- Как видите, есть. Отец нас так воспитал, более того, когда власть будет переходить к следующему поколению, необязательно королём станет мой сын. Им вполне может быть племянник. Или внук, если я проживу долго, кроме того, я могу в старости отречься от престола и уйти на покой, оставив трон достойному преемнику. В любом случае, трон займёт наиболее достойный кандидат, а остальные будут ему помогать.

  - Сложно в это поверить, но если это действительно так, то случай уникальный, - заключил Асмус.

  - Тем не менее, это так.

  - Так что с Хорном? - напомнил Сарим, - как княжество связано с магами?

  - Князь полностью принадлежит им, они отвели ему роль главной морской силы. Разорив свои земли, он построил огромный флот, который теперь контролирует Срединное море. Флот этот настолько велик, что для него не хватает портов, корабли находятся в плавании годами. Как бы то ни было, а всё морское сообщение у них под контролем, так что они легко могут перекрыть любой торговый путь.

  - И перекрывают? - спросил Сарим.

  - Пока нет, разве что, несколько малозначительных портов подверглись изоляции.

  - Вы будете с ними воевать? - спросил Асмус.

  - Да, - решительно сказал принц, - в ближайший месяц княжество перестанет существовать. Я уже объявил сбор вассалов, от моей границы до их столицы всего три дня пути, с большими обозами и пехотой, пусть, пять. Потом быстрый штурм, казнь князя, и дальше по плану.

  - У него нет шансов? - спросил Асмус.

  - Судите сами, моя армия - это десять тысяч одной только конницы, да столько же пехоты. Это при том, что соберутся даже не все мои вассалы. Герцога Снежного я, например, вообще трогать не буду, ему только добираться до нас месяца два.

  - А у них? - снова спросил Асмус.

  - А у них не более трёх тысяч конницы, а пехота, вся, какую смогли нанять, на кораблях. Сто восемьдесят семь кораблей, пусть по сто человек десанта на каждом.

  - Это много, - заметил Сарим.

  - Очень, - согласился принц, вот только представьте время, за которое выгрузятся две сотни кораблей. Представили? А теперь подумайте, кто будет ждать этого? Их же просто перебьют при выгрузке. Не говоря уже о том, что никаких припасов такая пехота не имеет, штурмовых орудий тоже, кроме того, они измотаны бесконечным плаванием и не горят желанием воевать. Если они захотят помочь своей столице, то будут добираться туда долго, так долго, что придут на руины.

  - Что же, это толково, - согласился Асмус, - и, тем не менее, они хотят войны.

  - Не то, чтобы хотят, но и не боятся, что, откровенно говоря, странно.

  Маг задумался, потом проговорил:

  - А что, если на их стороне выступят маги?

  - В открытую? - удивился принц.

  - Именно, скрывать им уже нечего.

  - Я не думал о таком, странно, маги из Академии редко выбираются за её пределы, а выйти на поле боя... Тогда шансов у них куда больше.

  - Это не обязательно будут мастера из первой десятки, Академия каждый год выпускает хоть с полдюжины магов, пусть это в массе своей серые мыши, неспособные к сколько-нибудь серьёзному волшебству, но их могут обвешать амулетами, которые уже заряжены готовыми заклинаниями. Мощными заклинаниями, такими, которые создают сразу несколько магов, причём, занимает это не один день. Вот тогда...

  - Шансов у меня нет, - закончил принц, - это вы хотите сказать?

  - Не то, чтобы совсем нет, но очень мало. Допускаю, что на то и расчёт. Вы потеряете армию, после чего станете сговорчивее. И даже если получится при этом разорить Хорн, выигрыш будет невелик. А маги останутся чистыми, они ведь ни при чём, просто молодёжь вышла из-под контроля, придётся их наказать. Но дело будет уже сделано.

  - Насколько велик шанс именно такого исхода? - принц мрачнел с каждой минутой.

  - Судите сами, в нападении на графа Веспера, который уступал противнику численно, принимал участие один маг, точнее, одна, магичка, Клара, - Асмус на секунду задумался, - так вот, сколько у неё было артефактов, я сказать не берусь, но заряжены они были такими ядрёными заклинаниями, что могли разнести город.

  - И, как же получилось, что вы победили?

  - На её пути встал я, пусть с пустыми руками, но я действительно маг, а не просто выпускник Академии. Не факт, что она меня сразу узнала, но, нарвавшись на магию, испугалась и предпочла закрыться блокировкой магии. Такой артефакт у неё тоже был. Потому и пришлось герцога резать ножом. Но это неважно, важно, что если поставить десяток таких в первую линию, прикрыв парой рядов пехоты, они легко заменят собой десять тысяч воинов.

  Принц напряжённо думал минут десять, потом поднял глаза, увидел бокал с вином, выпил его залпом и, утерев губы салфеткой, спросил:

  - Вы сказали о блокировке магии, как это делается?

  - Создаётся сфера отрицания магии, - начал подробно объяснять Асмус, - эту сферу посредством частичного корпускулярно-магнитного взаимопроникновения сопрягают с магически заряженным предметом подходящей формы, поскольку полярность у заряженного предмета и сферы противоположна, следует добиться равновесия или, по-другому, нейтральности, тогда артефакт будет абсолютно инертным, а потом, в нужное время нужно обнулить заклинанием отмены один полюс, тогда как сфера отрицания магии, ничем более не сдерживаемая, вырвется на свободу и разрастётся до необходимых размеров. Дополню также, что сфера здесь - понятие уловное, таковой она будет исключительно в момент создания, в момент сработки она примет любую форму, это можно установить заранее. В идеале, учитывая, что маги летать не умеют, объём, в котором магия не будет работать, следует делать в форме овального блина толщиной в четыре локтя.