Обычно папа работал, закрывшись в маленькой комнате за кухней, которую он называл своим кабинетом, но время от времени он уезжал в Москву, в свое стеклянное здание, и тогда его не было дома несколько дней, а возвращался он поздно, когда не спала только мама.

Поужинав, они вернулись к камину и продолжили разговор о событиях дня.

– Как дети? – спросил папа.

– Петрушка учится есть ложкой. Больше стучит ей, конечно… Надо бы ему купить барабан, – улыбнулась мама.

– А Варюшка?

– Есть небольшая проблема. Варя поругалась с Зоей. Зоя уверяла её, что Деда Мороза не существует. Каждая стояла на своём, и девочки поссорились.

– Вот ведь дурочки… – ласково сказал папа. – Ну ничего, я уверен, что скоро они помирятся. А давно Зоя не верит в Деда Мороза?

– Похоже, с этого года. Конечно, они помирятся, но всё не так просто. Девочки убедили её, что она должна устроить проверку. И она постаралась…

– Невыполнимое желание? – догадался папа.

– Оно самое, – кивнула мама в ответ.

– И ты, конечно, знаешь, что это? – лукаво улыбнулся папа.

– Конечно знаю, – мама протянула ему лист бумаги, исписанный крупным Вариным почерком.

– Как ты его получила? Она же наверняка его спрятала!

– Немного волшебства, – улыбнулась мама. – Прочитай.

Папа развернул лист и принялся читать:

«Здравствуй, дорогой Дед Мороз!

Прошел ещё один год, и я снова пишу тебе. Как твои дела? Как ты поживаешь?

У меня всё хорошо. Я хорошо себя вела, делала уроки, играла с Петькой (он тоже шлёт тебе привет!) и помогала маме и папе. Но у меня есть одно огорчение. Сегодня я поругалась с лучшей подругой – ты её, конечно, знаешь, но я не ябеда и не буду называть её имя. Она говорит, что тебя нет на самом деле. И чудес нет. А все подарки покупают и дарят родители.

Я твёрдо стояла на своём, потому что я верю, что ты есть! Я очень люблю своих маму и папу. Но я верю, что Новогодние чудеса – твоих рук дело. И я очень хочу доказать это девочкам. Чтобы они снова поверили в тебя.

Я знаю, ты не можешь дарить волшебные предметы (очень жаль!), поэтому прошу тебя, принеси мне в подарок «Фею-бабочку». Ту самую, со светящейся короной и кружевными крыльями. Я знаю, только ты сможешь её достать.

Я покажу её всем, кто не верит в тебя, и они тут же поймут, как ошибались!

Очень тебя жду!

Твоя Варя.»

– И что же здесь сложного? – удивился папа. – Завтра же пойдём и купим эту «бабочку».

– Я же сказала: не всё так просто, – покачала головой мама. – Ты плохо знаешь свою дочь. Она действительно постаралась. Куклы-феи были очень популярны два года назад, а «Фея-бабочка» – ограниченная серия. Её быстро раскупили и больше не выпускали. Достать их сейчас практически невозможно.

– «Невозможно»! Покажи мне эту редкость, и я её из-под земли достану. А сейчас иди спрячь улики, – уверенно заявил папа.

– Я очень надеюсь, что у нас получится, – задумчиво сказала мама.

Она аккуратно запечатала конверт, так, что и подумать было нельзя, что его открывали, и тихо ступая, вернула его на место, в книжку про Алису.

Варя не разговаривала с Зойкой два дня, пока та наконец не выдержала и не подошла первой на большой перемене.

– Варь, ну хватит уже. Давай мирится. Что мы будем из-за детских глупостей ссориться? Я ж не хотела тебя обидеть.

– Зойка, как я рада, что ты подошла! Я так устала дуться! Но вообще, ты меня здорово обидела…

– Ну это ж ерунда…

– Для тебя ерунда, а для меня – нет. В любом случае, я всё решила, и я тебе докажу, что вы зря надо мной смеялись.

– Ты серьёзно? Мы же шутили…

– Ещё как серьёзно! Я придумала проверочное желание и уже отправила письмо.

– Что же ты загадала? – удивилась Зойка.

– Тебе скажу, но это огромный секрет! Даже мама не знает.

– Не сказала ей?

– Нет! И письмо сразу запечатала, и надёжно спрятала, чтобы она случайно не прочитала.

– Молодец! – оценила Зойка её предусмотрительность. – Ну, говори же!

Варя посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что их не подслушивают, и прошептала Зойке на ухо:

– Фею-бабочку.

Зойка не сразу поняла, о чем идёт речь, и удивленно уставилась на Варю, но тут она что-то вспомнила, и взгляд её исполнился уважения.

– Класс! Здорово ты придумала! – прошептала она в ответ. – Я и забыла про неё. Вот это проверка, так проверка. Я мечтала о такой год назад, но уже тогда их было днём с огнём не найти!

Девочки хотели ещё поболтать, но тут зазвенел звонок, приглашая заняться математикой, и в класс вернулась Анфиса Эдуардовна. Присмирив разошедшихся за перемену мальчишек, она сказала:

– Ребята, прежде, чем приступить к уроку, я хочу сделать объявление. У нас в школе начинается конкурс талантов. В конкурсе могут участвовать рисунки, поделки, песни, танцы – всё, что вы хотите. Тема конкурса – «Зимняя сказка». Он пройдёт сразу после каникул, так что у вас будет время подготовиться. Желающие участвовать могут записаться у меня на переменах. А теперь приступим к уроку. Откройте учебники на странице семьдесят восемь…

Варя с Зойкой многозначительно переглянулись: уж они-то точно поучаствуют! Варя даже знала, что будет делать подруга. Конкурсы Зойка любит, а вот выступать на сцене – нет. Едва услышав гул зрительного зала, Зойка замирает, язык её перестаёт ворочаться, а ноги и руки —слушаться. Зато она отлично рисует, и наверняка напишет зимнюю картину. Но вот что делать самой Варе? Танцевать она не любит, петь не умеет, картиной она Зойку точно не переплюнет… Варя задумалась, машинально решая примеры.

И тут её осенило. Она даже подпрыгнула на месте. Хорошо, что Анфиса Эдуардовна в этот момент писала задачу на доске и не видела её. Стихи! Конечно же, она прочитает красивые зимние стихи! Осталось только найти что-то подходящее.

Мама казалась немного встревоженной. Она всё также болтала с Варей, но чаще обычного отвлекалась на телефон, выходила из комнаты, когда ей надо было позвонить, и вообще отвечала порой невпопад. Варя никак не могла понять, что происходит с мамой, но, в конце концов, решила, что просто Петька не даёт ей спать.

Стараясь соблюдать спокойствие, Варя рассказала ей про конкурс, и про то, что они помирились с Зойкой. Мама радостно всплеснула руками, расцеловала Варю и побежала за сборником стихов в красивом переплёте, чтобы выбрать что-то подходящее. Это оказалось не так-то просто. Стихов было так много: от одних мама блаженно прикрывала глаза и читала их Варе с придыханием, почти не подглядывая в книжку, но Варе они не нравились, а нравились другие, от которых мама равнодушно пожимала плечами и говорила, что они отлично подойдут для посредственного утренника в средней группе детского сада, но никак не для конкурса, в котором участвует её талантливая дочь. Весь вечер они провели в жарких спорах.

Когда пришёл папа, заброшенный Петька барабанил по полу гостиной большой деревянной ложкой, а они, наконец, остановились на стихотворении, которое понравилось им обеим. Папа выглядел раздражённым и усталым. Он небрежно бросил на вешалку пальто, а ботинки оставил на коврике у двери, не убрав их, как обычно, в галошницу. Они обменялись с мамой долгими взглядами, и он едва заметно покачал головой.

– Пап, что случилось? – не выдержала Варя.

– Всё в порядке, – сделав явное усилие над собой, ответил папа. – Проблемы… на работе.

– Не будем о грустном, – поспешила сменить тему мама. – Идёмте скорее ужинать, а то Петруччо сейчас начнёт есть ковёр. Всем мыть руки, и за стол. Ну, живей, живей!

Две недели пролетели как один день. Всё свободное время Варя с Зойкой готовились к конкурсу.

Картина Зойки была почти готова. Она нарисовала освещённый фонарями каток, на котором кружилась девочка в красном костюме. Снег искрился на ветках деревьев и шапке девочки. Получилось очень красиво, и Варя каждый раз с восторгом смотрела на работу подруги.