— Вениамин, можно?
— Проходите, Пётр, вам не нужно разрешение, — ответил я лекарю, отложив карту Ярослава.
— Приходили из министерства… — заметил он соглашение, — но вопрос иной: мы готовимся к войне? Вениамин, я десять лет провел в военных госпиталях и имею хороших друзей…
— В чём вопрос?
— Война будет?
— Она уже идёт, — спокойно посмотрел ему в глаза. — Что будет дальше — не знаю.
Устало опустившись в кресло, Пётр лишь закрыл лицо рукой… Поднявшись, я подошёл к открытому окну и закурил.
Петра я понимаю — не просто так его искал. Однажды, по молодости, он случайно перешёл дорогу одному из Морозовых, тот захотел отомстить, но не получилось — сам погиб в процессе. А Морозовы затаили на него обиду, хотя и знают, что были не правы. После чего он ушёл в военный госпиталь под юрисдикцией Ивановых, но и здесь его, спустя много лет, попробовали достать. А что такое в разборках Великих семей один лекарь? Правильно — ничто. Поэтому, когда я стал в курсе истории, то пригласил его к себе. Причём приглашал ещё задолго до этого, но ответил он лишь сейчас…
Мне надо лететь в Китай, но пока в городе засел наёмный убийца, я не могу себе позволить сорваться с места. Если он выберет целью мою семью… Конечно, Шаман понимает ситуацию и пытается поймать его, но пока что глухо.
— А мы вмешаемся в неё?
— Вас я не хочу вмешивать…
— Вениамин, я пришёл к тебе в поисках защиты. Если с семьей Стариновых что-то случится… Моя семья исчезнет.
— Посмотрим.
— Ладно, пойду, проверю пациентов, — проговорил он. — Да и опасайся ассоциации… Если о Ярославе узнают раньше времени, проблем нам не избежать.
— Знаю, Пётр, знаю… — задумчиво ответил, смотря на уже немного пожелтевшие листья на деревьях.
Эх, взять бы сейчас семью и куда-нибудь свалить от всех проблем… Вот только ничего не выйдет — сам на это подписался. Ну и ладно, и дальше будем тянуть лямку. Хотя выехать на природу — хорошая идея, мы за всё лето ни разу никуда не выбирались.
Бросив взгляд на часы, я только чертыхнулся про себя и пошёл переодеваться: восемь часов вечера, а я всё ещё не дома. Затянулась что-то работа на сегодня.
Возвращение домой прошло спокойно, только на середине дороге мне встретилась наша кошка, которую нарекли Дашкой, что с уверенным видом тащила за шкирку маленького белого котёнка, которого я видел впервые. Котенок не кричал, а просто терпел такую неприятную переноску без единого писка. Когда мы вошли в дом, я пропустил кошку вперёд, она потащила котёнка на кухню…
— Ясно… — зайдя в гостиную, я попал под перекрестный взгляд собравшихся девушек. — Все ждут ответа. И не надо на меня так смотреть… Платонический секс — бессмысленная фантазия.
— Вообще-то, ожидали тебя к столу, — недовольно ответила Ева, подойдя ко мне, отметила удар под дых, после чего чмокнула в щеку. — Пошли ужинать.
— Целовать не буду, устала сегодня, — махнула рукой Нуо, тяжело поднявшись на ноги. — Сегодня Ева меня попросту замотала… Сколько мы сегодня школ посетили?
— Восемь. Учитывая, что школ в городе двадцать три, это нормально. Нам ещё детские сады нужно посетить…
— Моя работа… — плаксиво протянула Нуо.
— Терпи, тебе хотя бы не приходится беседовать с директорами, — устало ответила Ева. — Проблем в образовании более чем достаточно… Виола, пошевели там наших экономистов — кажется, они умерли на своих биржах.
Селена ограничилась поглаживанием по голове, а я отметил, что они с Ню были физически измотаны. Видимо, носились по городу в поисках этого наёмника. Не знаю, что по поводу наёмника, но милиция и гвардия выезжала сегодня пять раз.
— Как же я сегодня устала… — обняв меня, Виолетта, начала помогать Еве с Нуо накрывать на стол. — Представляешь, наши специалисты, что заняли лабораторию на заводе, сумели создать новый сплав с интересными свойствами. Вот что значит заинтересованность…
— Так бывает…
Только вот меня сейчас беспокоит иной вопрос… Игорь Седых уже отбыл на юг Сибири, а Ира мне только и успевает рассказывать о происходящем вокруг. Меня сейчас волнует Монголия с её постоянно сменяемыми «единственными» ханами. Откуда растут ноги в этом пограничном регионе, уже всем известно. Только вот как будет разворачиваться там картина, мне пока неясно. Дело ограничится наёмниками и поставкой оружия или будет полноценная война?
— Веня, ты чего молчишь? — потыкала меня в щеку Нуо.
— Думаю.
— А о чём ты думаешь?
— О том, какой ответ вы хотите от меня услышать.
— Разумеется, положительный, — ответила Лиен-Сун. — Или твоё слово ничего не стоит?
— Так, а вот этого не надо — я не пытаюсь вас отговорить или что-то в этом духе, а просто надеюсь понять, что вы хотите для себя. На что надеетесь, о чём мечтаете, какие у вас планы на подобную жизнь?!
— Словно мы это обсуждали?.. Э, что? — непонимающе посмотрела Виолетта на переглянувшихся Селену и Еву, а после посмотрела на Нуо, что утвердительно ей кивнула. — Когда успели?
— Когда не спали, — пожала плечами китаянка. — Не все отрубаются сразу после окончания процесса.
В этот момент наше внимание привлекла кошачья семья, где новенький шипел на троицу котят, не давая им подойти к миске, из которой принялся хватать не прожевывая. Селена поднялась и, взяв котёнка за шкирку, внимательно рассмотрела его и заключила:
— Будешь Принцессой, кошка, — после чего опустила котёнка на пол и погладила Дашку, ставшую тереться о её ногу.
— У нас уже есть «принцесса»… — бросила косой взгляд болгарка на Нуо.
— Принцесса — это дочь действующего монарха, а я лишь член имперской семьи, — скучающе ответила Нуо Циан. — Думаешь, настоящую принцессу отдали бы замуж за японца?
— Да и кому нужны эти принцессы? Что в них такого, чтобы за ними гонятся? Влияние? Статус? — тихо проговорила Ирис. — Всё это можно получить иными путями.
— Принцессы нужны тем, кто ничего не может, паразиту, желающему получить всё и сразу. Принцессы — женщины и имеют свои слабости, — тихо ответила Ню и задумчиво посмотрела на меня.
— Я согласен, — улыбаясь, посмотрел на девушек. — Лиен-Сун, как твоя семья отнесётся к этому?
— Мне можно выбирать, но Ню… — задумчиво посмотрела она на сестру, — против они точно не будут, просто из соображения выгоды.
Ирис же поднялась за столом и сверху вниз посмотрела на Еву, после чего развернулась и, выйдя из-за стола, прошла через гостиную и начала подниматься на второй этаж, после чего мы услышали громкий хлопок дверью.
— Что ты ей такого сказала? — посмотрела на Еву болгарка.
— Это останется между нами, — лукаво улыбнулась она. — Дело в том, что она не против, но…
Поймав на себе её взгляд, я нехотя отодвинул чашку с салатом и, поднявшись, нехотя поплёлся следом за британкой. Подойдя к двери я осторожно постучал в дверь и не получив ответа, осторожно её приоткрыл.
— Помнишь нашу первую встречу в Академии? Какой я была? — тихо спросила она, сидя на краю кровати и смотря в пол.
— Более живой, а потом резко стала меня сторониться. Конечно, со временем ты немного оттаяла, но той легкости, что была при нашей первой встрече, уже не было, — ответил я, прижавшись спиной к двери.
— Но мне было сложно подобрать темы для разговора, да и ты меня опасался, не обладая информацией обо мне, — грустно ответила она. — Знаешь, почему так? Всё дело в том, что ты был уже занят… Да, Вениамин, я труслива и просто не могла пойти против Евы. На чужом несчастье счастья не построишь, как говорится. Да и достойна ли я счастья?..
— Каждый достоин счастья, — сделал я шаг к ней.
— Нет. Не подходи. Это… — ответила Ирис и резко замолчала.
Подойдя к ней, я осторожно коснулся её подбородка и заглянул в глаза… Однако Ирис отвернулась и лишь сложила руки на груди. Вздохнув, опустился рядом и принялся осторожно перебирать её распущенные волосы, просто ожидая.
— Прекрати, — наконец пошевелилась Ирис.
— Ирис, Ирис… Ты как была дикой, так ею и осталась, — весело улыбнулся я и повалился на кровать. — Хотя ты просто трусишка.
