– Дом как дом, – равнодушно сказала Таня.

– Да ты что! – Крис подтолкнула ее плечом. – Видишь, крыша сломана? Когда ведьма умирает, она долго мучается. И тогда крышу разбирают, чтобы ведьма помереть могла.

– Ну и фиг с ней, – отмахнулась Таня. – Пошли лучше, а то у меня сейчас руки отвалятся.

Но и по дороге Крис не унималась:

– Говорят, ведьма обычно свою силу другому человеку передает.

– Ну и что? – совсем невежливо ответила Таня.

– А эта не передала! Никто не согласился.

– Да тут одни бабки живут, – усмехнулась Таня, – даром никому не надо.

– Я бы взяла, – возразила Крис. – Могла бы людьми управлять. Чтобы он ко мне на коленях приполз…

– Кто он? – заинтересовалась Таня.

– Неважно, проехали. – Кристина скривилась.

После полудня пошел дождь, и Таня заглянула к Крис. Та развела огонь в печи и поставила чайник. Дождь бойко барабанил по крыше, пламя трещало в очаге.

Крис раскинула карты.

– Будет тебе скоро дорога, – предсказала она.

– Ага, мама с папой заключат пакт о ненападении и за мной прикатят, – сморщилась Таня.

– А еще ждет тебя подарок. – Крис продолжала вглядываться в карты и вдруг нахмурилась: – Странное сочетание: сильный дар и большая опасность. Ты это, поаккуратней, подруга.

Со стены на Таню внимательно смотрел сучок, похожий на глаз. Ей стало не по себе.

Бабка была совсем старая – лет сто, не меньше. Единственный железный зуб торчал из провалившегося рта. Платок съехал назад и оголил почти лысую макушку с белым пушком. Таня замедлила шаг: старуха никак не могла вскарабкаться вверх по мокрой траве. Она поднималась по склону оврага на дорогу и раз за разом соскальзывала обратно. Таня посмотрела по сторонам – никого, придется самой.

– Вам помочь? – поинтересовалась она.

– Помоги, внучечка, – зашамкала бабка. – Сил-то уже не осталось.

Таня подошла к краю оврага.

– Вы мне палку свою протяните, – посоветовала Таня.

– Лучше ты немного спустись, – попросила бабка.

– Я вас так не вытащу, – ответила Таня, – на мокрой траве не удержишься.

Бабка повторила:

– Подойди поближе и возьми меня за руку.

И тут ее конечность начала расти. Таня вскрикнула и отскочила от края оврага. Бабка что-то закричала, на нее сверху посыпалась земля. Таня рванула прочь, как перепуганный заяц, позади слышалась ругань.

Девушка мчалась, не разбирая дороги, в ушах стучала тревожная сигнальная дробь. Ветки хлестали ее по лицу, трава цеплялась за ноги. Один раз Таня грохнулась со всей силы, ободрав колени до крови, тут же вскочила и понеслась дальше. Грудная клетка горела огнем. Вдох-выдох, вдох-вы… В тот самый момент, когда скрюченные пальцы царапнули ее по спине, Таня проснулась. Рывком села, настороженно озираясь по сторонам. Сквозь щели в стенах дома пробивался свет – это поднималось солнце. Возникло чувство, что она только что возвратилась с другой стороны, как тогда на речке. Лишь когда с соседней кровати донеслось сонное бормотание, Таня вспомнила, что осталась ночевать у подружки. Девушка долго ворочалась, но вскоре кошмар истаял, и она вновь задремала.

Утром они с Крис разбежались по своим делам, договорившись пойти на речку.

На сей раз в воду Таня не полезла – хватило прошлого раза, когда она так сильно перепугалась присутствия потустороннего. Крис совершила заплыв против течения, а Таня скучала на берегу, перебирала песок. Неожиданно ее рука наткнулась на стекло. Не бутылочный осколок, а вещицу из муранского стекла, черного, гладкого, в виде птичьего глаза. Таких в Турции – на каждом шагу. Говорят, защита от сглаза.

– Слушай, я тут какую-то фигню нашла, – крикнула она подруге.

– Что именно?

– Стекло какое-то.

Крис ответила не сразу:

– Может, это секретик? Дети такие делают: прячут в ямку разные камушки, фантики, а сверху стекляшкой накрывают. Посмотри.

Таня приподняла стеклышко. Под ним лежали засохшие лягушачьи лапки, мумия огромной крысы и какие-то корешки.

– Фу, гадость! – закричала она.

Тут же все вокруг потемнело, словно свет во всем мире кончился, и никогда не наступит утро, и петух не пропоет приветствие новому дню.

Таня запаниковала:

– Крис, ты где? Что случилось?

Никто ей не ответил. Таня сделала шаг наугад и уперлась в препятствие. Отпрянула назад и снова застряла – там тоже выросла стена.

– Крис, помоги мне! Я куда-то провалилась.

Но Кристина не откликалась.

Таня потрогала стену. Та осыпалась под рукой и на ощупь казалась сложенной из кирпичей, между которыми было что-то жирное и влажное, точно земля после дождя. Еще из стены торчали кривые палки, напоминающие корни деревьев. Таня всхлипнула, потом еще и еще и зашлась в истерике. Она билась о стену, орала и рыдала, но выхода не было. Вдруг она услышала шепот: «Останься… Здесь так тихо, так спокойно… Тебе все равно. Останься с нами».

– Отстаньте от меня! Я хочу вернуться! – завизжала Таня.

Перед ней возник яркий свет и проход в земле. Таня шагнула и увидела рассыпавшийся гроб, в нем лежал полуистлевший труп, на макушке рос белый пух волос.

Снова раздался голос:

– Хочешь выйти, девочка?

Таня могла поклясться, что с ней разговаривал мертвец. Она собралась с духом и ответила:

– Да, хочу.

– Тогда возьми меня за руку.

Девушка с отвращением посмотрела на сморщенную кисть в трупных пятнах и попятилась.

– Выбор за тобой, – продолжал голос, – решайся или останешься здесь.

– Вы ведьма? – догадалась Таня.

Раздалось мерзкое хихиканье:

– Разве ты не хочешь власти? Чтобы люди стали марионетками в твоих руках?

– Это не я! Это Крис хочет! – возразила Таня.

– А повезло тебе! – К ней потянулась рука.

Таня не выдержала и кинулась прочь. Тотчас же стена сомкнулась, сверху посыпалась земля и камни, погребая Таню под собой. Ей стало нечем дышать, земля забивалась в рот и ноздри. Она царапала кладку, хваталась за корни и лезла наверх, растеряв остатки рассудительности.

Таня очнулась, точно от сна. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая макушки деревьев в алые цвета. Крис поблизости не оказалось. Таня покричала, но подружка не откликнулась. На берегу ее вещей не было.

«Когда уйти успела? И почему с собой не позвала?» – удивилась Таня и пошла домой.

На пороге ее встретила мама и баба Тося.

– Доченька! – Мама кинулась к ней и крепко обняла. – Вернулась, слава богу!

Потом ее плечи заходили ходуном от рыданий. Таня испугалась. Что случилось?!

– Ты чего? Мы же с Кристиной купаться ходили, – забормотала Таня. – И зачем приехала? Что-то с папой?

– Тебя неделю не было, – вмешалась прабабка. – Кристина с речки прибежала и сказала, что ты пропала.

Таня потеряла дар речи: как это? Она точно помнит, что сидела на берегу и ковырялась в песке. Но дальше все уплывало. Какие-то обрывки: осыпающаяся глина, обломанные корни и чья-то рука, тянущаяся к ней. Она посмотрела на свои руки: под ногти забилась грязь. Таня села, почувствовав, что ноги ее не держат.

– А где же я тогда была?

Мать с бабкой переглянулись.

– Мы с Кристиной к батюшке в село ходили, – призналась баба Тося. – Батюшка велел молиться и ждать. Или вернешься сама в течение девяти дней, или…

Она умолкла.

– Пойду свечку поставлю, – всхлипнула мама. – Завтра в Москву поедем.

Новости в деревне разносятся быстро. Вскоре прибежала Крис. Таня вышла к ней на крыльцо.

– Мы все перетрусили, – зачастила подружка. – Ты на берегу сидела, а я как раз из воды выходила. И тут воздух поплыл, а тебя уже нет. Я бегом к твоей бабке, а потом вместе с ней к попу.

Она тараторила так быстро, что у Тани начало звенеть в ушах.

– Он стал расспрашивать, что да как, а я и вспомнила, что ты про какое-то стекло говорила, в виде глаза. А поп и отвечает: то ведьмин подклад был, чтобы ученицу себе заполучить.