– Ну, и?
– Мы воюем за то, чтобы здесь не было такого.
– Вам-то это зачем? – он определённо ничего не понимал, мозг его был не заточен думать о ком-то, кроме себя, – зачем старого этого слушаете? Он вам кто? Зачем помирать зря?
– Мы уже мертвы. Забыл?
– Не забыл. Так фартануло нам, радоваться надо, а не в пекло лезть. Другие пусть лезут.
– С пеклом договориться нельзя, от него нельзя убежать, оно будет расти, в итоге весь мир станет пеклом.
– Да это ещё когда будет? Мы-то пожить успеем.
– Я хочу, чтобы этого не было совсем.
Он замолчал и начал отставать. Скоро мы подошли к цели. К этому моменту устали все. Путь был неблизкий, хорошо хоть жара не слишком донимала. Я вообще заметил, что климат здесь специфический. Тёплый, как в тропиках, но на небе постоянная облачность, которую ещё больше усугубляет вулканический смог.
Пришли, как оказалось, мы не в саму деревню, а на ближайший к ней хутор. Там нас встретил хозяин, рядом с которым стоял немолодой усатый мужчина в форме. Форма отличалась от формы солдат в крепости. Фуражка, синий мундир с погонами, что-то, похожее на награды, на ремне сабля и револьвер. Он вежливо поприветствовал Архонта, а нам предложил пройти в дом.
Нас ждал накрытый стол, на котором пожилая женщина с добрым лицом продолжала расставлять блюда. Мы быстро расселись и принялись за еду. Кормили отменно, видать, и вправду, край тут зажиточный. По крайней мере, бедняцких лачуг нигде не видно, только большие добротные дома из тёсаных брёвен. Хотя, батраки, надо полагать, живут там же, где и хозяева. Мы, по пути изрядно оголодав, набросились на закуски, а вот бутылку с неизвестной жидкостью Эванс велел унести и спрятать.
– Хорошо живут, – проговорил Лев с набитым ртом, – пойдём барыгу потрошить, там всё ещё лучше будет.
Глаза его горели алчностью.
– Мы не идём потрошить барыгу, – ответил ему я, – наша цель – борьба с нечистью. Барыга может быть виновен, а может, и нет. Мы это выясним. Его имущество нас не интересует. Ты это понимаешь?
– Ну, так это, не зря же мы горбатились, – он явно ничего не понимал и продолжал гнуть своё, настолько привык к криминалу, что просто не мог остановиться, – если он враг народа, так положено с конфискацией, разве нет?
– Нет, – ответил ему Эванс, не посчитав нужным что-либо объяснять.
Лев снова замолчал. В это время в дом вошли Архонт, хозяин дома и полицмейстер (я решил его пока так называть). Они оживлённо разговаривали.
– Я могу провести обыск сейчас, но где гарантия, что мы найдём то, что ищем, – сказал полицмейстер хозяину дома.
– Но должны ведь быть хоть какие-то материальные свидетельства их сговора? – это хозяин дома спросил у Архонта.
– Должны, – не стал отрицать старик, – только это может быть алтарь подвале, который спрятать трудно, а может, и амулет в кармане, который трудно найти, особенно, если он не в кармане, а в лесу закопан.
– А если нагрянем сейчас, – добавил полицмейстер, – спугнём. У него будет время их предупредить. Так что, идти нужно вечером, чтобы оказаться там перед их приходом. Или даже во время.
– Так и сделаем, – кивнул Архонт, усаживаясь за стол.
– Другой вопрос, как они придут и сколько их будет? – продолжил полицмейстер
– Или обычным ходом, или порталом, если он настроен, – рассуждал вслух Архонт. – Если ногами, то один-два мага средней руки, вряд ли больше, а в портал может пройти много кто.
– Вот именно, а у меня двое солдат с винтовками, да я сам, – полицмейстер начал загибать пальцы, – да твоих семеро, да ты. Одиннадцать. Справимся ли?
– Не думаю, что сюда придёт армия, – Архонт был спокоен, – но легко не будет. Это правда.
На этом разговор прервался. До заката оставалось ещё часа два, которые все решили посвятить отдыху. Некоторые даже подремать успели. Как только солнце приблизилось к горизонту, вся группа встала и организованно, держа оружие наготове, покинула дом гостеприимного хозяина.
Дорога была совсем близкой. Мы быстро обошли небольшой лесок и приблизились к деревне из трёх десятков дворов, что в местных реалиях было сродни райцентру. Дом интересующего нас субъекта находился в самом центре, был он весьма роскошен, на каменном фундаменте, окна украшены резьбой, обширная мансарда заменяла второй этаж. Этот дом с прилегающими постройками был огорожен, причём, не плетнём, как у других, а настоящим высоким забором из плотно подогнанных досок. Вот только калитка запора не имела, поэтому нам не пришлось тратить время на стук или выламывание.
Войдя в пределы ограды, мы сразу столкнулись с хозяином мужик среднего роста, толстый, с немного опухшим лицом, то ли пьёт, то ли почки больные. Он, глянув на нас, сначала побледнел, потом взял себя руки и начал качать права:
– По какому праву вы вламываетесь в мой дом?! – голос был взволнованный, часто срывался на визг, невиновные так не говорят, – ваше полицейское управление не имеет здесь никакой власти, только главный судья может…
Полицмейстер молча развернул у него перед носом бумагу.
– Как видишь, Джора, подпись главного судьи, мне даны полномочия. Но, ты ведь грамотный, так что читай дальше, там, где слова про исключительное право. Знаешь, что это такое?
Джора про исключительное право знал, и, видимо, теперь не ждал для себя ничего хорошего. Его лицо стало пепельно-серым, он опустил плечи и отошёл в сторону.
– Взять его, – велел полицмейстер солдатам, и добавил – держать здесь, если пошевелится без разрешения, стреляйте.
Солдаты дело знали. Оба встали справа и слева от объекта охраны и перехватили поудобнее винтовки с примкнутыми штыками.
А мы тем временем приступили к обыску. Который, впрочем, завершился, едва начавшись. Именно алтарь с каким-то рогатым идолом, Джора даже не стал прятать его в подвал, приспособил один из сараев для сена. На жертвенном камне виднелись бурые следы крови. Выйдя из сарая, полицмейстер торжествующе посмотрел на задержанного.
– Итак, господин Джора, можете ли вы как-то это объяснить? – обманчиво добрым голосом спросил полицмейстер.
– Ничего не знаю, – прохрипел тот, словно на шее его уже затягивалась петля. – Подбросили.
– То есть, некий доброжелатель, пожелавший остаться неизвестным, изготовил из камня, кстати, очень прочного камня, эту статую, которую тайком подкинул в твой сарай? А с ней вместе камень, который весит, как пара быков? И всё незаметно? – полицмейстер, поняв, что Джора теперь в его власти, откровенно издевался.
Джора стал ещё бледнее, хотя казалось, куда уже? И тут в его глазах мелькнула искра надежды, солнце коснулось горизонта и быстро начало темнеть.
– Готовьтесь! – рявкнул архонт невесть откуда взявшимся командным голосом.
Собственно, команду эту мы выполнили ещё до того, как она была отдана. Все ожидали чего-то подобного. В широкую дверь сарая было видно, как воздух над алтарём засветился, сперва в виде синего облака, потом облако приобрело очертания овального зеркала, в котором отражается только тьма. А через секунду тьма эта вспыхнула ослепительным белым светом и из неё стали выскакивать существа. Были здесь и огромные вурдалаки, с которыми я уже успел познакомиться, и простые мертвяки, которые в большом количестве тоже могут добавить проблем, и какие-то похожие на жаб болотные жители. Были и вполне человеческие создания, мужчины и женщины, в которых без труда можно было опознать магов и ведьм. Мелькнула мысль, что следовало закрыть двери сарая, а при их появлении просто поджечь его. Нет, мысль идиотская, тонкие доски их не удержат.
Первым среагировал солдат конвоя, дабы не оставлять никого за спиной, он от души двинул задержанному прикладом в челюсть. Тот сразу повалился без чувств. Архонт поднял посох и громовым голосом начал читать заклинание, а мы, не надеясь на светлую магию, синхронно метнули в сарай по гранате. Перед выходом Эванс выдал по одной мне, Эрнесто и близнецам и показал, как ими пользоваться. Гранаты были простыми, цилиндр размером с пивную банку, сверху небольшое горлышко, в которое вставлена чека, которая обмазана зажигательным составом, словно спичка. Выдёргиваешь чеку, внутри загорается фитиль, горит он чуть меньше пяти секунд, потом граната взрывается. Начинка, как я понял, простая, пироксилин. Сам корпус сделан из тонкой жести, а на поверхности наклеены кусочки железа размером с горошину. Вполне сносное оружие.
