— Простите мне мою некомпетентность. Я просто не очень хорошо себя чувствую в последнее время. Уверяю вас, что не подведу сегодня и выполню свою работу по максимуму.

      Эрестер сгорала от желания врезать этому самодовольному слуге по его физиономии, да побольнее.

— Я был бы не против на это посмотреть, но тебя вызывает хозяин. Ступай в библиотеку, сейчас же.

      Вот от этих слов у девушки сердце замерло. Она на автомате встала, кивнула и направилась, куда велели, не задавая лишних вопросов. В голове крутилась куча разных версий касательно причин для её прихода, но одна из них была самой убедительной и логичной.

«Неужели хочет продолжить допрос? Так, Вайлет, videas, quid agas.* В тот раз его поведение не предвещало ничего хорошего, как, думаю, и сейчас. Уверена, что вампир подозревает меня и довольно-таки давно, чего я, увы, не особо замечала. Моя невнимательность вылилась боком, и это очень плохо. Придумать оправдания я всегда сумею, только вот будет ли Кроули их слушать, а главное — верить? Очень сомневаюсь. Такие ситуации зачастую загоняют в тупик и не дают рационально поразмыслить над сложившейся проблемой. Главное не сдаться и выйти с поля боя победителем».

      Оказавшись в библиотеке, Вай от волнения споткнулась о порог, что мгновенно вывело её из раздумий. Быстро собравшись с мыслями, девушка подошла к аристократу, который присел на краешек стола, хищно наблюдая за ней. Вопреки всем ожиданиям Эрестер, Юсфорд ничего не говорил, лишь кивнул в сторону бумаг, раскиданных на столе.

— Приберись.

      Голубоглазая насторожилась, ведь прекрасно понимала, что тему они не закрыли, и следует ждать подвоха. Но ничего в ближайший час не произошло. Основатель лишь перелистывал какие-то документы и не обращал никакого внимания на серовласку, пока она выполняла свою работу. Но увидев, что Эрестер вот-вот закончит, бессмертный мгновенно оказался рядом с ней и бесцеремонно завалил на стол, скидывая аккуратно расставленные предметы.

— У меня к тебе есть вопросы. Если не хочешь уйти отсюда без пальцев, то лучше не перебивай меня. Надеюсь, я понятно изъясняюсь? — вампир говорил ровно и холодно.

— Да, господин.

      Эрестер приготовилась к худшему, ощущая, как рвётся её платье в области плеча.

— Стоит начать с того, что после недавнего инцидента я вместо выполнения своей работы разбирался со скотом. Это, конечно, тоже мои обязанности, но всё-таки не первостепенные.

«Хочет повесить на меня вину за то, что напрягла его с разбирательствами между людьми? Никто не просил его в этом копаться!»

— Проведя своеобразное расследование, я понял, что ты ни в чём подозрительном замечена не была… Но так говорят человечишки, не я. Понимаешь, о чём я? — вампир с силой стиснул запястье смертной, прижимая её руки к столу.

— Не понимаю, о чём речь. Я рассказала вам всё.

— Правда? Хорошо, допустим, что ты действительно убила тех двоих в надежде отомстить за Мирай или по каким-то своим причинам. В любом случае, что есть, то есть. Они ведь хотели убить тебя, и ты, как и любой другой слабый человек, защищалась. Меня интересует другое. Той ночью в саду, ты ведь солгала мне. И только попробуй сказать, что я ошибаюсь! Сбежать она хотела посреди ночи, зная про монстров снаружи. Глупое оправдание, не находишь? — алоглазый победоносно ухмыльнулся, наблюдая, как Вай затрудняется ответить. Это выражение лица безумно нравилось аристократу. Он чувствовал, что выигрывает, и это не могло не радовать.

«А он, я смотрю, основательно подготовился к сегодняшней беседе… Неужели придётся проиграть этому монстру? Нет, в первую очередь я проиграю себе, а я ненавижу это затмевающее разум чувство… чувство разочарования в самом себе!»

— Я же чётко назвала вам причину. Мой брат был у Фатеса, туда я и собиралась бежать. Но вы сказали, что вас это не интересует. Только напомнили, что отныне вы — мой хозяин, и я должна удовлетворять все ваши прихоти. Что из моих слов является ложью, господин?

      Внутри Эрестер ликовала, понимая, что теперь просчитался Юсфорд. Только вот радость была очень быстротечной.

— Да, я проверил твою информацию. Вампир, к которому ты подходила, находясь в Минамиямасире, подтвердил твои слова.

«…Вы, чёрт возьми, издеваетесь? Так заморочиться из-за меня? По правде говоря, я удивлена».

— Тогда в чём проблема, господин Кроули? — спросила она.

— В тебе. Ты меня раздражаешь и поначалу я планировал избавиться от тебя, но не стану. Твои выходки хоть как-то веселят меня в отсутствие Ферида… Но сам факт непослушания в корне меняет твоё наказание. Я должен преподать наглядный урок всем, включая тебя, скотинка. Мой авторитет неоспорим, но ты подрываешь его своим поведением.

«Ну что ж, наказания мне не избежать, а это значит, что могу сказать ему хотя бы часть того, что думаю».

— Почему бы вам просто не убить меня? Или, как альтернатива, выпороть у всех на виду? — Вайлети невольно хмыкнула, хотя вовсе не планировала. Вампир улыбнулся и ещё крепче стиснул запястье смертной, оставляя на коже следы от когтей.

— Развлечение на виду? О-о-о, только не такое, Вайлет. Ах, и ещё тебе следует кое-что хорошенечко запомнить: скот не разговаривает.

      Через мгновение девушка почувствовала неприятное покалывание. Вампир резко впился острыми клыками ей в шею и не заметил, как увлекся и расцарапал Эрестер всю правую руку. Раны были довольно глубокими, кровь растеклась по столу. Когда мужчина наконец оторвался, девушка была в бессознательном состоянии. Он обратил внимание на часы у неё на шее, а затем заинтересованно взял их в руки.

— Носить карманные часы на шее, весьма неординарная идея… Memento mori? Всё же странная ты, скотинка.

      Вампир провёл по лицу смертной своей рукой, невольно царапая щёку. Ему нравилась её кровь и непослушный нрав, наконец Кроули нашёл себе игрушку по душе.

За последние семь лет я твердо усвоил одну вещь: в любой игре всегда есть соперник и всегда есть жертва. Вся хитрость — вовремя осознать, что ты стал вторым, и сдаться первым.

Револьвер (Revolver)