– «Добро пожаловать, профессор Громов»! – произнесла система безопасности лаборатории и дверь открылась. Мужчина мгновенно заскочил внутрь и ударил по кнопке закрытия. Створки сомкнулись в нескольких метрах от созданий. Через секунду послышались глухие удары в дверь. Душераздирающих стонов становилось всё больше. Они нарастали, словно снежный ком, сливаясь в один глухой вой. Толпа у двери прибывала. Под натиском созданий металлические створки начали гнуться, вынудив беглеца попятиться вглубь хорошо освещённого помещения лаборатории.

Внутри находилось много оборудования. В дальнем углу помещения стояла панель управления, за которой располагалась капсула времени. Сферический механизм представлял собой стеклянный шар около двух метров в диаметре, в центре которого находилась платформа для перемещаемого объекта. Снаружи капсулу окружали три толстых двухметровых стальных штыря гравитационного привода, которые при определённой скорости оборотов создавали электромагнитное поле необходимое для процесса перемещения.

Не теряя времени, Алексей подскочил к пульту управления. Тем временем с каждой секундой двери лаборатории всё больше искажались под натиском существ. Профессор включил питание. Система загрузилась, провела проверку оборудования, и дверь капсулы открылась. Мужчина оглянулся и увидел за погнутой дверью руки стонущих созданий.

– «Введите код доступа»! – произнёс компьютер и Громов ввёл данные. Тем временем несколько существ застряли в дверном проёме, преградив путь остальной толпе.

– «Введите дату»! – учёный ввёл числа.

– «Седьмое мая две тысячи сорокового года. Восемнадцать часов. Подтвердите правильность набора». – Прокомментировала система. Несколько жаждущих живой плоти тел всё же проникли в лабораторию и направились к жертве. Мужчина нажал кнопку пуск и запрыгнул в капсулу. Дверь закрылась, и включился гравитационный привод. Создания постепенно заполняли помещение лаборатории, приближаясь к панели управления.

Алексей встал в центр платформы и приготовился испытать на себе то, что на протяжении нескольких лет создавал своими собственными руками. Три двухметровых стержня набрали обороты и через несколько секунд внутри капсулы начали генерироваться слабые электрические разряды, распространяясь от периферии к центру. В этот момент несколько существ навалились на панель управления, разрушая всё, что попадалось им под руки. Одно из тел рвануло на себя кабель системы охлаждения, и включился сигнал тревоги:

– «Система неисправна». – Произнёс компьютер. – «Система неисправна». – Но в это момент установка уже развила максимальное количество оборотов. Электрические разряды достигли центра капсулы и проникли в тело учёного. Невероятная боль пронзила мужчину с головы до пят. Импульсы воздействовали на каждую клетку организма, запуская процесс дезинтеграции молекулярной структуры. Капсула заполнилась ослепительным светом. За долю секунды тело учёного разложилось на мельчайшие частицы и после яркой вспышки растворилось в воздухе. Повреждённая система не выдержала нагрузки, ядро вышло из строя, и раздался мощный взрыв.

***

Мрак простирал объятия над окрестностями. Тусклый свет полной луны хорошо освещал старое, местами обгорелое, наполовину разрушенное здание корпорации «ЮНИКО». Всюду лежали ломаные останки кирпичей и груды разбитого оборудования, разбросанного вокруг. Те, кто оказался здесь впервые, вполне могли подумать, что оказались на городской свалке. Кое – где из-под завалов и крупных глыб расколотых плит к небу тянулись тонкие струйки дыма.

Над этими руинами на высоте пяти метров мрак разорвали электрические разряды, хаотично появляющиеся, словно ниоткуда. Сначала отдельные секундные вспышки. Затем их становилось всё больше, и они возникали чаще. Постепенно свечения переросли в молнии. Усиливаясь и сгущаясь, разряды создали в воздухе силуэт человека, который становился ярче и отчетливее с каждым мгновением.

Через секунду возникла ослепительная вспышка света, и с высоты пяти метров на обломки упало тело профессора Громова. После чего всё вокруг вновь окутали мрак и тишина.

Почти пять часов мужчина провел без сознания, лёжа на развалинах под чистым небом при свете луны. Легкий тошнотворный запах гари и разложения дымкой тумана устилал землю вокруг. Наконец учёный начал приходить в себя и открыл глаза. Постепенно сквозь пелену небытия взору предстало чистое звёздное небо. Мужчина попробовал пошевелить рукой, но безуспешно. Всё тело онемело и покалывало, словно его совсем недавно пронзали тысячи тонких игл. Наконец, собравшись с силами, он повернулся набок и осмотрелся: повсюду груды разрушенных камней и останки старого оборудования. За спиной стояло наполовину разрушенное здание корпорации.

Спустя несколько минут слабость и онемение отступили. Алексей упёрся руками в обломки кирпичей и присел. Чувствительность в конечностях начала восстанавливаться. Мужчина поднялся на ноги и сделал неуверенный шаг вперёд, но резкая боль, словно пуля, пронзила правую ногу, сковывая движения. Учёный дёрнулся и упал. Стиснув зубы, Громов осмотрел конечность и обнаружил на правом бедра рану с засохшей кровью на лохмотьях брюк. Кровотечения не было. На этот раз Алексей решил быть более осмотрительным. Он вновь поднялся, и, прихрамывая на правую ногу, обошёл здание, направляясь к парадному входу. Его там не оказалось. На месте дверей располагался огромный сплошной лист железа без ручек и замочных скважин.

Не понимая в чём дело, профессор вновь осмотрелся, пытаясь собраться с мыслями. Улица города выглядела так, словно здесь происходили боевые действия. Красивых фасадов и стриженых газонов больше не было. Всюду лежали обломки машин и обгорелые стволы деревьев. Стены стоящих рядом домов устилали множество отверстий от пуль и следов взрывов. В асфальте местами красовались глубокие ямы. Куски дорожного полотна выглядели так, словно были вырваны из земли кем – то или чем – то.

В полном недоумении мужчина двинулся к запасному входу, который располагался с другой стороны здания. К счастью он оказался на прежнем месте. Профессор подошёл к электронному замку, ввёл код доступа и прислонил ладонь к сканеру.

– «Добро пожаловать, профессор Громов»! – произнёс компьютер системы безопасности и дверь открылась. Учёный с опаской осмотрелся и поспешил внутрь. Дверь за спиной автоматически захлопнулась. Взору предстал длинный тёмный коридор, в конце которого горел тусклый свет. Хромая по мрачному помещению, Алексей пытался разглядеть знакомые места:

– Свет. – Негромко сказал учёный.

– «Питание включено»! – произнёс компьютер и через секунду на потолке загорелись лампы. Профессора шокировало то, что он увидел: на старых стенах следы от пулевых отверстий. Штукатурка местами сбита и обожжена. Алексей добрался до лифта, но тот оказался не рабочим. Придерживаясь за перила, он осторожно поднялся по лестнице на второй этаж. Свет в центральном коридоре горел не везде. Все окна помещения были перекрыты стальными пластинами, превращая здание в изолированный от окружающего мира бункер. Мужчина подошел к входу в лабораторию и обнаружил, что дверной проём заложен кирпичом. Не понимая, что происходит, Алексей побрел вглубь коридора, перебирая в голове сотни вопросов: «Что произошло? Где моя лаборатория? Где жена и ребёнок? Почему весь город похож на зону боевых действий…» – ответов у него не было. Вдруг лампы на потолке замигали и погасли все кроме той, что была над головой. За спиной послышался щелчок и учёный остановился. Зрение и слух напряглись до предела. Профессор обернулся, и обнаружил, что острые лезвия двух мечей скрещены в нескольких сантиметрах от его горла. Мужчина поднял взгляд и увидел перед собой во мраке силуэт человека.

– Кто ты такой? – спросил незнакомец.

– Я… – Растерялся ученый.

– Как ты попал сюда?

– У меня есть код доступа.

– Все кто мог знать его, уже мертвы.

– Видите ли… – Попытался объяснить Алексей, но мужчина вновь перебил его, продолжая держать лезвия у шеи незваного гостя: