– Охотниками? – спросил Герман, выпучив глаза от услышанного. – Какими ещё охотниками? Ты ничего не говорил про охотников!

– Именно поэтому я и просил тебя начать вести записи моих инструкций! – начал пояснять Ник. – Портальный Узел – это не просто остров, с изобилием порталов между мирами и временем, он ещё служит пристанищем для охотников.

Глядя на шокированного друга с нервно подёргивающимся левым глазом, Ник развернул его к книге и указал на нужную информацию. С пожелтевших страниц на Германа смотрело безобразное лицо, покрытое шрамами и увечьями. Но отвратительней всего смотрелся его широкий рот, наполненный огромными зубами. Герман с ужасом бегал глазами по странице, с изображениями различных орудий, используемых в бою этим немногочисленным народом. Название главы сообщало, что этот воинственный народ провозгласил себя "Зубоскалами". "Неудивительно" – подумал про себя Герман.

Пока Герман изучал ту незначительную информацию, что смогли добыть некогда спасённые Мечтатели, Ник продолжил своё повествование:

– Острова с разными народами, я бы назвал их не совсем дружелюбными, время от времени проходят сквозь различные порталы, причаливают к Узлу и вылавливают блуждающих во времени, чтобы пополнить свои армии и провизию. Попав в их ряды или на стол, Вы можете навсегда забыть о своём спасении. – Тяжело вздохнул Ник и тут же встрепенулся. – Но, как говорится, предупреждён – значит вооружен! Да, Манч?!

Герман и не думал отвечать на этот вопрос. Мальчик, схватившись за собственные волосы, изучал описания народов, кочующих в поисках новых жертв. Его губы безмолвно двигались, пока он читал всего несколько предложений, характеризующий врагов.

"Похитители душ… Они же Душители…" – прочитав название очередного народа, по телу мальчики побежали мурашки.

– Я вижу, ты дошёл до Похитителей душ. – Заметил Ник.

– Видишь? Правда? – у Германа появилась паника в голосе.

– Этот народ хитёр и опасен. Они двигаются бесшумно и подбираются к жертве незаметно. И если им удаётся схватить кого-нибудь, то они безжалостно высасывают его душу, оставив после себя лишь безвольное тело, так сказать, пустую оболочку несчастного…

– Ник, – Герман прервал рассказ Ника и остановил аудиозапись. – Мне кажется, ребятам не стоит всего этого знать.

– О чём это ты?

– Понимаешь ли, Ник! Я думаю, если они прослушают всё то, что ты сейчас наговорил, то наше путешествие к Портальному Узлу не состоится. Понимаешь?

– Ты думаешь, мои инструкции их напугают?

– Я уверен в этом на все сто процентов.

Ник взглянул на изображение старой ведьмы, будто глядящей на него из книги своими белыми слепыми глазами, потом перевёл взгляд на Германа и, наконец, выдал своё предположение:

– Неужели ты предлагаешь ничего не сообщать нашим друзьям? Это же коварно с нашей стороны…

– Нет! Я лишь предлагаю отфильтровать информацию и подать им сухую инструкцию по выживанию на этом острове. – Пояснил Герман, удалив аудиозапись из чата.

– Это попахивает обманом.

– У нас просто нет другого выбора!

– Почему Вы люди так не любите говорить правду? – спросил Ник, нахмурив брови. – Ложь ведь так усложняет Вам жизнь, окутывая собой словно кокон и заставляя нервничать и изворачиваться всякий раз, когда нужно вспомнить все выдуманные подробности.

– Я не предлагаю лгать! – стал оправдываться Герман. – Я предлагаю не договорить.

Ник посмотрел на уверенного Германа, включил запись и стал заново давать инструкции по выживанию на острове Портальный Узел, но в этот раз лишь сухие рекомендации, как попросил его друг. Он говорил намного тише прежнего, и речь его была сбивчивой и не эмоциональной. Закончив диктовку инструкций, Ник ненадолго удалился, ссылаясь на закипевший чайник, Герман взглянул на ёмкость с кипятком на столе, лишь пожав плечами. Оставшись временно один на один с книгой, Герман решил не терять ни минуты и поочередно сфотографировал все страницы с кратким описанием тех, с кем ему предстояло избегать встреч. Безобразные лица и злобные оскалы смотрели на него, будто предвкушали его присутствие в своей армии или котле. От этих ледяных взглядов Герману становилось не по себе. Наконец, закончив запечатление, он с облегчением захлопнул книгу, подняв облако пыли, вызвавший у него приступ кашля и чиха.

– Нет, Герман, я так не могу поступить. – Вернувшись, Ник удалил новую запись и передал телефон другу. – Мне следовало сразу Вам отказать в перемещении на Портальный Узел.

Ник взял со стола книгу, чтобы поставить обратно на её законное место.

– Но если мы туда не отправимся, мы не сможем поменять ход событий, – Герман кричал с нижнего яруса библиотеки, вслед Нику. – А как же спасение Вашего дома? Как Тимоха? Он там совсем один! Ник?

– Тимоха сильный, он справится! – Ник с книгой забрался на стремянку. – И как подсказывает мне сердце, стоит только людям заполучить землю под нашим домом – Тимоха окажется на свободе!

Гостю Мечтариума нечего было ответить, ведь Ник был действительно прав, все события за последнее время так тесно переплелись, что стало сложно вычленить первоисточники всех неприятностей. Лишь Мечтатель с врождённой душевной гармонией, смог взглянуть на всё с другого ракурса, смог разобрать весь клубок проблем на нити.

– Пожалуй, Ник, ты прав. – С печалью в голосе произнёс Герман.

– Увы, мой друг, но иногда в жизни приходится чем-то жертвовать. – Ник выглядывал со второго яруса. – Но Вы ещё можете успеть кое-что спасти!

– Кое-что?

– Да – да! – Ник поспешил спуститься. – В Ваших силах спасти дневники из дома!

– Это мы сможем! – Герман воспрял духом. – Минимизируем Ваши потери по максимуму!

– Инструкция?

– Уволь меня, пожалуйста! – Герман закатил глаза.

Лёжа в кровати, окружённой лунным светом, Герман разглядывал фотографии, сделанные в библиотеке Мечтариума. Уплывая в сон, перед глазами подростка начали перемешиваться все лица: Зубоскалы, Похитители душ, Тимоха, глядящий в стену. Все они пристально следили, будто ждали от него каких-то действий. Но каких?

****

– Варька, почему дедушка не заставил тебя тоже разбирать дровник? – недовольно спросил Витька, вытаскивая очередную занозу из большого пальца.

– Потому что я не поджигала библиотеку. – Ответила Варя, не отрывая взгляда от игры на смартфоне.

– Всё равно не честно! – долой ещё одну занозу. – Ты ведь тоже захочешь погреться зимой возле камина…

– А точно дело пустяковое? – Глеб обратился к Варе, перебив жалобы Вити. Он настукивал пальцами на столе ритм летнего хита и нервно тряс ногой. Неожиданное предложение отправиться в другой мир вызвало у Глеба бурю эмоций. Его бросало от желания "увидеть фантастические места" до "больше я не попадусь на эту удочку". И в таких мысленных метаниях находился не только Глеб, но в конце концов все раздумья ребят приводили к бедному Тимохе.

– Так Герман написал. – Варя отложила смартфон. – Обещал туда и обратно, без приключений.

Как и было оговорено, ребята встретились ранним утром возле убежища, чтобы отправиться в путешествие. Оживлённые от предстоящего перемещения, друзья бурно обсуждали, что же их ждёт впереди, но появившийся последним Герман разрушил их надежды.

– Признаюсь честно, я хотел Вас обмануть. – Заявил Герман. – Вчера Ник подробно рассказал мне о месте, куда мы должны были отправиться…

– Должны были? – переспросила Варя. – То есть всё отменяется?

– Ты поняла всё верно, всё отменяется.

– Этот день становится всё лучше и лучше! – взмолился Витя, выплюнув занозу.

– Объясни! – потребовал Глеб, выглядывая из-под очков корректирующих зрение.

Герман достал свой телефон, открыл галерею с фотографиями и отправил их в чат. Друзья принялись разглядывать омерзительные физиономии на фотографиях и с каждой секундой их глаза становились всё шире и шире.