— Тридцать шесть человек, — тут же серьезно ответил Эвин, хотя не мог не почувствовать подначки. — Половина женщин. Так что воинов тут не много. Пока, во всяком случае.
— Этого немного хватило, чтоб построить Стену… — напомнил Шумон.
— Не только Стену, — поправил его Эвин, уже как знаток предмета. — Они строят свое поселение с помощью колдовства или чего-то очень похожего на него. Они могут летать… Если не поспешить, то их злоба и зависть…
Шумон не сдержал усмешки и даже рассмеялся над словами Императорского шпиона.
— Люди, познавшие Божественную тайну полета и сумевшие построить такую Стену, умны. А значит, не могут не быть благородными… Да и нет там никакого колдовства.
— А если ты ошибаешься? — спокойно спросил Эвин. — Несколько дней назад я видел двоих из этой компании…
Шумон отложил шкуру и уставился на Эвина.
— Видел, видел, — подтвердил он. — Они расхаживают по окрестностям и уже есть предатели из благородного дворянства, которые снюхались с ними, в желании обрести права им неположенные. Мало того я даже знаю, откуда они пришли…
Шумон наклонился к нему, стараясь не упустить ни одного слова.
— Откуда?
Эвин уже набрал в грудь воздух, чтобы ответить, но сдержался.
— Не спрашивай. Это — секрет Императора.
Шумон разочарованно поморщился и Эвин Лоэр поспешил добавить:
— Они такое сотворили с замком Керрольд и Остой, что…
— Да я о другом. Откуда знаешь? Кто сказал?
У Эвина был большой соблазн рассказать о Всезнающем, которого библиотекарь знал лично, но он сдержался.
— Сами и сказали… Был я свидетелем одного разговора…
Он тяжело вздохнул, слова сами просились на язык, но… Нельзя! Нельзя!! Нельзя!!!
— Завтра мы будем говорить с Мовсием. Я расскажу о том, что видел сам, а ты— о том, что видел вместе с монахом. Если он захочет, то посвятит тебя в свои тайны, а я сейчас не могу. Не мой секрет…
— Нет у меня другие планы, — покачал головой Шумон. — Завтра я буду в их Городе.
Эвин поморщился. Библиотекарь не понимал, что говорил и, главное, кому.
— Труп твой будет в городе. Тебя поймают и, возможно, убьют.
Шумон ухмыльнулся. Эвин замешкался, подыскивая какой-нибудь аргумент поубедительнее.
— А может быть, и съедят… Откуда нам знать их обычаи?
— Меня приведут туда с почетом и радостью…. — весело возразил ему экс-библиотекарь.
— Почему? Неужели ты знаешь что-то такое, чего не знаю я?
— Да. Потому что я знаю, что нужно делать…
Он встряхнул шкуру, и длинные черные волосы заргра разлетелись в стороны.
— Наряжусь завтра в нее и позволю себя поймать. У них там есть зверинец, я видел…
— Это глупо, — с отвращением произнес Эвин. Уж кто-кто, а он-то отлично представлял что такое военная хитрость…
— Почему? — спокойно поинтересовался Шумон. — Что же ты тут глупого разглядел?
— Кого ты собираешься обмануть? Даже ребенок отличит живого зверя от чучела.
— Ребенок? Возможно… Но они — нет, — убежденно сказал Шумон. — Откуда этим знать, как выглядит живой заргр, если они его никогда не видели?
Эвин только рукой махнул.
— Слышал я, что ты одержимый… И точно ведь.
— Мне нужно знать, — мягко возразил Шумон товарищу. — Тебе тоже. Ты отчитываешься перед Императором, а я перед самим собой, и если Император может тебя простить, если ты не узнаешь того, что ему нужно, то мне себя прощать некому. Я должен знать — повторил он.
— Я расскажу тебе все, что увидел… Ты столько не увидишь, даже если каждый из них откусит от тебя по куску…
Шумон только рукой махнул.
— Да что ты мог там видеть? Чтобы что-то увидеть, нужно быть внутри, вместе с ними…
— Я видел все. Все, что меня интересовало.
— Из-за дерева? Одним глазом?
Шумон не успел пренебрежительно махнуть рукой, как Эвин сказал:
— Смотри….На меня смотри… Обоими глазами смотри.
Эвин Лоэр расчетливо медленно коснулся пальцем пряжки, и на глазах Шумона произошло настоящее чудо. Тот…. растворился в воздухе.
Шумон отшатнулся.
Нет, мир не изменился. Он видел проем люка, солому, на которой только что сидел Эвин Лоэр. Но его самого уже не было рядом с ним. Но все же он был рядом и вроде бы никуда не пропал. Его голос из темноты прозвучал чуть насмешливо.
— Не пугайся…. Это их одежда. Когда мне подвернулась возможность, я украл ее. Я знаю, что ты меня не видишь. Это— одежда невидимка. Сегодня я ходил в ней по их городу и смотрел на наших врагов. Шумон не успел решиться и протянуть руку, чтобы ощутить, что пустота не так пуста, как кажется, но так же неожиданно, как и исчез, Эвин появился там же где и сидел.
— Они действительно сильны. И, боюсь, могут стать еще сильнее, если к ним придут их сородичи. Императора следует предупредить немедленно.
Шумон помимо воли протянул руку, чтобы дотронуться до волшебной одежды.
— Завтра мы вместе летим в Эмиргергер, к Императору, — повторил Эвин.
Шумон отдернул руку от него, словно очнулся.
— Что? Нет!
— Почему?
— Я еще ничего не узнал.
— Я же сказал, что расскажу…
— Ты расскажешь не о том, что видел, а о том, как ты понял увиденное. То, что видел ты, я должен увидеть своими глазами. И понять.
Он помолчал, словно искал выход из положения.
— Я не прошу у тебя твой волшебный костюм…
На всякий случай он сделал после этих слов маленькую паузу, считая, что Эвину ее хватит, что бы оборвать его и предложить бывшему Императорскому библиотекарю свою помощь, но тот не воспользовался этим, и Шумон продолжил:
— Я знаю, что он нужен тебе самому, поэтому у меня нет иного выхода. Мое любопытство для меня страшнее, чем Императорский гнев для тебя.
Эвин не стал с ним спорить. Спор— дело слабых и неуверенных в себе.
— Ладно. Сейчас — спать, а завтра утром договорим. У тебя есть ночь, чтобы переменить решение.
Дурбанский лес.
Замские болота.
Окрестности казармы Желтых лучников.
Утро не принесло никаких изменений. Бывший Императорский библиотекарь по глупости своей рвался не к Императору, чтобы предупредить того о свалившемся на Империю несчастье, а на поиски неприятностей, в Город. Что делать в этом случае для Эвина вопросом не было.
«Не тяжел, а костист» — подумал Эвин оглядывая собирающегося в дорогу безбожника. Волочь его он на себе не собирался, по крайней мере, сразу, и решил устроить дело так, чтоб большую часть дороги тот прошел на своих ногах.
— Ну, что, господин экс-библиотекарь, решился?
— Нет.
Обрывая возражение Эвина Лоэра, он выставил вперед ладонь.
— И не уговаривай!
Эвин пожал плечами, едва заметно усмехнулся.
— Хорошо. Не буду…
— А ты?
— А я — назад, за Стену. Должен же кто-то и об Империи подумать.
Шумон услышал явный укор.
— И я думаю о ней….
— О себе ты думаешь, — отмахнулся от него Эвин. — Любопытство свое тешишь, вместо того чтобы узнать и донести…
Не продолжая разговора, он спустил вниз лестницу и кивнул.
— Давай..
— А ты? — поинтересовался Шумон.
— Помогу тебе шкуру донести до полдороги и пойду своим путем. Мне дело надо делать, а не любопытство утолять.
За порогом их встретил туман. Белые клубы окутывали казарму со всех сторон. В двадцати шагах от крыльца не было видно ни кустов, которые вчера окружали казарму ни деревьев, что стояли на несколько шагов дальше. Шумон счастливо улыбнулся. В этом облаке, спустившемся с неба так легко казалось затеряться, спрятаться, скрыться..
— Хорошо! — выдохнул экс-библиотекарь. — Как же кстати!
— Думаешь им этот туман помеха? — ухмыльнулся Эвин, уже знавший, чем все должно кончиться. — Колдунам туман не помеха…
Сперва они шли по тропе, потом она куда-то подевалась, пришлось идти сквозь кусты. В мокрой тишине хрустели ветки, вздыхала облегченно земля, когда они вынимали из нее ноги. Говорить было не о чем — Шумон мысленно уже был в Городе и открывал жгучие тайны, а сам Эвин размышлял над тем, что и как скажет Императору он, а что Шумон.
