Старый декан протер стекло прицела, и медленно и осторожно размял затекшие мышцы шеи. Они лежали в засаде уже три часа, он, да молодой второй номер, чьей задачей было прикрывать его спину, давать целеуказание, да поддержка огнем при необходимости. Молодой, угрюмый и молчаливый как и сам декан гастат, лежал рядом, они мало разговаривали, разве что по делу, декан слышал что парень, в недавнем прошлом бывший балагуром и весельчаком, стал нелюдимым и неразговорчивым после гибели семьи, погибшей то ли от рук Темных, то ли при бомбардировке города демонами-пришельцами, потерявший всех близких в один момент, парень замкнулся в себе и превратился в угрюмого молчуна, живущего ради службы и мести. Декана это мало волновало, его устраивало то, что солдат четко и добросовестно выполнял свои обязанности, всегда был готов прикрыть спину и поддержать огнем из своей СВТ, а болтовню по пустякам он и сам не любил. Гастат лежал рядом и наблюдал за выходом из схрона в бинокль, усиленный наложенными магическими рунами. За бинокль декан отдал кругленькую сумму, но он того стоил, усиленная магией оптика, позволяющая смотреть в темноте и видящая сквозь не слишком сильные скрывающие чары того стоила. На вопросительный взгляд гастат лишь молча покачал головой и продолжил наблюдение.
Еще несколько лет назад, декан и не мог мечтать о таком снаряжении и возможностях.
Прошло пять лет со времени восхода Алой Звезды и нашествия демонов со звезд. Новый Рим устоял, в основном благодаря помощи апостолов и инвириди, с трудом, но устоял. Потери конечно были чудовищные, но зенитно-ракетные комплексы инвириди сделали свое дело, посшибав основную массу кораблей пришельцев, но и тех нескольких, прорвавшихся с небес к поверхности хватило чтобы ударами с воздуха разрушить до основания несколько городов и высадить десант устроивший резню. Благодаря экспедиционному корпусу людей в зеленом, под завязку напичканным артиллерией, реактивными системами залпового огня, тактическим ракетным комплексам и авиацией, поддерживаемый перевооруженными легионами нового строя и апостолами, основную массу агрессоров удалось блокировать в районах высадки, а затем методично уничтожать, сосредоточенными ударами, в ход шло все, удары артиллерии, систем залпового огня и авиации, боевые маги и драконы, а затем по выжженной огненной магией, напалмом, термобарическими бомбами и огнем немногих уцелевших красных драконов спекшейся земле, шли легионы нового строя и механизированная пехота инвириди, среди воронок, кусков обгорелого железа и разорванных и обугленных трупов чужаков. Легионы шли вперед и добивали без жалости всех выживших врагов, временами отбивая серьезные контратаки, неся потери, теряя людей, технику, самолеты и пехоту целыми легионами. Но справились, сдержали первый мощный натиск врага, а затем в течении пары лет окончательно зачистили местность от недобитков. Целые регионы в результате боев превратились в пустыню, покрытую остекленевшей от адской температуры землей, перепаханную воронками и заставленную обгоревшими остатками техники инвириди и чужих. С валяющимися черными, обгорелыми кусками кораблей пришельцев, руинами городов и деревень. Несколько кланов темных, решивших в разгар битвы ударить в спину своих извечных врагов - римлян и их союзников - людей в зеленом были сметены оружием пришельцев, не разбиравших кто есть кто и наносивших удары чудовищной силы по всем, до кого могли дотянуться, своих для них тут не было и ударами людей в зеленом, засыпавших Темных градом снарядов и бомб.
После этой войны Темные, как серьезная, противостоящая людям сила перестали существовать, частью уничтоженные пришельцами, частью легионами и отрядами инвириди, переставшими держать фронт после уничтожения основной массы пришельцев. Действовали эти отряды жестко, преследовали падших как диких зверей и загоняли непримиримых в ловушки, загоняя их в ущелья, небольшие лесные массивы или наоборот, выгоняя на открытую местность, где они уничтожались мощными ударами артиллерии и авиации. Часть кланов, испугавшись полного уничтожения запросили пощады и мира, остались лишь небольшие отряды непримиримых, как правило или из старых патриархов, ветеранов, на которых было слишком много крови, чтобы сдаваться, либо из молодых и фанатичных, готовых биться до конца и ведущих партизанскую войну и мстящих всем за свое унижение. Отряды непримиримых нападали время от времени на небольшие поселения, которые обычно выжигались ими дотла, устраивали нападения на чиновников, представителей имперской власти и совершали убийства Tемных, отказавшихся от войны, которых недобитки считали предателями и с которыми расправлялись с особой жестокостью.
Вот и сейчас, подразделение караулило недавно обнаруженный выход из схрона, который выдал кто то из сдавшихся либо захваченных в плен Темных. За отрядом, скрывающимся в схроне было уже несколько громких дел, несколько нападений на небольшие отряды легионеров, пара сожженных дотла деревень, подкарауленный и убитый с сопровождающими имперский прокурор, да две вырезанных семьи Темных, отказавшихся помогать партизанам. И до этого непримиримые всегда умудрялись нанести серьезный ущерб, а затем уйти от преследования, готовил диверсии и командовал отрядом явно кто то опытный. И если на убитых Темных декану было плевать, чиновников он не любил, то вот среди погибших легионеров из местных гарнизонов имелось несколько приятелей, и поквитаться за них с темными ублюдками декан был не прочь.
Декан прошел долгий путь, начинал служить на севере, в пограничных легионах, застал вторжение Северной орды, участвовал в приграничных сражениях, обороне Дорпата, а затем в окончательном разгроме вторгшихся варваров, бился с Темными, с инсургентами и разбойниками, решившими воспользоваться вторжением и под шумок обставить свои темные делишки, участвовал в войне с пришельцами-демонами, прилетевших с Алой Звезды на огромных летающих кораблях. С тех времен легионы сильно изменились, новое оружие, новая тактика, новые, совместные с инвириди разработки, дающие войскам поистине огромные возможности, самоходы, поднимающие мобильность легионов и возможности снабжения на невообразимый ранее уровень, новое, простое в эксплуатации и невероятно мощное оружие, поднимающее уровень обычного пехотинца до уровня боевого мага. И хотя злые языки и поговаривали, что федералы сплавляют имперцам старье со складов, декан был доволен своим оружием. Подумаешь, устарело по меркам инвириди. Зато из его ПТРС можно без проблем свалить титана или даже циклопа, а при удачном выстреле и молодому дракону не поздоровится. А хорошая оптика давала возможность прицельно стрелять на несколько сотен шагов, да с такой пушкой ни у какого темного, попавшего на прицел нет шансов и плевать на их многовековой боевой опыт и на то, что все они маги. У старого, битого жизнью солдата была своя магия, калибра 14.5 мм. И старая добрая мосинка нравилась декану не меньше монструозного противотанкового ружья. Грубовато сделанная, видавшая лучшие времена, с потемневшим от времени ложем, но тем не менее изящная и грациозная, безотказная и смертоносная, он не променял бы ее даже на новый автомат инвириди. Она была таким же старым, прошедшим много сражений солдатом, как и сам декан.
Схрон недобитков располагался в старой заброшенной штольне, лежка снайперов была на возвышенности, с которой просматривались два из трех выходов. Еще один выход был западнее, в неглубоком овраге. Откуда появятся ублюдки никто не знал, пойдут ли одним отрядом или разделятся, известно было только то, что следующей мишенью должны стать купцы инвириди, роль которых играли разведчики людей в зеленом. Исходя из расстояния до деревни, в которой остановились "купцы" определили примерное время выхода недобитков, сводный отряд из легионеров и бойцов инвириди был разделен на две части, тропы, ведущие к штольням заминированы, на выходе были установлены вибродатчики, которые должны предупредить о подходе неприятеля заранее. Темные в основном так и не научились обманывать их. В миле от позиции снайперов расположилась минометная батарея людей в зеленом, которые держали в постоянной готовности пару механических птиц, готовых подняться в воздух в любой момент, для преследования прорвавшегося и уходящего врага или корректировки огня минометчиков. Правее от позиции снайперов расположился расчет тяжелого пулемета, старого доброго ДШК, машины старой, но мощной и убойной, от пуль которого не спасали ни магические щиты, не зачарованные доспехи. Нужно было лишь дать всем недобиткам выйти из схрона, выйти на тропу, а затем рвануть мины и смести оставшихся пулеметным, снайперским огнем и минами, у темных ублюдков не было ни единого шанса, главное чтобы они вылезли из своей норы сегодня.
