- На Руси много.
- Не скажите. Сейчас все строятся. Да и вы, гляжу, не отстаете по мере сил. Что тут было, когда приехали?
- Прибрел в разброде, раздрызге да еще с оглядкой на ваших же, между прочим, не знаю, кто вы там по званию.
- Три с половиной, почти четыре года. Многое изменилось. Погодите, я о другом. Что вы нашли здесь? Голые стены? Непаханая земля, которую еще надо было поднимать? Все своими руками, на своем, простите, горбу. Тем более не могу не отдать должное тому, чего вы добились. Я посмотрел. Настоящая робинзонада...
Он имел, конечно, план встречи, "беседы" со мной, этот симпатичный гость, которого меня все почему-то подмывало назвать про себя Кроликом, хотя вовсе не похож. Он представился каким-то несуществующим именем, я тут же забыл. А он заметил и не обиделся.
Да, конечно, я умом понимал, что меня не оставят в покое, но то, что подсознательно, оказывается, ждал появления кого-нибудь из них, из Центра, где со мной работали без малого пять лет назад, пусть и называется он теперь как-то по-другому, явилось для меня открытием. Я совсем не удивился Кролику, хотя видел его лично первый раз в жизни.
- ...просто невероятно. Положим, летом здесь очень мило, но зимы, вечера?
- Что вы знаете о вечерах? Не надо делать из меня второго Хэмфри Ван-Вейдена.
- А вы не соскучились?
- По чему?
- По Москве хотя бы. По освещенным улицам. По телевизору, телефону, газетам, чистой ванне, чистой кухне...
- Угу. По кухонному трепу - или он теперь перенесен в европивные? По войнам, революциям, забастовкам, задержкам выплат, кризисам власти и финансов, налоговым декларациям, ночной стрельбе под окнами...
- Насчет стрельбы не знаю, а все остальное, что бы ни происходило, нас не затронет, вы же понимаете.
- Уж вас не затронет, это да.
- А вас? - Быстрый, скользкий вопрос. Как мокрое лезвие.
- Меня вообще ничто не затронет, - сказал я небрежно-нагло. - Шучу. Меня обидеть легче легкого. Кто я такой? Одинокий гражданин. С купленным паспортом. Без средств, связей и защитников. Бери такого голыми руками. Тем только и держусь, что ближнему народонаселению не до меня. А теперь и тут настигли.
- Не преуменьшайте, голыми руками вас не взять. На вас, может, танковой дивизии мало, если сами не захотите. Когда шел, я соображал, чем рискую.
Так, прием номер два - "лесть". Вообще когда со мной заводились в былые времена разговорчики на эту тему, меня всякий раз охватывало отстраненное безразличие и усталость, очень скоро сменявшиеся отвращением и тоской. Так и сейчас.
- Соскучился. - Не глядя, взял квадратную длинную пачку, переломил, сунул в рот печеньице в шоколаде. - Очень соскучился. Займитесь наконец какой-нибудь закуской, раз уж натащили столько. От самой Москвы перли, как в старые-добрые колбасу по два двадцать?
- Обижаете. В вашем райцентре набрал. А, все едино, только этикетки другие. Обертки на конфетах с тем же самым.
Я невольно хмыкнул, но одернул себя. Не годится, что я ввязываюсь в беседу, что даю себя увлечь. Пересел так, чтобы не видеть его выпотрошенной сумки, что висела поверх моей одинаково замурзанной рухляди на стене у двери. Красное и черное... Банальщина какая.
Расставляя и наливая, Кролик журчал:
- Меняется только оболочка, суть же вещей остается неизменной. "Нон обим сиэт эрит" - не всегда так будет - мог написать лишь вдохновенный образованный язычник. На самом деле ветры покружатся, покружатся и вернутся на круги своя. Что было, то и будет. Агнцы потерлись среди козлищ, кто-то провонял, кого-то слопали, а козлища, даже обвалявшись в перьях с белых крыл, копыт не отбросили и рогов не пообломали...
- Вот и я к тому же. А вы поэт. Скажите еще: "И это проходит". Нашли меня как? - спросил резко, чтобы оборвать. - Сюда чем добирались? Пешком через старую узкоколейку и мох? В сумке пуда два. Вот уж правда - служба пуще неволи... Дайте закурить.
- Вы ж не курили никогда. Если судить по прежним материалам.
- Тут начал. Чего так плохо за мной смотрели здесь? Пленочку-то успели отснять. Снаружи и внутри, я так полагаю, вон, держитесь, как у себя в квартире, ни разу не спросили, где что лежит. Совсем меня из-под лапы не выпускали или все же на какой-то срок отрывался я? Не совсем клоунское было мое бегство? Хотя даже и выпускали если - все равно. Пока было вам чем без меня заняться, а сошла волна, и снова... Кто-то кому-то что-то сказал, тот следующему, тот - дальше, живет, мол, в лесу чудик, сам вроде городской, и чего это, почему это, слушок катился-катился, до кого-то из ваших докатился. Схема известная.
- Положим, насчет волны вы ошибаетесь, - сказал Кролик, как-то по-новому, иначе глядя на меня. Очень пристально. В руке перекатывал банку с пивом. - Когда волна идет, на таких, как вы, - самый спрос...
- Уродов, - вырвалось у меня. Я мгновенно пожалел. Ну вырвалось, ну!
- Не думал так о вас никогда, не говорил и не скажу. - Пристальный взгляд потух, Кролик занялся колечком на банке. - А насчет нашли - примерно как вы описываете. Только быстрее гораздо. Теоретически это называется "правилом пятой руки". Ну, через каждое пятое рукопожатие все люди на Земле знаются друг с другом. Вы пожимаете руку мне, я - кому-то еще, он - еще, а со сколькими связан в этой жизни каждый? Так и выходит. Чистая математика, куда денешься.
- Вам я пока руки не пожимал. А что не денешься никуда, то верно. Так я вас слушаю.
Он щелкнул кольцом на своей банке, опростал пиво в кружку. Я плеснул в свой стакан из бутылки виски с черной этикеткой.
Опять очень строгий пристальный взгляд. Какой-то... выпадающий из образа.
- Игорь Николаевич...
- Это я только по своей фанере Игорь Николаевич.
- Вот пока им и оставайтесь, тем более имя-то настоящее. Игорь Николаевич, вы можете сейчас сделать допуск, что перед вами абсолютно частное, так сказать, лицо? Ну, или так: не имеющее никакого отношения ни к одной из организаций не только из тех, что с вами работали, но и тех, что вы способны себе вообразить?
- Это мы еще посмотрим, у кого из нас с воображением хуже...
- Извините, Бога ради.
Я отхлебнул. Двенадцатилетний американский самогон обжег язык и нёбо. Я сказал категорически, что думал:
