Голова El тут же повернулась в сторону кухни, на плите стояли макароны с сырной пастой, которые всё это время оставляли приятный запах.

–Но как вы узнали? – отреагировала El.

Однако курьер тут же перевёл тему в другое русло.

–Я курьер и привёз срочную посылку именно вам, вот она.

Его руки потянулись к коробке, стоящей на пороге около ног, на ней красовалась чёрная аккуратная эмблема компании Ncorp– огромной корпорации, которая была занята развитием искусственного интеллекта, созданием роботов и всего нового, что стояло в любом современном доме, её продуктами пользовались восемьдесят процентов всех живущих в этом мире.

– Мне? Но я ничего не заказывала, может отец? Вы явно что-то перепутали.

–Нет-нет, это точно вам, вот посмотрите.

Его палец скользнул по упаковке и показал на место, где чёрным текстом было прописано её имя.

–Странно,– сказала El.

–Ничего странного, компания выбрала вас для испытания нашего нового аппарата под кодовым названием «Watchdream».

–Что это такое? И сколько это будет стоить мне?

– Не переживайте, юная леди, это абсолютно бесплатно, компания выпустит этот прототип в течение года на рынок, а вы просто попались под взгляд компании, мы хотим дать доступ к данному чуду вам.

El чувствовала себя подопытной крысой, но ей до безумия было интересно, что это, к тому же абсолютно бесплатно, поэтому она решила согласиться и приняла из рук курьера подарок.

Она подписала бланк своей электрической подписью и уже начала было заходить в дом, когда курьер, будто проснувшись от долгого сна, произнёс:

–Когда будете ложиться спать, обязательно наденьте это изобретение себе на голову, и вы удивитесь, чего достигла наша компания.

– Хорошо, – произнесла она в ответ, закрыла дверь и последовала на кухню, чтобы продолжить наслаждаться ужином.

Наступило тёмное время суток, Еl собралась ложиться спать, совсем забыв о подарке, который лежал в углу её комнаты.

Но, потянувшись за пультом дистанционного управления для отключения электричества в cвоей комнате, она краем глаза заметила цветную коробку.

Сразу же в её голове мелькнули слова продавца «Перед сном наденьте это устройство на голову, и вы удивитесь, чего достигла наша компания».

Она тут же спрыгнула со своей кровати и побежала в конец комнаты, внутри коробки она обнаружила кучу макулатуры, а именно лицензионных соглашений и справок о вреде здоровью. Откинув весь этот ворох листов, El увидела тканевую повязку, напоминающую обычную бандану, но с мигающими индикаторами около ушей.

–Это всего лишь розыгрыш друзей, я выгляжу так нелепо в нём,– произнесла El.

Решив оставить устройство на голове, она подошла к зеркалу, сделала пару фотографий, улыбнулась и легла спать.

Как только её веки потяжелели и El отправилась в мир Морфея, в мозгу будто произошёл взрыв, который накрыл её волной красок и ярких иллюзий, что так не походило на её жизнь.

Перед её глазами высветился логотип компании Ncorp с предложением пройти обучение.

–Такой странный сон – видимо, я изрядно устала.

Промотав кучу текста, она нажала кнопку «Принять».

Ей было абсолютно всё равно, что там было написано, она хотела поскорее узнать, что её ждёт впереди.

Она оказалась в пустой белой комнате, напоминающей чистилище или рай из поэмы Алигьери. Но одиночество было прервано призрачно-синим силуэтом, появившимся в центре комнаты.

–Добро пожаловать,El! —произнёс механическим голосом гость.– Это отправная точка твоего долгого путешествия. Перед тем как ты сделаешь свой выбор, я бы хотел ознакомить тебя с азами. Как ты могла понять ранее, сейчас ты спишь, а та штуковина, что у тебя на голове, –изобретение компании Ncorp под названием Watchdream, которое позволит тебе наблюдать за снами интересующего тебя человека.

В голове El мелькнула идея, что она воспользуется данным устройством для того, чтобы узнать, о чём думает и чего желает её любимый учитель, чтобы он наконец обратил на неё внимание.

Призрачно-синий наставник продолжал говорить, но El не обращала на это внимания. Она двинулась к боковой панели с чёрной клавиатурой, переливающейся разными огнями. Стук её ногтей по клавиатуре, набирающих инициалы своего учителя, заглушал голос наставника.

II

На чёрном экране появилась полоска загрузки. Наконец, когда она дошла до финиша, El ослепила яркая вспышка, и, когда глаза восстановили былую видимость, перед ней стоял дом небольших размеров.

–Где это я? – произнесла El.

Дом напоминал строение современного типа, словно слияние нескольких геометрических фигур, состоящих из металла и стекла.

Всё вокруг было объято белым туманом, словно дальше пяти метров ничего и не существовало, лишь только тусклый свет от фонаря освещал дорогу к дому. Нерешительными шагами El двинулась к окну дома, стоящего напротив, из которого исходил яркий белый свет.

Любопытство не заставило себя долго ждать, она коснулась пальцами холодного стекла и, приметив движущиеся силуэты по другую сторону, начала внимательно разглядывать, что же там происходит. Когда она заметила V, её сердце начало стучать быстрей, а дыхание участилось. V ходил по комнате взад-вперёд, резко жестикулируя, было похоже, что он с кем-то спорит на громких тонах.

– Ты во всём виноват! – кричала на него девушка.– Ты настолько бестолковый, что смог получить работу только в обыкновенной школе, на что нам будет хватать твоих денег? Я даже не смогу позволить себе покупать новые вещи.

– Но ведь… – начал оправдываться V.

Но на него без остановки лился поток слов.

– Вокруг меня крутится столько парней, и все они хотят, чтобы я была с ними, а я вынуждена терпеть этот дом, лишённый нормальной кухни, большого телевизора и тёплых комнат, меня это уже всё бесит!

– Ну тогда выматывайся из моего дома, раз тебе он не нравится. Ты только критикуешь меня, а сама ни разу ничего и не сделала для наших отношений, а только дай да дай! Выматывайся уже! – с покрасневшим лицом сказал V и стукнул кулаком по стене.

– Ну и чёрт с тобой. Я ухожу! – обиженно выговорила девушка в красном, оглянувшись в последний раз на V.

Она перешагнула порог дома уже навсегда, с мыслями, что больше никогда не придёт в это в место вновь. Её фигура быстро исчезла в тумане, и какое-то время отдалённо слышался стук каблуков, а потом и вовсе пропал.

Входная дверь так и осталась открытой, прохладный ночной воздух уносил из дома последнее тепло. Разгорячённый V сидел на диване, обхватив голову руками, и смотрел в пол, в его голове ураганом смешало все мысли, они то возникали в сознании, то вновь пропадали.

Всё это время El наблюдала за ними через окно гостиной и, когда учитель остался один, шагнула на первую ступеньку перед домом, что-то оттолкнуло её ногу, El вновь попробовала пройти вперёд, но ничего не вышло. Вытянув правую руку вперёд и упершись во что-то прозрачное, она увидела волны, словно это рябь на поверхности воды.

– Как же это странно, – посмотрев наверх, сказала El.

Границ стены она не обнаружила, но наконец, заметила запись, красными буквами было написано: «Нарушение протокола 4221».Она перевела взгляд на открытую дверь и увидела V, отойдя от стены на несколько шагов, El почувствовала, что ярость разливается по её телу, лицо переменилось, а в руках появилась нечеловеческая сила. Она разбежалась и со всего маха ударила кулаком по стене. Поначалу казалось, что ничего не произошло. Но через пару секунд раздался тихий треск, от кулака пошли мелкие трещинки, быстро разраставшиеся в огромную паутину далеко в небо.

– Что же я наделала?

El никак не ожидала, что сможет хоть как-то навредить этой преграде, но поняла, что сейчас эта стена рухнет и упадёт прямо на неё, нужно было отойти, и как можно дальше, но куда? Вокруг была одна дорога и более ничего. «Бежать!» – подумала она, ноги не двинулись с места, она потеряла над ними контроль, страх полностью охватил El, ритм сердца отбивал по всему телу. Стена переломилась, стекло рухнуло на землю, резкий звук пронзил слух El, она с визгом упала, закрыв лицо руками.