В Подолони не было, как такового, центра. Город застраивался недавно и одномоментно, отчего все кварталы и улицы в нём выглядели как бы равнозначными. Давным-давно здесь была одноимённая железнодорожная станция и поселение на холме, у которого город позаимствовал имя. В этой части города до сих пор сохранились деревянные домики и заборы, осталась почти нетронутой и заброшенная древняя узкоколейка, огибавшая этот холм. Дария решила прогуляться там.

С помощью встроенного в её звонер числоведа она отправила запрос в поток снующего на орбите роя многофункциональных микроэлементов и программа геолокации построила на основании присланных данных подходящий для неё маршрут. Дария отправилась в путь, преодолев с помощью подземного перехода парковочную площадь рядом с вокзалом. На выходе, не особо выбирая, приобрела у местных лоточников пару безделушек с видами Подолони и открытку сестре. По дороге сделала несколько светографических снимков. В объектив попали сиреневые облака между многоэтажек, разношёрстные, в буквальном смысле, коты, греющиеся на крылечках и в траве. Кое-где сохранились облезлые, полвека не открывавшиеся, старинные резные двери и наличники на окнах.

Палисадники старой Подолони пестрели ранними осенними цветами. Розовые и фиолетовые волны лепестков шевелил ветерок. Насекомые, радуясь тёплому началу осени, носились среди кустов. Во дворах, выглядевших побогаче, цветов было больше. В тех что победнее на серых грядках сохла картофельная ботва или бурели помидоры. Победа целесообразности над красотой. Для многих семей своё хозяйство осталось единственным источником пропитания.

Дария прогнала грусть, словно назойливую муху и, ступая по шпалам, направилась в современную часть Подолони. Что за странное имя для города?

Она открыла путеводитель в числоведе. Снова оповещение о критическом уровне нелояльных поисковых запросов, превышение которого чревато блокировкой доступа во всевед на несколько месяцев, и прочими карами. Игнорировать. Больше пугают, это же просто средство пополнения казны за счёт штрафов. Если ты, конечно, не в списках нелояльных и не участник Сопротивления. Им действительно есть, чего бояться. Но она-то, к счастью, ни с кем из этих людей незнакома. И страбезы это прекрасно знают.

Было несколько основных версий происхождения топонима Подолонь. Первый связан со старославянским термином дол, обозначающим низменность, но пологое плато, на котором расположился город в предгорье, слабо вязалось с этим объяснением. Другая версия производила название из такого же древнего слова долонь – то есть ладонь, и показалась Дарии более подходящей. Действительно, город удобно расположился на ровной возвышенности между излётами двух хребтов, выдающихся из основного массива Алтайских гор. Виден весь как на ладони, особенно с этого холма. Туда, в это бутылочное горлышко меж гор, и должна была юркнуть стрела трансъевразильской магистрали. Но, как говорится, не судьба.

Вариант происхождения названия от слова подле – рядом – тоже подходил, с учётом того что город лежал подле гор. Но больше всего Дария впечатлилась довольно спекулятивной версией, что Подолонь получила имя от понятия подолать – одолеть, преодолеть. Следовательно, Подолонь – преодолевшая или преодолевающая.

Дарии определённо нравилась такая этимология слова. Преодолевая переулок за переулком она размышляла, что или кого преодолели люди, давшие имя этому городу. Она подумала что речь, вероятно, идёт о быстрой горной реке, огибавшей плато с севера, и которую нужно было одолеть, чтобы добраться до селения. А три с лишком века назад, когда, как гласил путеводитель, отрядом черкасов Подолонь была основана, переправа была не таким уж и простым делом.

Дария добралась до торговой площади, щупальца которой растекались по ближайшим улицам. Скульптурная группа высохшего замусоренного фонтана была обращена лицами к кинотеатру на противоположной стороне перекрёстка. Центральной фигурой композиции был бородатый черкас в папахе и шароварах, державший в одной руке кривую саблю, а в другой – пищаль, направленную на прохожих. Из дула пищали по задумке должна была литься струя воды. Сзади его прикрывал черкас с голым торсом, кативший пушку. Жерло орудия также должно было извергать воду, но в данный момент оно было забито бумажным мусором и окурками. Немного не вписывался в композицию чуть отставший от первых фигур конь, с шеи которого свисал раненый черкас, протянувший руку в жесте то ли прощания, то ли просьбы помочь. Композиция, символизировавшая, видимо, сложности освоения края, была выполнена довольно топорно, но не она привлекла внимание Дарии. На краю фонтана восседал мужчина средних лет, заросший щетиной, созревающей в рыжую бороду, по виду похожий на типичного странствующего покоянина. Рядом лежала гитара и потрёпанный пустой рюкзак. Вокруг столпились зеваки. Мужчина что-то вещал и, очевидно, его слова действительно интересовали собравшихся молодых мам с колясками, подростков, бомжей, подвыпивших гуляк и пожилых домохозяек. Иногда кто-то уходил, на его место вставал другой, привлечённый голосом. Из группы зевак раздавались вопросы, на которые странный оратор охотно отвечал. Дария убедилась, что времени до отправления ещё вдоволь, и решилась подойти. Тем более, что человек взял гитару и энергично, с душой, принялся за исполнение песни.

…Мир бурлит пока, уже обреченный

Свято веря в своё право на жизнь

Умножая могилы, товары, услуги

Задыхаясь в собственных нечистотах…

Напротив неё в толпу зевак влился парень в униформе новостничего. «Вестник Евразилии» – разобрала она золотистые буквы нашивки. Коротко стриженный, глаза пасмурно-небесного цвета, губы сжаты, брови озабоченно сомкнуты. Серьёзный. Он здесь по работе? Не похоже. Дария задумалась, насколько корректно будет подойти к незнакомцу и сходу расспросить про перспективы работы в Новостоле. Певец, тем временем, продолжал:

…Пуповину связи с Отцом вселенной

Порвали в угоду своим страстям

Потакая инстинктам затерли правду

Почтив богами самих себя…

В конце куплета Дария невольно снова перевела взгляд с певца на коллегу и обнаружила, что тот разглядывал её. Дария смутилась – наигранно, но без перебора. Он обезоруживающе улыбнулся – мол, чего уж теперь имитировать отсутствие интереса.

Внутри её женского естества молниеносно произошли многоуровневые вычислительные процессы, учитывавшие и сводившие воедино массу факторов и деталей, которые числовед обрабатывал бы часами. Через миг она просто улыбнулась в ответ и решила выждать, не подойдёт ли он сам. Вот и первое знакомство, потенциально ведущее к новой карьере. К тому же симпатичный и пялится. Начало положено. Главное не торопить события, но и не проворонить удобный момент.

…Огнём и словом рассеем мрак

Вернём значение слову «быть»

Ведь цель всего мироздания –

Научить мёртвое – жить,

Живое – мыслить,

Разум – творить.

Научить камень любить.

Научить камень любить…

Ничего так песня, подумала она. Образы интересные. Её бы обработать как следует, придумать соло, разложить на партии. Был бы хит. Подростки бы по ночам орали на скамейках в парке. Хотя, дело, может, вовсе и не в этой песне, а томно-радостная волна, разлившаяся по её телу вместе с ударами участившегося пульса, вызвана чем-то другим.

Я перестал тревожить струны и осмотрел собравшихся вокруг. Кого сегодня собрал мой невод? Кого призвала пастушья флейта? Вот некрепко стоит на ногах пьяница, вот скалится детина с признаками вырождения, вот женщина, готовая уже на всё. А в этих пустых сосудах завывает ветер безверья. И тем не менее, они здесь, стоят и слушают. Не факт, что слышат, потому что у них атрофировались или не выросли нужные для этого духовные уши. Но нутром они таки чуют что-то такое, что я сам чую в себе, когда оно нисходит и заставляет говорить или петь.