Буро-зелёная жижа на мгновение стала зеркальной, и Абис успел заметить своё измождённое, покрытое сажей лицо. А затем перед ним предстала пугающая картина. Мужчина не сразу признал в представленном наваждении родное поселение. Часть домов была в огне, святыни разрушены, на улице лежали трупы дорогих и знакомых людей, а на лобном месте чужаки, распевая обрядные песни, заживо сжигали человека.

  - Что?... Что это?! Настоящее? Будущее? Ответь, карга!

  Но старуха лишь хихикнула и облизала серым языком свои сухие впалые губы, продолжая наблюдать за Абисом.

  - Это всё ложь! - вскричал Абис и с размаху ударил топором по котлу.

  - Не держи эту ярость в себе. Круши, разрушай, ты здесь хозяин! - хохотала старуха, закружившись по дому, а мужчина в исступлении колотил топором по всему, что попадалось ему под руку.

  - Абис, берегись! - крикнула Фера.

  Слизь выбралась через трещину в котле и с ядовитым шипением, пожирая всё на своём пути почти добралась до разбушевавшегося гостя. Абис успел в последний момент отдёрнуть ногу, и слизь, промахнувшись, набросилась на деревянный стул. Мужчина инстинктивно пнул его в сторону и слизь угодила прямиком в огонь, ярко вспыхнув зелёным пламенем. Огонь за считанные мгновения перекинулся на тяжёлые дырявые занавески и травы, что висели под потолком. Ведьма больше не смеялась, она с яростным воплем набросилась на пришлого, размахивая когтистыми лапами. Абис, отпрянув, рубанул топором, и голова старухи покатилась с плеч, роняя жидкие седые волосы.

  Фера, что есть силы потянула Абиса в сторону, как раз в тот момент, когда с потолка рухнула горящая балка и часть крыши, прожжённые проклятым пламенем. Весь дом оказался в огне. Путники выбежали наружу и обернулись. Деревянную хижину с заросшим на задворках садом со всех сторон объяли зелёные языки пламени, но жар совершенно не чувствовался.

  - Нужно уходить, - Фера первой нарушила молчание, - огонь может привлечь нежеланных гостей.

  Абис развернулся и направился вглубь леса, следуя совету Феры, а девушка смиренно последовала за ним. Мужчина шёл молча, мрачный, словно грозовая туча. Он размышлял над тем, что он увидел в котле ведьмы. Он всё-таки мёртв? Чужаки захватили его поселение и казнили жителей во славу своих кровожадных богов? Или это ещё одно испытание его, как проводника духов, и он увидел предостережение грядущих бед?

  - Почему ты дал мне это имя, Абис?

  Мужчина не оглянулся и не замедлил шага, но ответил:

  - Это первое имя, что пришло мне в голову, когда я увидел тебя. Ты чем-то похожа на мою мать, если верить описанию отца. Те же волосы, те же глаза. Я подумал, что так могла бы выглядеть моя сестра, если бы она не погибла вместе с матерью при родах.

  - Ей хотели дать имя Фера?

  - Да. Наши имена должны были дополнять друг друга, но родился лишь я - Абис - пропасть, погубившая двух самых близких людей одним лишь своим появлением.

  Неожиданно мужчина остановился, словно что-то вспомнив, и посмотрел на Феру:

  - Я ведь так и не поблагодарил тебя. Спасибо. Ты спасла меня, вытолкнув из-под обломков. Я больше не имею права тебя удерживать.

  Абис принялся развязывать узлы на шее у девушки, как вдруг прямо рядом с ними пронёсся громадный зверь, гремя увесистой цепью. Мужчина тут же схватился за топор обеими руками и встал в боевую стойку, но Фера без малейшего испуга поведала:

  - Это волк Фенрир. Он ищет способ вырваться из своего заточения. Ему нет до нас дела. Настоящая опасность поджидает в топях, что начинаются впереди. Пройдём их, дальше сможем выйти на тракт. Только куда мы идём?

  - Тракт? На нём можно встретить путников, которые помогут нам выбраться отсюда. Или направят к тому, кто сможет помочь. Это уже что-то, - Абис еще раз торопливо осмотрел петлю, - У меня не получается развязать узлы на верёвке, придётся разрубить.

  - Нет! - неожиданно остановила мужчину Фера и неуверенно продолжила, - Это к беде. Тем более на топях она нас может выручить.

  Топи казались бесконечными. Воздух был настолько влажным и душным, что казалось его можно резать ножом. Омертвевшие стволы редких деревьев или повалились, или, чернея, догнивали на корню. В кисло пахнущей воде плавали длинные белые черви, а торф, чавкая под ногами издавал звук похожий на сдавленные стоны.

  Абис пытался понять почему Фера так себя повела, но постоянно утопающие ноги и назойливая мошкара сбивали его мысли. Неожиданно, верёвка с силой дёрнула Абиса за пояс, да так, что он чуть было не упал, потеряв равновесие. Мужчина оглянулся и увидел, что Фера по макушку угодила в неизвестно откуда взявшийся омут, но успела ухватиться за верёвку. Абис схватил девушку за руку, одним рывком вытянул её наружу и прижал к себе. Вынырнув, девушка закашлялась, одновременно часто хватая воздух ртом, словно рыба на берегу, но вскоре успокоилась в объятиях мужчины. Абису впервые за долгое время стало спокойно и легко, совершенно без причины.

  Чужой крик о помощи заставил вернуться к суровой реальности. Кричал мужчина, казалось совсем рядом, но плотный воздух мешал точно определить направление.

  - Туда, - указала Фера, и они вместе с Абисом ринулись на помощь, позабыв об опасности топей.

  Через пару сотен шагов они обнаружили полного усатого мужичка, по грудь погрузившегося в зловонную жижу топи.

  - Люди! Помогите!

  Абис схватился за шипастую корягу, а Фера взявшись за его руку попыталась ухватиться за мужичка, но их руки совсем немного не дотягивались друг до друга. Тогда она неожиданно отпустила Абиса и повисла на верёвке, в миг стянувшей её шею, а мужичок вцепился в девушку как клещ.

  - Тяни... - прохрипела Фера.

  Выхода не было. Абис понимал, что если он перерубит верёвку, тогда незнакомец точно утянет Феру за собой в трясину. Ухватившись за верёвку, он, не делая резких движений, принялся вытягивать девушку и незнакомца. Шипы глубоко впились в ладонь, жилы на руках мужчины от напряжения вздулись, но он не сдавался, продолжая тянуть ношу до победного конца.