- Утомительно, - ответила Рей. - И не думаю, что станет легче.
- О Боже, - сказала Рут. - Харрисон уже был на взводе. Пожалуй, я... О, вы меня ищете? А я как раз собиралась...
- Нет-нет, - перебил ее вошедший Бауэрз. - Рей! Может, ты пообедаешь с нами?
- Нет, спасибо, - ответила она, зная, что обед устраивается для шишек из Лос-Анджелеса. - Я только что перекусила, к тому же мне нужно кое-что доделать.
- Хорошо, как хочешь, - недовольно произнес он и, выходя, добавил:
- Спасибо, Рей. Я твой должник. За мной ужин.
Рут кинула на Рей злобный взгляд.
- Опять за старое, да? Уже взялась за нового шефа?
- Я только делаю свою работу.
- Не сомневаюсь. А то я понять не могла, с чего это на тебе сегодня такая кричащая блузка, - сердито проворчала Рут, выходя из комнаты.
- Черт побери! Просто я люблю яркие цвета, - сказала Рей, дотрагиваясь до бирюзового шелка. - А ее платье, хоть и черное, выглядит куда более соблазнительно!
- Точно. Она ходит на работу, чтобы соблазнять, - согласилась Кора, смеясь. - Вот отчеты по отделениям, которые ты просила.
Рей взяла бумаги и ухмыльнулась. Ее не волновало, что о ней говорили. Она знала, что завоевала симпатию своего прежнего шефа, Роско Коуэна, выполнением программы кредитования, главного источника доходов банка, и именно благодаря этому получила должность его заместителя. И продвинула его в Управление. Что привело к назначению на его место Бауэрза, печально подумала она. Пусть так она не призналась бы в этом никому: сплетни о том, что она взобралась наверх благодаря внешности, даже язвительное бауэрзское "оформление витрин" ласкали ее слух. Были бальзамом на раны, нанесенные ее прежним мужем. Неужели ты наденешь это старье? Ты же выглядишь хуже домохозяйки! Нет у тебя чего-нибудь помоднее? О Боже, как она старалась! Но хвори Джо, необходимость экономить... В любом случае все свободные деньги уходили на дорогой "деловой гардероб" Тома и его членство в загородном клубе "ради деловых контактов".
Опять за старое! Обвинять во всем давно умершего. Когда нужно сосредоточиться на настоящем.
- Я просмотрю отчеты, Кора. Спустишься в кафе?
Кора кивнула, но ее мысли были, очевидно, заняты предыдущим разговором.
- Ты не только вырвала должность из ее алчных ручонок, но и привлекла внимание нового босса, а она этот лакомый кусочек выбрала для себя!
- О Кора! - немного раздраженно воскликнула Рей. - Внимание Бауэрза привлекла моя компетентность в вопросах, на которых держится этот бизнес. И пусть этот лакомый кусочек достанется Рут. Запомни раз и навсегда: Бауэрз интересует меня только как директор, а не как мужчина!
- Ну и зря, дорогая! Думаю, у этой барракуды - Рут - губа не дура. Игра стоит свеч. Молод, красив и... не женат! А если верить Рут, у него куча денег. Потому она в него так вцепилась. Но я на твоей стороне, Рей. Ты гораздо привлекательней, и у тебя есть класс. У этой крашеной блондинки не было бы ни единого шанса, если. бы ты держалась немного поразвязней, пообольстительней, по... Рей хихикнула.
- Он меня не интересует. Кора. Кроме того, это не в моих правилах. - Даже если кое-кто думает иначе. - Послушай, мне нужно поработать. Ты не возьмешь мне сэндвич в кафе?
- Вот все вы так, дамы-начальницы! Стоит вам получить небольшую власть, как вы тут же становитесь тираншами! - точно скопировала Рут Кора. - Я помощник заместителя, я здесь не для того, чтобы быть на побегушках у тебя, словно...
- С ветчиной и сыром, - перебила ее Рей, смеясь и скрываясь в своем кабинете.
- Эй! - крикнула вслед Кора. - На столе для тебя сообщение. Междугородный звонок от Ника Маккензи. Это случайно не тот знаменитый игрок в гольф?
- Именно. Он отец Кевина. В дверях показалась голова ошеломленной Коры.
- И ты ни разу не обмолвилась! Когда? Что? Как?
- Кора, мне нужно поработать с этими ответами. Я расскажу обо всем позже. Принеси мне сэндвич, чтобы у меня хватило сил пережить следующее заседание.
- Скажи "пожалуйста"!
- Пожалуйста, мисс помощник заместителя! И с томатным соусом - пожалуйста.
В сообщении говорилось, что он перезвонит. Маккензи позвонил в пять тридцать, как раз когда она собиралась уходить. Коры не было, и она сама сняла трубку.
- Миссис Паскел? - Она тотчас узнала хрипловатый мелодичный голос.
- Да, мистер Маккензи. Извините, что не застали меня. Я была...
- Знаю. Занята. А я звоню, чтобы отнять еще немного вашего времени.
- О?
- Вы не могли бы поужинать со мной вечером?
- Я... - Она в нерешительности замолчала. Рей избегала любого рода свиданий с мужчинами и никогда не выходила по вечерам на неделе, если это не касалось непосредственно бизнеса. Нужно было делать уроки с Джо, а теперь начались проблемы с Грегом...
- Извините, боюсь, что не смогу. Мальчики...
- Пожалуйста. Мне нужно с вами поговорить. О Кевине.
- О! - Это совсем другое. - Понимаю.
Тогда почему бы вам не прийти к нам? Вы бы...
- Нет. Мне нужно поговорить с вами наедине. Я послезавтра уезжаю в Южную Каролину. Пожалуйста. Это важно.
Он говорил так... так обеспокоенно.
- Ну, хорошо. Думаю, смогу выбраться.
- Договорились. Я заеду за вами? Только скажите куда и во сколько.
Рей взглянула на часы. Пять тридцать, именно в это время она велела Нику Маккензи заехать за ней, а заседание, похоже, продлится еще какое-то время, так как вице-президент хотел посмотреть рельефную карту. Она сделала ее в масштабе, в трехмерном увеличении, что должно было помочь принять более верное решение, хотя и стоило недешево. Поэтому вся компания перешла из конференц-зала в ее кабинет. Рей шла впереди, за ней следовал Бауэрз, вице-президент и остальные - всего семеро.
Маккензи, не сразу сориентировавшийся в ситуации, поднялся при ее приближении. - Вы уже...
Рей остановила его на полуфразе, кивнув на свое сопровождение.
- Мистер Маккензи, пожалуйста, извините. Я немного задержусь. Вы не подождете? Не думаю, что это надолго, - покраснев, быстро произнесла она.
Вице-президент и мистер Бауэрз, оба, очевидно, заядлые игроки в гольф, сразу узнали Ника Маккензи. Мистер Уотерз остановил всю процессию.
- Вы Ник Маккензи! - трепетно произнес он.
