Аска тихо засмеялась, перемежая смех кашлем.

  - Оберст Фуюцуки теперь большой человек... Смог даже вытащить дезертира из концлагеря.

  - Генерал дер флигер. Толстый Генрих не жалеет чинов. Парни с торпедоносцев говорили, что теперь железный крест можно получить, не имея ни одного потопленного судна. Я им верю. И еще, Аска... ты не дезертир.

  Аска почувствовала смертельную слабость. Официальное обвинение не оставило ей шансов. "За трусость и малодушие, проявленные в бою, за отказ выполнить приказ своего непосредственного командира оберлейтенант Аска Сорью Лэнгли лишается воинского звания и всех наград и приговаривается к десятилетнему заключение в концентрационном лагере." С тех пор прошло меньше года - и целая жизнь. Она больше не хотела ничего из того, чем жила Аска из прошлого, жадно стремившаяся к небу в новых машинах. "Мессершмитт", "Хейнкель", потом "Вриль". И вот теперь - номер 292518, еще одна безликая женщина в лагерном бараке. Безрадостные мысли Аски прервались, когда солнечный луч скользнул по остеклению кабины. Небо в это день выглядело особо безмятежным. "Вриль" несся вперед, единственный аппарат в безбрежном синем океане. Аска ощутила болезненный укол в сердце, вспомнив себя прежнюю - молодую, красивую, полную жизни. Аску, которая сходила с ума от радости, испытывая новый самолет. Аску, с восторгом слушающую новую речь фюрера. Аску, с пренебрежением смотрящую на всех, кто ходит по земле, в то время как она летает в небе... Что толку? Теперь она никто, всего лишь строчка в гроссбухе лагерной администрации. Даже устроенная ей Синдзи поездка ничего не изменила, только растравила душу. Она вдруг остро захотела обратно.

  - Ладно, Синдзи... - слабо сказала она. - Спасибо тебе... и всем ребятам... за всё. Давай уже обратно. Капо будет недоволен, если я задержусь..

  - О чем ты? - Синдзи полуобернулся в кресле. - Я отвезу тебя обратно, но только потому, что мы теперь тоже располагаемся в Пеенемюнде. Там база нашего штаффеля. Но в лагерь ты больше не вернешься. Фуюцуки обо всем договорился. Я же сказал, что мы вытащили тебя. - его голос изменился. - Прости, что так долго. Мы делали все, что могли.

  Аска не ответила.

  ***************************************

  - Господа! - Козо Фуюцуки выступил вперед. - Я был бы не вправе просить вас об этом в любых других обстоятельствах, но сегодня, когда тысячелетний Рейх находится под угрозой полного уничтожения, я вынужден сделать это. Сегодня это не просто честь - это обязанность для каждого патриота своей страны. Каждый из нас должен быть готов отдать всё, в том числе и жизнь, ради германского народа и Фатерлянда. Выполняйте свой долг с честью! Хайль фюрер!

  ***************************************

  Они садились на стартовый стол - небольшой бетонный круг, соединенный с такими же кругами рулежной дорожкой. "Вриль", будучи машиной вертикального взлета и посадки, не требовал обычной взлетно-посадочной полосы. Аска сидела в кресле, обхватив руками колени. Несмотря на включенный обогрев в кабине, ее била мелкая дрожь.

  - Вот, значит, как... - пробормотала она. Свист прекратился - Синдзи остановил двигатели и начал отстегивать парашют. - И как давно?..

  - Неделю. - Синдзи наконец избавился от парашюта и подошел к ней. - Вылеты раз в три дня. В среду был первый. Москвы со Сталиным и его приближенными больше не существует. К сожалению, даже наши машины "Вриль" не способны справиться с армадами союзников - нас слишком мало, тех, кто имеет в жилах древнюю арийскую кровь кшатриев. Простые пилоты, как ты знаешь, не смогут поднять в небо виману. Поэтому было принято решение - если оружием не смогли стать пушки и ракеты, оружием станет сам "Вриль", точнее его двигатели. Ты знаешь, "Туле, модель 2" вырабатывает чертову уйму энергии. Если атаковать город на "Вриле", переведя двигатели на максимальную мощность, будет взрыв, уничтожающий все в радиусе от пятидесяти до ста километров. Так нам объяснила доктор Акаги. Мы ударим по городам союзников, вынудив их прекратить войну. "Вриль" может сделать то, чего не сможет "Фау" - не убережется ни Австралия, ни США. Сегодня будет еще один вылет. Цель - Нью-Йорк.

  - Кто полетит? - Аска почувствовала, как холодеет сердце. - Кто?

  - Лейтенант Хикари Хораки. У нас есть еще несколько часов, чтобы попрощаться с ней.

  ***************************************

  Аска чувствовала, что сходит с ума. Глядя на сосредоточенную девушку с жестким лицом, она видела совсем другое - свою веселую, смешливую, по уши влюбленную в однокурсника подругу, с которой они гуляли по ресторанчикам и магазинам, делились секретами и вместе стремились попасть в лучшую пятерку выпускников летного училища. Впрочем, Хикари не изменилась - погоны лейтенанта и железный крест не помешали ей молча схватить Аску в объятия и расплакаться.

  ***************************************

  - Сегодня мы нанесем удар в самое сердце противника, - Фуюцуки в мундире люфтваффе со всеми регалиями смотрелся не хуже Манштейна. - Сегодня ценой величайшей жертвы, мы просим Одина даровать нам победу. Не сомневайтесь - сегодня великий пир будет в Валгалле и сам Один почтит чашей доблестного. Прощай, оберлейтенант Хикари Хораки! Ты жила с честью, а погибнешь со славой!

  Хикари молча выбросила руку в ответном салюте. Молча повернулась и молча пошла к машине. "Вриль", двухкратно проверенный техниками, тихо стоял на стартовом столе. Засвистел, разгоняясь, двигатель, и серо-черная машина взмыла в небо. Повернув голову, Аска заметила, что с расстояния за церемонией молча наблюдал Гэндо Икари. Командующий в черной эсэсовской форме не проронил ни слова, и лишь после того, как диск "Вриля" исчез в облаках, развернулся и двинулся к выходу.

  **************************************