После этого многое изменилось. Всех несогласных – кого внушением, кого простым запугиванием заставили подчиниться воле Общины. Многие жители, в страхе за свою жизнь и жизни близких, были готовы сами пресекать все отчаянные попытки любых смельчаков противостоять вампирам. Толпы молодежи, гуляющие по городу по ночам, оказались новообращенными кровососами. После того как вскрылась вся правда об Общине, вести они себя стали слишком вызывающе, чувствуя своё превосходство над обычными людьми. Брали что хотели, грубили, иногда, потехи ради, кого-нибудь избивали до полусмерти. Перечить или мешать им запрещалось. Правда после пары жалоб, избиения прекратились. Старейшина даже прилюдно отчитал молодых кровососов за их поведение. Но ни смотря ни на что, по сути, всё сотрудничество с Общиной заключалось в том, чтобы сидеть тихо. По вечерам – люди боялись выходить из дома, днём – стороной обходили любые места скоплений вампиров, детей больше не выпускали играть во дворы и на детские площадки, каждый спешил домой с работы чтобы не задерживаться на улице. Немало было и тех, кто, бросив всё, сбежал из города. Их никто не останавливал. За пару недель город погрузился в пучину страха.

Видимо таков и был план Старейшины. Не внушением, а страхом заставить город подчиниться. Чтобы люди не просто безвольно следовали его указаниям, чтобы ЗНАЛИ кто он на самом деле. Чтобы страх за свою жизнь сковывал их по ночам, чтобы знание того что милостивый господин в администрации может одним словом перевернуть их мирное существование заставляло их молчать. Да и кто поверит в сказки про вампиров? Конечно были и те, кто подчинился Общине добровольно – стали глазами и ушами Старейшины в городе. Вампиры щедро вознаграждали повиновение. Деньги у Общины водились немалые, поэтому люди, прислуживающие им, быстро обогащались. Высшей же наградой было обращение в вампира. Численность Общины начала неуклонно расти.

Буквально за какой-то год, вампиры стали привычными, стали частью города. Бояться их не перестали, нет. Просто горожане научились жить с этим страхом. Стали смиренными. Старейшина держал своё слово, и никто из жителей больше не пострадал от рук вампиров, а сам город продолжал развиваться. Простому обывателю этого было достаточно. Ну и подумаешь вампиры? Страшновато, но жизнь в городе то налаживается. А потом началась Охота…

Первыми жертвами стала семья одного работяги, приехавшего на заработки. Горнопромышленный комбинат, давший ему работу, великодушно предоставил ему так же и квартиру в недавно отстроенном доме. Его соседями стала пара прислужников Общины. Через несколько дней новые соседи, под давлением вампиров, выманили этого работягу вместе со всей его семьей из пяти человек на приснопамятную поляну в окрестном лесу, где их и выпотрошили молодые кровососы. Тогда это ещё было похоже на какую-то извращенную версию охоты, потому-что гипнотическим внушением из вампиров-сопляков никто не обладал, поэтому они попросту загоняли своих жертв, выматывая их. И когда жертвы окончательно выдыхались они настигали их, разрывали им глотки и жадно высасывали всю кровь. Это только было похоже на охоту. У обычного охотника всегда есть шанс упустить свою добычу. У простого человека возможностей уйти от вампира нет. Ни единой.

Общине вошла во вкус с первого раза и стала заманивать предложениями о высокооплачиваемой работе на местном комбинате всё больше новых людей. Приглашали обычно тех, кого вряд ли кто хватиться – бывших сирот, иностранцев, или просто тех, у кого почти не осталось родни. Тех, кого не будут искать. И тут в сотрудничество с Общиной горожан вошло немыслимое – выманивать приезжих на верную смерть в лес. Старшие вампиры могли без особых усилий делать это гипнозом, но Старейшина хотел, чтобы жители города таким образом проявляли свою верность. Да и нападать на ничего не подозревающих жертв молодым вампирам было куда веселее, чем убивать покорных марионеток под внушением. Многим горожанам это не нравилось, но повиновение Общине вознаграждалось. Щедро вознаграждалось… Поляна для пикника стала загоном для убойного скота, а жители города заводили этот скот внутрь и закрывали ворота, с другой стороны. Некоторые не смогли жить с таким грузом вины за чужую смерть на плечах и по городу прокатилась волна суицида… Но спустя ещё один год и это стало привычным. Подумаешь, пару раз в месяц из окрестных лесов раздаются истошные крики жертв, бьющихся в предсмертной агонии. Главное, что мы все в безопасности, покуда слушаемся Старейшину. Ведь так?..

Семья Алисы стала очередной жертвой. Схема была уже отлажена. Место в правлении комбината для её отца, просторная квартира в уютном районе. Роль выманивающих в этот раз выпала чете Ройзманов, которые долго пытались оставаться в стороне от дел Общины и им это даже удавалось. Но у них был единственный сын, который жил и работал в столице, иногда приезжая навестить своих родителей. В телефонном разговоре с одним из вампиров Ройзману-старшему ненавязчиво об этом упомянули, безмолвно намекая на последствия его неповиновения.

– Мне жаль… – понурив голову, закончил свой рассказ Ройзман. Он уже почти выкурил всю пачку сигарет, которую дал ему Виктор.

Алиса молчала. Она даже не смотрела в его сторону.

– То есть Старейшина в здании мэрии? – спросил Виктор Ройзмана.

– Большую часть времени, – кивнул мужчина. – Что вы собираетесь делать? Зачем вам это знать?

– Вы долго живёте рядом с вампирами, – Виктор выудил сигарету из изрядно похудевшей пачки и закурил. – И скорее всего слышали об чистильщиках.

– Слышал, – Ройзман тоже закурил. – Это те, кто охотится на вампиров? Я знаю, что сюда даже пару раз такие заезжали. И их тоже больше никто не видел.

– Те, кто убивает вампиров, если они нарушают правила, – поправил его Виктор. – И это касается не только вампиров.

– А есть ещё кто-то кроме них? – глаза Ройзмана округлились.

– Вам этого лучше не знать, – Виктор поднялся со своего места. – Нам пора, – повернувшись к Алисе продолжил он. Девушка по-прежнему молчала, видимо переваривая всё услышанное от Ройзмана.

– Стойте! – уже в дверях настиг их окрик лысого хозяина квартиры.

Виктор повернулся.

– То есть вы хотите убить Старейшину? – голос Ройзмана был немного взволнованным и испуганным.

Виктор ничего не ответил и вместе с Алисой вышел за дверь, захлопнув её прям перед носом у лысого мужчины, оставив того стоять одного в недоумении и растерянности.

– Ты ведь правда убьёшь этого Старейшину? – тихо спросила его Алиса, спускаясь следом за ним по лестнице.

– И всю его Общину, если понадобиться, – спокойно ответил девушке Виктор.

Виктор остановил свою машину прямо перед входом в здание мэрии. Оно представляло из себя небольшую двухэтажную кирпичную постройку светло-коричневого цвета. Рядом со входом, на высоких столбах, обычно развивались флаги страны, но здесь их не было. Община не подчинялась никому и решила даже так это продемонстрировать. На парковке неподалеку стояла целая вереница дорогих авто, видимо принадлежавших приближенным Старейшины, занявшим все руководящие места в городском правлении. Виктор это было только на руку.

Алиса же видела всё окружение немного по-другому. Жёлтый туман, окутывавший город, высокой стеной окружал мэрию. Густой и плотный, даже на поляне он не был таким насыщенным. Но территория самого здания была не тронута. Туман создал почти идеальное кольцо вокруг мэрии, создавая своеобразный глаз бури во всём этом грязно-жёлтом безумии. Всё было просто – Община никого не боялась. Они чувствовали себя хозяевами этого маленького мира кошмара, который они создали в этом несчастном городе. А Старейшина был их местным божком. Вокруг самой мэрии стояла чёрная дымчатая аура, голые столбы возле входа превратились в блестящие клыки, а оконные проёмы будто налитые кровью глаза впились хищным взглядом в дерзнувшую посмотреть на них Алису. Девушка тряхнула головой отгоняя видения, которые становились всё более привычнее и привычнее, но она уже перестала их бояться.