– Боюсь, что да, – удивлённое выражение на лице Элли медленно сменилось широкой улыбкой. – Получается, правильного ответа тут просто нет?

– Именно. Чтобы получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос. Поэтому: для кого конкретно тебя интересует смысл жизни человека?

– Знаешь… – Элли задумалась. – Я полагаю… Да, когда спрашивают о смысле жизни, имеют в виду смысл человеческой жизни для Бога.

– Наверное, – задумчиво согласился Андрей. – Но тут сначала нужно ответить на другой вопрос: существует ли Бог?

– Ха, действительно!

– И тут есть два варианта, – продолжил рассуждать Андрей. – Первый: Бог не существует. Тогда вопрос начисто лишён смысла, и люди сами должны решить, зачем им жить. Второй: Бог существует. В этом случае он наверняка заложил в людей какой-то смысл. Однако и в этом случае люди не могут поговорить с Богом. Раз так, то Бог определённо не стремился к тому, чтобы все люди чётко выполняли конкретную цель, иначе он дал бы чёткие инструкции, и, возможно, периодически напоминал бы о выполнении этой цели, иногда крича в ухо вместо будильника. Ну а раз этого не происходит, то Бог не против того, чтобы люди сами находили для себя смысл своего существования. Возможно, найти смысл – и есть смысл существования людей для Бога.

– Логично, – после небольшой паузы откликнулась Элли. – Даже более чем логично! Ты – самый крутой философ из всех, что я знаю!

– Должно быть, ты знаешь очень мало философов, – отмахнулся Андрей. – Я просто начитался всякой мути и умею рассуждать, не более.

– Ты просто скромничаешь! – весело заявила Элли. – В любом случае, ты останешься самым крутым философом конкретно для меня! Это будет моё субъективное мнение!

– Ну, раз ты обо мне такого высокого мнения… – Андрей улыбнулся и, точно набравшись храбрости, продолжил: – …то у меня есть для тебя подарок.

Осмотревшись и обнаружив, что поблизости нет ни одного прохожего, он полез в карман и достал оттуда золотое кольцо с изумрудом. Увидев кольцо, Элли непроизвольно подскочила на ноги от неожиданности.

– Без паники! – воскликнул Андрей. – Это всего лишь кольцо!

– Но, получается, это ведь значит, что… – Элли в растерянности перевела взгляд с кольца на Андрея.

– Понимаешь, мне просто очень захотелось сделать тебе подарок, который бы означал… – Андрей замялся и тоже поднялся на ноги. – Послушай… у меня никого не осталось. Все или умерли, или ушли, или очень далеко. Все, кроме тебя. Не знаю, зачем я тебе нужен… Для меня это неважно. Думаю, ты существуешь и вне моей головы, поэтому я хочу подарить тебе это кольцо как знак того, что ты мне нужна и что я прошу тебя остаться. Если оно тебе не нравится или надоест, можешь не брать или потом выбросить – я не обижусь, честно. И я не прошу тебя делать что-либо особенное… Просто не уходи, ладно?

Элли посмотрела на Андрея, потом на кольцо, которое он держал в руке, потом опять на Андрея. Она подумала, что если была бы человеком, то наверняка расплакалась бы. Но ангелы не умеют плакать. Поэтому Элли просто взяла кольцо.

– Красивое, – сказала она, повертев кольцо перед лицом, а потом, долго не размышляя, надела украшение на безымянный палец правой руки. – Спасибо.

Подняв глаза на Андрея, Элли подлетела к нему и крепко обняла его, а он обнял её в ответ.

– Я никуда не уйду, обещаю, – тихо промолвила Элли, уткнувшись Андрею в плечо. На этом сон закончился.

Элли оставила кольцо красоваться на пальце, хотя до этого никогда не использовала ювелирные украшения в качестве деталей своего облика. Строго говоря, она и сейчас осталась верна себе – кольцо сделал Андрей. Вскоре она обнаружила, что это кольцо оказалось куда долговечней, чем она ожидала – с ним ничего не произошло, даже когда Андрей проснулся. Обычно люди были не способны создать на Небесах что-нибудь со сроком жизни, превышающим продолжительность сновидений. А это кольцо вело себя так, будто его сделал кто-то из ангелов. И кто-то искусный, вроде Полли – кольцо выглядело до подозрительности настоящим.

Сейчас от былой тоски не осталась и следа – Элли чувствовала себя почти счастливой. Вопрос о смысле жизни перестал её волновать, ей хотелось просто жить. Она полетела к Полли в гости и как раз застала её возвращающейся от подопечной.

– Как дела у Дайаны? – поинтересовалась Элли.

– Да всё как обычно, – отмахнулась Полли. – Лучше расскажи, как у тебя дела! Продолжаешь грустить из-за иллюзорности мира?

– Да нет, я смирилась, наверное, – Элли улыбнулась.

– И правильно! – одобрила Полли. – Как говорится: не можешь изменить ситуацию – измени своё отношение к ней!

– Ну да, – Элли подняла правую руку ладонью к лицу. – Посмотри, что мне Андрей подарил!

– Ого! – Полли подлетела поближе и с удивлением уставилась на кольцо. – Он сейчас спит, да?

– Уже нет.

– Любопытно, однако… Очень хорошая работа. Должно быть, это переизбыток мозгов сказался… Подожди, он тебе что, предложение сделал?!

– Да нет, просто кольцо подарил! – торопливо ответила Элли.

– Ну как же, просто, – Полли расплылась в понимающей улыбке. – Ишь до чего активная работа с подопечным доводит!

– Всё совсем не так! – смущённо воскликнула Элли.

– Да тут ничего такого и нет, не переживай, – Полли похлопала её по плечу. – Если клиент на тебя запал – выработка энергии гарантированна, так что продолжай в том же духе!

– Я не хочу, чтобы он на меня западал! Ему нужно найти настоящую девушку!

– Так одно другому не мешает, – усмехнулась Полли. – Найдёт он себе материальную дамочку, не волнуйся. А когда найдёт, – Полли понизила голос и заговорщически подмигнула, – то ничего не изменится – адюльтер во сне за адюльтер не считается!

– Блин! – Элли рассмеялась. – Я бы подумала над организацией эротических снов, но я и так с планом справляюсь, спасибо!

– Главное – иметь возможность, а пользоваться ей или нет – второй вопрос, – авторитетно заявила Полли.

– Буду иметь в виду.

– Кстати, я совсем не удивлена, что Андрей хочет тебя в жёны, – заметила Полли. – Помнишь, ты рассказывала, как за него сражалась? Любой бы захотел тебя в жёны после такого!

– Он об этом не знает, вообще-то, – тихо промолвила Элли. Она тут же вспоминала о том случае, про который упомянула её подруга. Это произошло три с лишним года назад. Вечером того дня Андрея угостила пирожками собственного приготовления женщина из соседнего подъезда, и Элли это показалось подозрительным – у этой женщины был лишь демон-покровитель, она была намного старше Андрея и он не успел заслужить её благодарность. Поэтому Элли не стала улетать на Небеса и решила провести ночь возле подопечного.

После полуночи, почти сразу после того, как Андрей уснул, внимание Элли привлёк Нео. Тогда он был ещё котёнком. Нео только улёгся на свой коврик, но внезапно подскочил и уставился в окно, хотя там никого не было. Потом он быстро запрыгнул на кровать, где спал Андрей, забрался ему на бок, и, весь ощетинившись, зашипел в сторону окна. Андрей лишь недовольно пробурчал что-то, до конца не проснувшись, и тут же опять погрузился в сон. А Элли поднялась со стула, на котором сидела, и пристально вгляделась в тёмное окно. Спустя несколько секунд она увидела причину беспокойства котёнка: к окну подлетела жуткая тварь и зависла прямо перед ним в воздухе.

Элли сразу узнала её. Это была прилипала. Она выглядела как голый человек с серой кожей, у которого отсутствовали половые признаки, волосы, уши, нос и глаза. Рот походил на ротовое отверстие пиявки с рядами маленьких и острых зубов. Пальцы на руках были очень длинными, с изогнутыми ногтями, а ступни ног напоминали лапы земноводного. Прилипала пролетела сквозь окно, остановилась и повернулась ртом к Элли.

– Ангеллл? – тихим голосом, от звуков которого у среднестатистического человека кровь бы застыла в жилах, прошипела прилипала. Однако у Элли не было крови.

– Ангел, – ответила она, чувствуя, как внутри неё поднимается ярость, совсем как в тот миг, когда она увидела ослепшую Настю.