– Прошу тебя! – снова взмолился он. – Только не здесь! Я расскажу тебе всё что хочешь! Дам всё что пожелаешь! Только не убивай меня ЗДЕСЬ!

– Зачем вам была нужна эта девушка? – спросил Виктор.

– Я расскажу! Всё расскажу! – затараторил Старейшина. – Она особенная. Мы искали её восемнадцать лет. Точнее мой бывший Клан, пока меня не изгнали. Её мать спрятала её перед своей смертью, чтобы никто не смог ей воспользоваться. Но мне повезло, и я нашёл её первым, чтобы эти ублюдки из правления Клана утерлись на хер.

– Воспользоваться? – Виктор вскинул бровь.

– Ты ещё не понял? Или она ещё не пробудилась? – вампир был в лёгком замешательстве. – Она сильный медиум-эмпат. Видит эмоции, видит события, видит мёртвых…

Выстрел из револьвера прервал рассказ вампира, раскурочив ему полголовы. Старейшина упал прямо в оставшуюся от многочисленных костров золу, подняв в воздух лёгкое облачко чёрной пыли. В голове Алисы моментально раздался истошный вопль. Мёртвые добрались до души вампира и не собирались расправляться ней быстро, как было с полицейскими. Они хотели вкусить его страданий, его боли, его страха… Алиса инстинктивно схватилась за свой кулон в форме дракона, и тёплая волна ощущения материнской любви заглушила все крики. Виктор заметил это.

– Пора уходить, – сказал он.

Спустя приблизительно час, Алиса, сидящая в машине рядом с Виктором, повернулась к нему. За окном пролетали деревья и дорожные указатели, злосчастный город, принесший ей только боль и потери, был уже далеко. В прошлой жизни… Девушка понимала, что теперь всё будет по-другому. Совсем.

– Медиум-эмпат? – спросила она Виктора.

– Я тоже не знаю, как это понимать, – не отвлекаясь от дороги ответил он.

– Но что всё это значит? – задумчиво продолжала Алиса. – Я вижу эмоции, события, мёртвых…

– Ты их уже видела, – ответил Виктор. – Разве не так?

Девушка кивнула.

– Я думала – я схожу с ума, – сказала Алиса.

– Возможно тебе нужно научиться контролировать свой дар, – он опять закурил.

– Или это не дар, а проклятие… – задумчиво протянула девушка.

– Возможно и так, – кивнул Виктор.

– Мой дар и проклятие… – подытожила Алиса, снова отвернувшись к окну. Её мысли всё больше спутывались в тугой клубок.

– Мы едем туда где ты сможешь немного научиться им пользоваться, – сказал он.

– Домой? – она не знала почему она спросила именно это.

– Да, – кивнул Виктор. – Домой…

Глава 2

Истинные намерения.

Всё изменилось. Мир стал другим. Красочная упаковочная плёнка надорвалась, обнажая его настоящее нутро. Жестокое, мрачное и порой ужасающее. Все страшные сказки и истории, которые рассказывают полушепотом в темноте в одно мгновение стали реальными. Все порождения ночи, монстры из-под кроватей, когтистые и клыкастые твари, жаждущие свежей плоти и крови, вампиры и оборотни, призраки и злые духи, демоны и живые мертвецы – вышли на тусклый свет и встали плотным кольцом вокруг, перестав быть воображаемыми. В ночных тенях, предательски мягко обнимающих городские парки, переулки и леса, затаилась смерть. Хищные ухмылки тварей блестят в темноте, ожидая новых жертв, чтобы окропить свои клыки или когти тёплой человеческой кровью. И если повезет, то это произойдёт не с тобой, а с кем-нибудь другим. И ты продолжишь жить, не осознавая того, что мир вокруг всего лишь ширма. Гигантский маскарад живущий по своим законам. Уважаемый школьный учитель может оказаться вампиром, и чтобы утолить свою жажду крови, буквально испепеляющую его изнутри, по ночам охотиться на юных девушек, идущих домой из клуба. Милая многодетная семья в соседнем доме окажется стаей оборотней, терзающей в окрестных лесах крупных животных, а иногда и подвернувшихся людей. Несчастные случаи в заброшенных домах, далеко не случайны – это мстительные призраки, озлобленные на всё живое, прикованные к месту своей смерти, охраняют свои владения. Мертвые не любят живых… И великое счастье для любого, кто осмелился, хотя бы, заглянуть за всю блестящую мишуру и глянец, скрывающие правду от пытливых глаз людей – это остаться в живых и сохранить свой рассудок. Все участники этого кошмарного маскарада готовы яростно защищать своё существование от любых нападок простых смертных.

Но есть и еще кое-что. Зыбкий рубеж, отделяющий обычных, ничего не подозревающих, людей от оживших ночных кошмаров. Чистильщики. Правительственные, церковные, отчаянные одиночки и независимые организации. Их немного. И с каждым годом становиться всё меньше, но пока что их хватает, чтобы сдерживать напор бушующего нечеловеческого голода и ярости тех, кто крадется в ночи.

Теперь Алиса видела и знала больше чем ей хотелось бы. Потеря родителей тяжкой горечью всё еще жестоко жгла её сердце, но она пробудила в ней странные способности заглядывать глубже простого человека – теперь девушка видела всю ложь и фальшь людских слов и поступков, видела самые потаенные эмоции, и видела существ, живущих бок о бок с людьми – их тёмные силуэты в толпе. И встречались они довольно часто… Видения настигали Алису спонтанно. Единственное что её спасало это кулон в форме золотого дракона, висящий у неё на шее. Последний подарок родителей. Прикасаясь к нему Алиса ощущала волну бесконечной любви и теплоты, которая смывала все тревожные мысли и видения, так подло и внезапно настигающие девушку.

Спустя день поездки, обмениваясь вялыми репликами с Виктором, она всё-таки решилась узнать от него больше. Он, в своей спокойной и сдержанной манере, лаконично отвечал на любые её вопросы. Они ехали в дом Ордена, по словам Виктора это одно из самых безопасных мест на всей планете. И Алиса верила ему. После обретения ей своего «дара», из всех встреченных девушкой людей, он был единственным кто не кривил душой и не держал камней за пазухой. Виктор был уверен в своих действиях, уравновешен и спокоен. Однако Алиса ощущала, что тёмно-зеленые глаза её спутника видели ужасы, способные сломить даже самую стойкую психику. Однажды, когда он передавал ей пакет с едой из очередной придорожной закусочной у Алисы перед глазами на короткий момент, вспыхнули видения клыков и когтей, она услышала чей-то утробный звериный рык и крики, молящие о пощаде, в нос резко ударил запах свежей крови, а в голове эхом отдалось одно единственное слово – «Жнец». Прозвище, внушающее смертельный ужас и говорящее порождениям ночи о том, что они тоже смертны, как и их жертвы.

Алиса так же заметила, что Виктор смертельно устал. Он и не пытался скрывать этого. По его словам, последние два года у него хватало работы. Твари как с цепи сорвались и почти каждый день Виктор проводил, выслеживая и убивая любого, кто посмел запустить свои клыки в невинную человеческую жертву. Недостаток сна и отдыха сказался даже на таком выносливом и обученном чистильщике как он. Под глазами образовались тёмные круги, кожа побледнела и на правой половине лице стал лучше заметен тонкий длинный извивающийся шрам, тянущийся от самого виска и доходящий почти до подбородка. Алиса удивляло как Виктору при таком изматывающем графике удавалось сохранять собранность, концентрацию и спокойствие, и, в недавнем случае с Общиной, действовать с такой силой и точностью.

Они ехали почти без остановок. Примерно раз в сутки Виктор парковался возле какой-нибудь придорожной забегаловки, совмещенной с бензоколонкой, чтобы заправиться, купить им еды и напитков, и сигарет для себя. Курил он очень много. Зажжённая сигарета практически не покидала уголок его рта пока он был за рулём. Поначалу Алису, не привыкшую к табачному дыму, немного раздражало это его пристрастие, но Виктор всегда приоткрывал окно машины чтобы сильно не дымить на девушку. Любого другого человека она бы могла упрекнуть за такую тягу к курению, но этот мужчина буквально спас её от верной гибели пару дней назад. Да и легкий табачный дымок летающий по салону автомобиля вскоре стал даже привычным.