- Какие люди! И без охраны? – в коридоре появился дед.

- Здравствуй, - Князь аккуратно поставил меня на ноги и пожал руку дедушке.

- Ну, проходи, нечего стоять на пороге.

- Прости, Палыч, поедем мы уже. Как-нибудь в другой раз. Устал как собака.

- Оно и видно. Отоспись, Князев.

Когда мы уже сели в машину, тем самым оставшись наедине, я не выдержала и задала самый главный вопрос, который мне не давал покоя:

- Вы нашли того, кто решил подслушать за тобой?

- Нет, - следует краткий ответ. – Ищем.

- Думаешь, в доме безопасно?

- Пока я там – да, - было видно, что Князь сейчас совсем не расположен к беседе, поэтому я не стала донимать его.

По возращению домой, я уже не ощутила этого странного, незримого присутствия опасности. Всё было как прежде и это немного меня успокоило. Тетя Валя щедро всех нас накормила тефтелями и картошкой пюре. Хмырь, как обычно, был недоволен тем, что я сижу рядом и дышу с ним одним воздухом. Косой быстро уплетал свою порцию. Я кратко глянула на него и только сейчас поняла, что вообще ничего не знаю об этом человеке, кроме его недавней отсидки. Если жизнь Хмыря понятна, то кто такой Косой и почему он всегда рядом с Князем – нет. Он вроде бы такой же кореш, как и Хмырь, только вот очень тихий, будто… не хочет привлекать к себе лишнего внимания. Наверное, из-за всего происходящего, я скоро даже собственную тень в чем-то буду подозревать.

Поздно вечером Князь пришел ко мне в спальню. Он, действительно, выглядел очень уставшим. Я быстро расстелила постель, помогла ему раздеться и уложила в кровать.

- Иди сюда, - Князь протянул ко мне руку, и я безропотно приняла ее, будто бы уже на уровне выработанного инстинкта.

Устроившись на широкой груди Влада, я слышала размеренные удары его сердца. Они буквально убаюкивали меня.

- Нормально всё? – вдруг кратко спросил Князь.

- Да.

- Как дед?

- Хорошо.

- Чую ты мне что-то хочешь сказать, - честно, такое заявление меня немножко удивило. Неужели у меня всё на лице написано или Князь, действительно, почувствовал?

- Вообще-то есть один разговор, - осторожно начала я, приподнявшись на локте. – Но ты устал…

- Не сложусь пополам, говори, - перебил меня Влад.

- Я хотела бы попробовать заняться благотворительностью, если ты, конечно же, одобришь. Не знаю, получится ли это у меня, но уверена, это принесёт большую пользу. У нас в городе ведь есть один детский дом, насколько я знаю.

- Он под нашей «крышей», - заявил Князь.

- Правда? Почему ты об этом мне никогда не говорил?

- А надо? – он глянул на меня своим пронзительным волчьим взглядом.

- Не знаю, - стушевалась я.

- Годков три-четыре помогаем. Когда очередная отсидка, то Хмырь этим вопросом заправляет.

- Это здорово! – искренне произнесла я.

- Пойдет, - сдержанней проговорил Князь.

- Я бы тоже хотела приобщиться к этому делу. У меня ведь тоже родителей не было…

- Замётано.

- А как так получилось, что ты решил… В общем, ты понимаешь, о чем я.

- Да никак. Увидел как-то одного мелкого оборванца. Щипачём уже заделался. Ну, я узнал, что он детдомовский, отвел обратно. Сам ведь тоже на скользкую дорожку по дурости стал, не хочется такой участи для других. Короче, делаем всё, чтобы эта мелочь пузатая настоящими людьми стала. Есть такие человечки, которые из детдомовских «шестёрок» для себя делают, но это жёстко слишком – ломать дитё с самого начала. Если ему уже годков шестнадцать, то гребу к себе. Лучше уже пусть при мне будет, чем шныряться по подъездам станет. У нас быстро понятиям правильным научат. Но походу, плохо учим, раз крыса завелась, - Князь обратно притянул меня к себе. – Всё. Спи, птаха. Хватит на сегодня болтовни.

Следующее несколько дней прошли тихо и спокойно. Всё вроде бы стало, так как прежде, но в то же время я ощущала какую-то незримую перемену, будто бы стою на пороге чего-то нового и вряд ли хорошего. Многие люди и даже животные чувствуют приближение бури. Нечто подобное происходило и со мной. Я верила Князю и не ставила его авторитет под сомнение. Но это давящее чувство, что поселилось у меня в груди еще в тот момент, когда я была вынуждена жить в доме Барона, не поддавалось никаким разумным доводам. Оно просто росло во мне, зрело, ждало своего часа.

Никогда со мной такого не происходило, а сейчас словно бы всё мое существо было «настроено» исключительно на волну Князя. Ему грозила опасность, и этот факт заставлял всё внутри меня тихо сходить сума.

Цепочка фатальных событий началась в одну из октябрьских ночей. Я спала у себя в комнате. Весь день шел проливной дождь, он закончился только поздно вечером. Я долго не могла удобно улечься, разные плохие мысли никак не давали покоя. Но всё же каким-то образом мне удалось задремать. Князь с Хмырем куда-то уехали еще в обед, куда именно, я не знала, да и никто отчитываться передо мной не собирался.

Эхо выстрела, что буквально распороло собой полотно недавно зародившейся ночной тишины, выдернуло меня из полусна. Я резко села в кровати, голова немного закружилась, но через секунду всё уже нормализовалось. Сердце быстро и больно застучало в груди. Сонное сознание словно по щелчку начало вырисовывать страшные картинки, от которых колючий холод прошелся вдоль позвоночника, сосредотачиваясь где-то в области затылка. Мне стало так страшно, что тело отказывалось подчиняться указаниям мозга. Понадобилось несколько минут, чтобы окончательно проснуться. Больше звуков выстрела я не услышала, но душа всё равно уже была не на месте.

На первом этаже послышалось какой-то шум. Я вскочила с кровати, схватила халат и быстро вышла из спальни. Думать о плохом совсем не хотелось, но я понимала, что нужно себя готовить ко всему. Все мои дурные сны, опасения, страхи разом смешались в нечто единое, темное и колючее. Может быть, Князь решил устроить очередной акт самосуда? Или еще что-то? Любая догадка всё равно была ужасной.

Спустившись в зал, я увидела Князя, он стоял лицом к входной двери, в руках у него в слабом свете торшера блестел черный предмет. Это было пистолет. У меня перехватило дыхание. Я вцепилась двумя руками в деревянные перила. Вдруг почудилось, что я могу упасть.

Тетя Валя, которая, судя по ее ночной сорочке, тоже спала, стояла в противоположном от меня углу комнаты, именно в той стороне, где была распложена кухня. Она сложила две свои маленькие ладошки на груди и поджала губы. Я совершенно не понимала, что здесь происходит и это незнание сводило с ума.

Я медленно перевела взгляд опять на Князя. Он стоял неподвижно, будто статуя, только напряженные плечи едва заметно подрагивали. Несколько мгновений я колебалась, но потом всё же осторожно подошла ближе к Владу. Его ссутуленная спина делала этого человека сейчас невероятно уязвимым, будто бы ему причинили невыносимую боль и бросили умирать. Нервная дрожь медленно перекочевала в его руки. Да что здесь произошло? Я не знала, что делать, что говорить.

- Собирайся, - вдруг прошептал Князь, крепче сжав пистолет. – Тебе надо свалить отсюда на несколько деньков.

- Что…

В дом зашел Хмырь. Он был весь красный и выпачканный в сырой земле. Грязные ботинки оставили крупные следы на вымытом полу. Всё это запутывало меня только больше и больше.

- Сделал, - кратко отчитался Хмырь, переводя тяжелое дыхание. Я заметила, что его руки тоже были испачканы в земле, будто бы он что-то копал или… кого-то закапывал. Стало дурно.

Князь словно избавился от секундного наваждения. Встрепенулся. Передал оружие Хмырю и устало потер свое лицо. Между мной и Князем есть существенная разница в возрасте, но кажется, что только сейчас я узрела её воочию. Влад выглядел обессиленным, глубокие морщинки пролегли вдоль лба и у глаз. Всегда ровная и уверенная осанка теперь была ссутуленной, будто Князю водрузили на спину непомерно тяжелый груз.

- Иди, - шепнул он Хмырю, тот не стал ничего говорить и послушно ушел вглубь дома, забрав с собой тётю Валю.