Девушка шла по мокрой улице, перепрыгивая лужи, чтобы не испачкать любимые синие джинсы.

Она молода и хороша собой, но как-то всё в жизни не складывалось. Вроде всё есть, чтобы быть счастливой: любимая работа, друзья и подруги, но нет в жизни интриги. Хотелось «фейерверка» или сказки.

Она остановилась, взглянула на витрину магазина в большое окно, светящееся радостным светом маленьких лампочек. Она видела себя – обаятельную блондинку с ямочками на щеках. Полноватую, что вроде и не портит ее, хотя и надо бы похудеть, да всегда что-то останавливает. Но было и то, что ей нравилось в своей внешности: колдовские глаза зеленого цвета с черными крапинками. Было что-то такое в них, что привлекало, даже при-ковывало к ним внимание. Глазами она гордилась, считая их идеальным оружием флирта. Посмеявшись над своими мыслями, прибавила шаг.

Эмма никуда не торопилась, но осенняя погода не располагала к долгим прогулкам. Вдалеке показалось метро. Эх, сейчас бы пробежаться по лужам, и пусть испачкаются штаны. Какой-то детский восторг закрался в душу. Но, тут же одернув себя и просто улыбнувшись, спокойно пошла ко входу в метро. Она не любила метро – слишком много народу, много шума, духоты и темных туннелей. Но что делать, надо доехать до дома.

Эмма возвращалась с работы не поздно, но уже в темноте. И надо же было случиться счастью именно в тот день, когда на него не было даже намека. Чуть не дойдя до входа, она столкнулась с мужчиной. Он был среднего роста, седой, с бородой, напоминающей треугольник. Одет был в закрывавшую половину лица шляпу и черное кожаное пальто до пят. Эмма вспомнила, что видела такие шляпы в старых фильмах про шпионов. Он извинился, странно на нее посмотрел, как будто решал, сделать шаг на встречу или нет. Решился. Протянул ей конверт, еще раз попросил извинения и пошел дальше. На прощание он, так же, как и в фильмах, коснулся двумя пальцами шляпы, что вышло очень комично.

Эмма улыбнулась, кинула конверт в сумку и пошла, решив посмотреть дома, что это за реклама. Девушке стало очень интересно, что мог рекламировать такой загадочный тип. Странно, что конверт он подарил именно ей, да еще и в одном экземпляре. В руках у него точно ничего не оставалось. Метро захватило Эмму в свои темные сети. Она достала книжку, прислонилась к дверям вагона и растворилась в мире романтики и любви. Читая роман о любви мужчины и женщины, разделенных войной между их народами, девушка мечтала, так же, как и влюбленные, преодолеть препятствия и быть счастливой со своим принцем. Герои преодолевали расстояния, лишения и интриги, чтобы только быть вместе. Соединиться с человеком, ради которого стоит идти на край света. В ее жизни такого героя не наблюдалось.

Придя домой, она похлопотала по хозяйству, налила себе чаю и устроилась перед телевизором. Жила она одна, в однокомнатной квартире. Из домашних питомцев – один кактус на окне, да большего ей и не надо. Так она себя успокаивала почти каждый день. Посмотрев немного кино, выключила телевизор. Зашла в комнату и села на кровать. Комната представляла собой маленькое светлое пространство: светлые обои, персиковый ковер, мебель под цвет обоев, светло-бежевый тон, если точнее. Даже люстра была, казалось, в тон ковру.

Эмма любила это теплое пространство, жаль, что его так мало.В комнате стояли кровать, кресло, тумбочка и шкаф. Половина его полок за стеклом была отдана под любимые романы.

Девушка поглощала их пачками, оставляя только самые интересные книги про любовь. Неинтересные она отдавала почитать соседям, подругам или просто забывала где-нибудь, нисколько не огорчаясь, когда книги не возвращались. Она знала, что купит новые, и для них нужно место.

Романтическая девушка, или тургеневская барышня, так называли ее за глаза друзья. Кто-то сочувственно продолжал, что она опоздала родиться, ей бы в прошлый век. С балами и драматическими дуэлями. Эмма стремилась к любви, хотя в тайне понимала, что найти в жизни такого Героя, как в романах, не возможно. Но, она ждала и верила, а вдруг…

Как обычно зачитавшись, она с удивлением обнаружила, что время пролетело стремительно и уже далеко заполночь. Отложив книгу, она легла в кровать, но сон не шел. Чувство было, что она что-то забыла. Какой-то важный эпизод из прошедшего дня.

Промаявшись какое-то время, встала, прошлась по квартире, вылила остывший недопитый чай, помыла кружку и пошла обратно. Ничего не приходило на ум, а чувство всё нарастало. Перебрав день по событиям, Эмма не нашла в нем ничего интересного.

«Может, ключи от кабинета забыла, надо посмотреть в сумке», – подумала она. – Но вроде закрывала ими дверь, вот же растяпа, ничего не помню».

Вывернув сумку и найдя ключи, девушка успокоилась. Собирая всё обратно, увидела конверт, вспомнила про мужчину в шляпе и как комично он попрощался. Решила заглянуть-таки в него.

Девушку удивило то, что это был плотный белый конверт, без обратного адреса, да еще и запечатанный. Вскрыв его, и вытряхнув содержимое, Эмма удивилась еще больше. На кипенно-белом листе бумаги А4, были позолоченные рисунки и текст. В верхнем углу замысловатые буквы сплетались в слово. Оно было Эмме не знакомо. Она решила, что, скорее всего, слово иностранное.

Внизу – позолоченные символы листа дуба и желудь.

«Странное послание, – подумала девушка. – Никто не будет растрачивать позолоту на обычную рекламу».

Это была именно позолота, такую она видела на листах в музее. Они предназначались для важных сведений, для отделки предметов интерьера, для писем высочайшим особам или правителям. Поизучав рисунки, Эмма перешла к самому письму. Буквы письма были напечатаны, а не написаны от руки.

Текст гласил:

«Просим Вас прибыть в особняк под номером 12 на Малой Бронной улице в первую среду сего месяца, ровно в восемь вечера».

Ни подписи, ни рекламы товаров, ни намека, зачем ей там нужно быть.

Эмма отложила конверт, подумав, что первая среда сего месяца уже завтра. Затем отложила конверт, решив подумать над загадкой завтра с утра.

Проснувшись и удостоверившись, что письмо ей не приснилось, она положила его в сумку и поехала на работу.

«Странное письмо, но интригующее и обещающее приключение», – так думала она, находясь в метро.

Больше всего она боялась, что это письмо не ей. Возможно, человек ошибся или это ловушка, могут ведь украсть ее. Подумав, она пришла к выводу, что второе маловероятно, ведь платить выкуп некому. Родители очень далеко, а богатых знакомых у нее просто нет.

Интуиция подсказывала, что надо идти. Проверить себя и свою смелость, побыть таким же шпионом, как и Седовласый у метро. Так она окрестила мужчину с конвертом.

Размышляя, над за и против целый день, Эмма решила рискнуть. Выйдя с работы в семь вечера, она твердым шагом двинулась к метро, чтобы прибыть вовремя к назначенному времени в назначенное место.

Мария, которую все не сговариваясь называли на французский манер Мари, жила за городом.

Каждое утро она вставала раньше всех, готовила, убиралась и убегала на самую первую электричку, чтобы вовремя прибыть на работу. Она работала простым менеджером по туризму. Девушка обожала путешествовать, любила узнавать историю стран, городов и интересных людей. Еще она любила природу, вылазки в лес с друзьями, походы по туристическим маршрутам, жизнь в палатках, песни у костра. Читая путеводители и справочники, мечтала посетить как можно больше мест на планете. Увы, она могла себе позволить отпуск только раз в год, но и этих впечатлений хватало до следующего раза.

Мари трудилась много, чтобы иметь возможность посмотреть мир; изучала карты, строила маршруты, но в большинстве своем это были несбыточные мечты. Был у нее парень, такой же мечтатель и поклонник истории, как и она. Они во всём сходились во мнениях, почти не ссорились, были легки на подъем. Но не было в этих отношениях чего-то сильного, захватывающего, скорее они были как хорошие друзья, состоявшие в одном идейном клубе. Мари и сама не знала, чего хочет от этих отношений.