«Теперь главное, чтобы не обходили нас с флангов…» – понадеялся на успех старший.

– Ветер, стреляй одиночными с колена, пусть думают, если они, конечно, думают, что у нас патроны на исходе и будто мы уже почти подавлены, стоим перед ними на коленях, – и, сам встав на одно колено, перевел переводчик своего оружия с автоматического огня на одиночный.

– Ты реально так думаешь, как сейчас сказал про псов? – не отрываясь от прицела, удивленно спросил Ветер.

– Не отвлекайся, – серьезно сказал Рысь.

Из кустов выскочили два слепых пса с задранными носами, чуя свеженарубленное мясо молодого, но уже бывшего сталкера. Ветер и Рысь ждали. Показалась еще пара, следом три.

– Так, Ветер, первых двух снимаем и медленно отходим, а то мне кажется, что все прямо не попрут, начнут обходить.

– Понял.

Прозвучали два выстрела. Хорошо, что аномалия не реагирует на пули. Первые две собаки зарылись мордами в траву. Сталкеры, не опуская стволов, на полусогнутых ногах начали пятиться. Три пса бежали прямо на них, а два задних стали уходить в стороны.

– Вот ссука! – процедил сквозь зубы Ветер.

– Как только эти три попадут в «резак», – крикнул Рысь, не поворачивая головы, – так можешь брать ближнего.

Кобра понял – эта команда ему. Не издавая ни звука, он вел свою «мишень». Через пять секунд пространство дернулось, и, не успев вырваться, визг боли оборвался. Трех собак нарезало слоями, следом прозвучали два выстрела.

Кобра привстал из-за валунов:

– Ну что, ты все еще хочешь рискнуть? – спросил он у Рыси в надежде, что друг откажется.

– Надо попробовать, – ответил тот, подняв палку-крючок.

В этот раз тело безголового сталкера сдвигалось тяжелей, так как остатки двух собак лежали на нем. Но после срабатывания «резака» куски собачатины разметались по сторонам.

– Ты это наденешь на себя? – брезгливо сквасил физиономию Ветер, указывая на полностью измазанный кровью труп, броник которого расстегивал Рысь.

– Угадал.

– Не, я бы ни вжись после трупа не надел, – помотал головой Ветер.

– А я и не заставляю, – Рысь нарвал травы и тщательно начал стирать кровь. Вытряхнув тело из броника, посмотрел в его ПДА. Такого прозвища он не встречал. Незнакомый сталкер. Он пожал плечами и влез в дорогостоящий бронекостюм, тот оказался великоват. Старший глянул на Ветра.

«Да, ему бы был в самую пору», – подумал он.

– Не, не, даже не думай! – затряс головой тот. – Лезь сам за своим артефактом, я не больной, чтобы добровольно идти в аномалию, да еще такую страшную!

Рысь пристегнул шлем к костюму, проверил еще раз все застежки и почувствовал, как лоб покрылся испариной, руки стали мокрыми.

«А если этот броник больше не выдержит аномалию?» – на мгновение засомневался сталкер, но тут же, мотнув головой, пошел прямиком к смертельной зоне.

Аномалия «резак» обычно появляется по соседству с «электрами», никто не знает почему. Опасна она тем, что без детектора аномалий ее не видно да и не все детекторы могут ее распознать, но то, что в ней появляется артефакт «Сдвиг», делает аномалию манящей.

Два метра. Один. Рысь зажмурил глаза и сделал еще один шаг… Ничего не произошло.

«Неужели аномалия полностью разрядилась?» – промелькнула радостная мысль надежды, и он открыл глаза, но со следующим шагом пространство мигнуло голубовато-синим, и Рысь почувствовал сильную боль. Было ощущение, что тело пытаются порвать в разные стороны. Металлический или еще какой скрежет оглушил. Такое чувство, что по бронекостюму в нескольких местах прошлись огромным зазубренным резаком. В глазах потемнело…

Кобра наблюдал, как его сумасшедший друг идет к аномалии. Он тоже уже заметил край действия «резака», а когда Рысь сделал шаг внутрь смертельного диаметра и ничего не произошло, он с облегчением выдохнул.

«Разрядился!» – но его радость улетучилась со следующим шагом. Слои аномалии дернулись в разные стороны, Рысь покачнулся и упал на колени.

Ветер дернулся за ним, но крик со склона его остановил.

– Стоять!!!

Рысь стоял на коленях перед автоматом хозяина бронекостюма. Тьма в глазах рассеялась. Все тело горело обжигающей болью, но он все еще был жив. Сталкер увидел под кусками собачьей и человеческой плоти «Вал»5. Свое оружие и вещи он естественно, с собой не брал. Подняв автомат, уперся им в землю, тут же сработала аномалия, но как будто с задержкой, или ему это только показалось.

Боль усилилась, но Рысь, скрепя зубами, потянулся к артефакту. Когда кулак сжал небольшой синий камень и сталкер выпрямил ноги, «резак» снова сработал. Очередная боль обожгла мозг, и сознание поплыло.

Кобра рванул вниз со склона. Он видел, как Рысь поднял «Сдвиг» и пошел к краю аномалии. Шаг, другой. На третий «резак» снова сработал, но как–то вяло, да еще с такой задержкой.

«Значит, у аномалии есть свой срок годности и определенный объем "заряда"! – лихорадочно думал Кобра, подбегая к опасной зоне, где уже стоял Ветер. Вот Рысь сделал шаг за смертельный диаметр и упал плашмя…

* * *

– Кобра, Кобра! Он очнулся! – кричал Ветер. Сталкер присел рядом с кроватью.

– Ну что, экстремал? Ожил?

– Где мы? – слабым голосом спросил Рысь.

– На базе «Свободы», – улыбнулся Ветер. – Сюда было ближе тебя тащить.

– Значит, я жив? – сознание сталкера еще плыло.

– Жив, жив! – осторожно похлопал его по плечу Кобра. – Даже кости поломанные уже срастаются… наверное.

– Долго я здесь?

– Лучше не спрашивай, – ответил Ветер. – Ихний Док думал, ты сдохнешь. У тебя все тело было синее, много костей переломано. Знаешь, в каких местах? Где костюм сидел не плотно, а складкой. Только не пойму, как челюсть-то сломало, шлем ведь вообще жесткий?..

– Это когда он плашмя упал мордой оземь, – пояснил Кобра. – А ты знаешь, Рысь, Ветер все это время тебя через трубочку кормил. Это теперь наша сестренка милосердия… – заржал Кобра.

– Да пошел ты! – улыбнулся Ветер и толкнул друга, да так резко, что Кобра свалился.

– Все же не зря тебя Рысей прозвали, – подмигнул Кобра, – на тебе, как на зверюги быстро заживает.

Ветер поднял за плечи бронекостюм, в котором старший заходил в аномалию, но тот был как новенький.

– Мастера у «Свободы» отличные, починили его. Теперь можешь опять в «резак». Да и «Вал» отремонтировали, – улыбнулся сталкер.

– Не, Ветер, я уже поносил. Дарю его тебе.

– Да перестань. Это ведь крутой костюм! Он тебе самому пригодиться.

– Бери, бери, это в знак благодарности, что дотащили. А ты, Кобра, забирай «Вал», ты же давно на такой ствол губу катаешь. Вот и бери.

– Спасибо, дружище, – поблагодарил Кобра.

А Ветер не унимался:

– Не, я не могу, он ведь дорогущий!

– Бери и не сквози, а то я из-за тебя еще сопли заработаю, Сквозняк.

– Ладно, уговорил, – махнул Ветер рукой, и стал тут же примерять.

– А как же «Я бы ни вжись после трупа не надел…»? – подколол Кобра, напомнив слова Ветра.

– Не, ну его ведь подлатали, почистили, да и он ведь уже не после трупа. Рысь ведь надевал, – оправдывался Ветер.

– Хорошо, отмазался, – через боль улыбнулся Рысь.

* * *

Пиликанье телефона оживило большой кабинет.

– Я слушаю.

– Надеюсь, внимательно, – неприятный голос резанул по ушам.

– Вы мне не доверяете? – спокойно спросил хозяин большого кабинета.

– Вы сказали, что у вас есть человек, готовый выполнить эту работу.

– Да. И он уже в Зоне.

– А вы уверены, что он сможет проникнуть на тот объект? Это ведь территория «Монолита».

– И что с того? Чем отличается «Монолит» от других группировок? Я, например, слышал, что там одни наркоманы, – усмехнулся собеседник.

– Вы просто не так информированы.