утыкалась лесная дорога. Их поездка наконец-то подходила к концу. Виктор проехал сквозь ворота, минуя местами потрескавшуюся и осыпавшуюся под давлением многих лет стену из белого кирпича, и медленно подвёл их машину вглубь двора большого трёхэтажного здания, построенного полукольцом. Алиса с восхищением глазела вокруг. Здание, к которому они подъезжали было старым. Очень старым. Настоящий памятник архитектуры. Но нигде не было даже и видно намёка на ветхость или разрушение. Только лозы плюща, нежно обвивающие каменные стены, намекали о том, что здесь уже давно почти никто не живёт. Большая часть огромных окон была закрыта резными ставнями. На углах покатой черепичной крыши виднелись статуи незнакомых ей крылатых созданий, а по центру здания возвышался блестящий на солнце шпиль. Внутри самого двора здания стоял, давным-давно пересохший фонтан с возвышающейся внутри него статуей какого-то воина, держащего в руках обнажённый клинок. На удивление Алисы меч в руках этого каменного изваяния был настоящим и за его состоянием явно кто-то следил, потому-как лезвие было чистым и блестящим. И девушка была уверена, что ещё и острым. Сам же фонтан давно стал домом для буйной зелёной растительности, оплетающей ноги каменного воина, но не осмеливающейся, по каким-то причинам, подниматься выше. Всё в этом месте буквально дышало историей и загадочностью. Алиса почувствовала, что когда-то здесь жило очень много людей, почувствовала их единство и целеустремленность. Но никаких видений следом не последовало, разноцветное марево не заволокло ей глаза, девушка ощущала всё тот же покой что и на лесной дороге.

Виктор обогнул фонтан, бросив короткий взгляд на статую, остановился возле крыльца здания и заглушил мотор. Алиса открыла дверцу машины и вышла с благоговейным трепетом продолжая глазеть по сторонам. Никогда прежде ей не доводилось бывать в местах похожих на это. Двери здания отворились, выпуская наружу двоих. Первым был высокий пожилой широкоплечий мужчина, одетый в простую белую рубашку и синие джинсы. Он встал на самом краю крыльца, сложив руки на груди и слегка щурясь на солнце. Прожитые годы так и не смогли сгорбить его спину, а выправка и осанка выдавали в нём образцового солдата. Времени удалось только посеребрить волосы и короткую бороду этого мужчины сединой, да избороздить лицо морщинами. Рядом со стариком присел на задние лапы огромный белоснежный пёс с голубыми глазами. Собака была настолько большой что, сидя его морда была приблизительно на уровне груди мужчины. За его небесно-голубыми глазами с интересом разглядывающими Алису, читался не дюжий интеллект, не присущий простым четвероногим. Алиса слегка напряглась.

– Рад тебя видеть, Виктор, – произнёс старик, спускаясь с крыльца. Пёс, клацая когтями по ступенькам, последовал за ним.

– Я же сказал, что приеду, – закуривая ответил Виктор. – Я тоже рад тебя видеть, Альберт.

Старик приблизился к нему, и они обнялись. Пёс, выждав своей очереди, подошёл следом и ткнулся носом в ладонь Виктора.

– Снег, старина! – сказал мужчина, потрепав собаку по голове. – Тебя я тоже рад видеть.

Алиса тихонько стояла в сторонке, немного смущенная, ощущая себя лишней в этой ситуации.

– Это та девочка, про которую ты говорил? – повернувшись к ней спросил Альберт.

Виктор кивнул.

– Прими мои искренние соболезнования, – голос старика был добрым и сочувствующим.

– Спасибо вам, – ответила Алиса.

– Снег, – он обратился ко псу, – а ну ка поприветствуй нашу прекрасную гостью.

На щеках девушки даже проступил легкий румянец от неожиданного комплимента. Пёс неспешно подошёл к Алисе. Вблизи он оказался ещё больше. Девушка конечно не могла похвастаться ростом, как Виктор, поэтому голова пса была практически вровень с её собственной. Огромный блестящий чёрный нос шумно вдохнул воздух, обнюхивая Алису. После чего пёс наклонил свою белоснежную голову и аккуратно лизнул её руку. Алисе сразу вспомнился Тоби и его любовь осыпать девушку «поцелуями» своим большим мокрым языком. Пёс сел напротив неё, внимательно разглядывая ей своими умными голубыми глазами.

– А можно я?.. – робко спросила Алиса.

– Конечно, – кивнул Альберт. – Снег не кусается.

Девушка подошла поближе и осторожно провела рукой по шее пса. На ощупь его белоснежная шерсть была мягкой и шелковистой, и приятно струилась сквозь пальцы. Алиса, немного осмелев, погладила пса по голове и потрепала за ухом. Снег в ответ лизнул её в нос, настолько аккуратно, что зацепил своим огромным языком только самый кончик. Алиса хихикнула.